Restaurer l'allure de la salle de cinéma

Dans un minuscule théâtre privé des Berkshire Hills du Massachusetts, le cinéaste Douglas Trumbull projette l'une de ses dernières créations. Au début, le film semble familier: il s'agit d'images de l'astronaute Chris Hadfield chantant Space Oddity de David Bowie dans un clip qui est devenu viral sur YouTube il y a quelques années. Mais à mi-chemin de la chanson, le film passe de Hadfield grattant sa guitare dans la Station spatiale internationale à des plans 3D de planètes et d'étoiles si détaillés que j'ai l'impression d'être sur l'ISS elle-même, regardant à travers ses fenêtres de coupole. Une immense image de la Terre remplit mon champ de vision et commence à tourner. Je porte des lunettes 3D, mais l'image est bien plus lumineuse et nette que dans les films 3D. À côté de moi, les gens marmonnent des choses comme Complètement irréel et Génial.

Il s'agit de Magi, un système qui capture des images en ultra haute résolution 3D et 4K et affiche les images résultantes à cinq fois la vitesse habituelle. Trumbull a développé la technologie comme un moyen de créer des expériences cinématographiques plus immersives que la 3D ordinaire ou l'IMAX à écran géant, et de redonner la joie d'aller au cinéma.

Trumbull à l'intérieur d'un studio à écran vert qu'il construit sur sa propriété des Berkshires.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2016

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Trumbull, 74 ans, a passé toute sa vie à réfléchir à la façon dont les gens vivent les illusions du cinéma. Il a grandi à Los Angeles fasciné par le format de film grand écran Cinerama; a obtenu son premier emploi à Hollywood, faisant des effets visuels pour 2001 : L'odyssée de l'espace , dans la vingtaine ; et a ensuite réalisé deux films cultes ( idée de génie et Fonctionnement silencieux ) et concevoir des effets visuels pour Coureur de lame , Rencontres du troisième type , et Star Trek : le film . Maintenant, à une époque où le cinéma perd de son attrait, il espère à nouveau épater les gens, cette fois en utilisant l'hyper-réalité de Magi, qui permet au public de se connecter intensément aux histoires et de vivre de manière vivante la perspective d'un personnage.

Magi ne convient pas à tous les films, tout comme la 3D ne convient pas aux drames intimes et à de nombreux autres films conventionnels. Mais Trumbull espère que les cinéastes utiliseront Magi lorsqu'ils veulent que les téléspectateurs se sentent émerveillés d'une manière hautement sensorielle, comme je l'ai fait en voyant des plans de la Terre dans le film de démonstration de la station spatiale de Trumbull. Ce qui m'intéresse, c'est de pouvoir créer des expériences personnelles profondes pour le public, dit Trumbull. Quoi qu'il en soit, je veux que vous ayez l'impression que ce qui se passe à l'écran se passe réellement en temps réel, pour vous, dans ce théâtre.

L'industrie du cinéma pourrait utiliser un peu de magie. Les recettes nord-américaines au box-office sont restées relativement stables pendant des années. De nombreux consommateurs préfèrent la commodité et l'abordabilité de regarder des films sur leurs téléviseurs et appareils mobiles, d'autant plus que les fabricants continuent de développer des écrans plus nets, plus lumineux et plus précis en matière de couleurs.

Pour développer quelque chose de bien meilleur, Trumbull a construit un studio sur sa propriété tentaculaire de Berkshires; embauché une équipe multitâche allant de quatre à 50 personnes, selon le projet; et a produit une série de démos qui ont testé de nouvelles techniques cinématographiques, telles que la façon de combiner différentes fréquences d'images et niveaux de résolution dans un seul film. En plus de tout cela, il a créé un nouveau type de salle de cinéma optimisée pour la projection de films Magi.

Son approche autosuffisante signifie que Trumbull peut avoir une idée le matin, la tourner l'après-midi et la voir sur un écran le soir. Faire cavalier seul convient à sa personnalité, mais il admet que sa quête a parfois été frustrante. J'aime vraiment l'excitation de l'exploration, mais j'ai passé de nombreuses années de ma vie à essayer d'y arriver et j'ai aussi l'impression d'être un poisson hors de l'eau dans le sens où je dois payer et faire tout de ces expériences moi-même, dit-il.

L'intérieur du théâtre Magi Pod de Trumbull.

Mais Trumbull n'est pas le seul à être obsédé par l'utilisation de telles techniques pour améliorer l'expérience cinématographique. Le réalisateur Ang Lee a tourné une partie de son dernier film, La longue marche à la mi-temps de Billy Lynn , utilisant un processus similaire, combinant une résolution 3D, 4K et des fréquences d'images ultra élevées. Le drame de Lee sur les soldats américains rentrant chez eux après avoir combattu en Irak a suscité des éloges avant son ouverture en novembre et devrait donner une légitimité à cette technologie encore expérimentale.

Normes obsolètes

Aujourd'hui, la plupart des films sont tournés à 24 images par seconde (ips) : au cours de chaque seconde, le projecteur affiche 24 images fixes. La norme a été établie dans les années 1920, en grande partie pour synchroniser les images de films avec les bandes sonores, et n'est pas adaptée aux films d'action, où elle peut provoquer un flou car l'obturateur de l'appareil photo est ouvert trop longtemps pour suivre le mouvement rapide.

Le flou de mouvement est particulièrement gênant dans les films 3D, car la plupart des projecteurs de cinéma numériques affichent la 3D en basculant rapidement entre les images destinées aux yeux gauche et droit pour créer l'illusion de profondeur. Selon Tim J. Smith, scientifique visuel à Birkbeck, Université de Londres, le flou rend difficile la fusion des images par nos systèmes visuels, ce qui peut provoquer une fatigue oculaire.

Je veux que vous ayez l'impression que ce qui se passe à l'écran se passe réellement en temps réel, pour vous, dans ce théâtre.

À des vitesses plus élevées, cependant, l'esprit n'est pas distrait par l'effet cousu. Après des années d'analyse, Trumbull pense que 120 ips est la vitesse de projection optimale pour les films 3D numériques. Pour faire des films Magi, il utilise deux caméras ou deux capteurs dans une caméra, et il photographie les images de l'œil gauche et de l'œil droit avec un léger décalage au lieu de simultanément, ce qui est la façon dont les films 3D conventionnels sont réalisés. Parce que l'un des deux obturateurs de la caméra est ouvert à tout moment, le processus Magi capture toute l'action au lieu de seulement la moitié. Trumbull projette ensuite les films de la même manière qu'ils ont été tournés, en alternant les images gauche et droite à 60 ips par œil, pour un résultat incroyablement réaliste.

Quelques autres réalisateurs pensent de la même manière que des fréquences d'images élevées peuvent attirer le public plus profondément dans leurs films. James Cameron a déclaré qu'il avait l'intention d'utiliser 48 ou 60 ips pour son Avatar suites, dont la première devrait sortir en 2018. Entre 2012 et 2014, Peter Jackson a publié des versions à 48 ips de ses trois hobbit films.

Certains critiques et téléspectateurs se sont plaints que les images de Jackson étaient si nettes qu'elles ressemblaient plus à une télévision haute définition qu'à un film, exposant des défauts dans les décors, les accessoires et le maquillage des acteurs. Mais Trumbull pense qu'il peut éviter ce problème en restant à l'écart des taux de télévision standard, qui sont à peu près équivalents à 30 à 60 ips. Pousser le taux de projection beaucoup plus haut, lorsqu'il est combiné avec les autres aspects du processus Magi, donne une expérience cinématographique complètement nouvelle qu'il aime comparer au holodeck de Star Trek – un endroit où vous pouvez essentiellement habiter un espace inventé et ce que vous voyez semble être réel.

En haut à gauche : un casque utilisé dans le film de Trumbull de 1983 idée de génie , qui représentait des personnages transférant leurs pensées et leurs émotions les uns aux autres via des casques de type réalité virtuelle.

En haut à droite : l'un des Oscars de Trumbull. Il en a remporté un en 1992 pour avoir inventé Showscan, un processus de film immersif à fréquence d'images élevée qu'il a développé dans les années 1970 et 1980, et un autre en 2011 pour ses contributions technologiques à l'industrie cinématographique.

En bas à gauche : Un modèle de la machine à voyager dans le temps DeLorean de Retour vers le futur , que Trumbull a transformé en balade à Universal Studios.

En bas à droite : Un projecteur Cameragraph à manivelle du début des années 1900 de la Nicholas Power Company, que Trumbull conserve dans son studio.

Il faut voir l'effet Magi pour le comprendre, alors Trumbull prévoit d'inviter des réalisateurs dans les Berkshires pour visionner ses films de démonstration. Il y vit depuis le début des années 1980 après avoir traversé la déception et la tragédie liées à son film. idée de génie . Tout d'abord, Paramount a refusé de le laisser faire le film en utilisant Showscan, un processus de film immersif à fréquence d'images élevée que Trumbull a développé à partir des années 1970. Ensuite, l'actrice Natalie Wood, qui a joué l'un des idée de génie , les personnages principaux, sont morts pendant le tournage. Trumbull a dû combattre Paramount pour avoir le droit de terminer et de sortir le film. Désabusé, il a déménagé dans l'ouest du Massachusetts, où il avait des amis.

En 2014, Ang Lee s'est rendu dans l'enceinte de 50 acres, où la réception des téléphones portables s'interrompt bien avant d'atteindre l'allée isolée. Le studio principal de Trumbull ressemble à une grange à deux étages, ou peut-être en a-t-il l'air parce que la région est une ferme en activité et que des poulets, des ânes et des chèvres se promènent librement dans les prairies vallonnées à proximité. Il est actuellement en cours de réorganisation, mais lors de la visite de Lee, il abritait une scène à écran vert et une salle de projection, ainsi que des bureaux et une petite cuisine. Par la suite, Lee a décidé de filmer Billy Lynn en 120 ips, ce qui, selon lui, lui a permis de favoriser l'émotion et l'intensité de manière unique.

Tourner des films à des fréquences d'images plus élevées peut être compliqué car cela génère d'énormes quantités de données d'image, qui sont mieux stockées sur des disques SSD haute capacité et nécessitent une puissance de calcul supplémentaire lors du rendu des effets visuels avec des images générées par ordinateur (CGI). Cependant, Trumbull dit que ces dépenses représenteraient probablement moins de 1% du coût total d'un film typique.

Le plus grand défi est de faire en sorte que les cinémas présentent ces films comme le souhaitent les réalisateurs. De nombreux théâtres ont amélioré leurs projecteurs pour montrer le Hobbit films, mais seulement environ la moitié des cinémas dans le monde peuvent lire des films 3D à 120 ips, ce qui est la vitesse que Trumbull a spécifiée pour les films Magi. De plus, ces cinémas devraient présenter des films Magi à une résolution inférieure à celle prévue par Trumbull, en partie parce que les studios imposent des limitations aux projecteurs cinématographiques pour ce qu'ils décrivent comme des raisons de contrôle de la qualité et n'ont pas encore publié de norme pour ce format de film.

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• Processus Magi, Magi Pod

  Studios Trumbull

La solution de Trumbull est de construire ses propres théâtres. Il a passé l'année dernière à fabriquer un mini-théâtre préfabriqué de forme ovale appelé Magi Pod, assez grand pour 60 personnes, qui pourrait être expédié dans des cinémas multiplex et d'autres installations et assemblé par une poignée de personnes en une semaine.

Chaque aspect du Magi Pod est destiné à amplifier la nature immersive de l'expérience Magi. Le théâtre est délibérément petit (1 300 pieds carrés), pour réduire la fatigue oculaire du public. Les rangées sont disposées de manière à ce que chaque siège soit face au centre de l'écran de 36 pieds de large et 17 pieds de haut, qui offre un champ de vision deux fois supérieur à celui d'un écran de cinéma ordinaire. Parce que l'écran est incurvé, pour agir comme une lentille concentrant la lumière émise par le projecteur, les images apparaissent trois fois plus lumineuses que la norme de l'industrie. Trumbull a également inclus un système de son surround à 32 canaux pour des effets audio plus réalistes et a placé une isolation spéciale à l'intérieur des murs pour éliminer la réverbération.

Les lunettes 3D que Trumbull utilise dans son théâtre Magi Pod.

La nacelle pourrait résoudre plusieurs problèmes pour l'industrie cinématographique en aidant à garantir que l'expérience théâtrale dépasse de loin ce qui est possible à la maison. Mais si les propriétaires de théâtre, qui disent avoir déjà dépensé plus de 3 milliards de dollars en nouvelles technologies ces dernières années, transmettent l'idée, Trumbull la commercialisera dans d'autres lieux, notamment des parcs à thème, des zoos, des aquariums, des planétariums, des parcs nationaux et des sites historiques. Repères. Et si Trumbull ne parvient pas à réinventer le cinéma, il a d'autres plans pour la technologie. Une idée est de faire des films Magi dont les histoires et les personnages peuvent également être joués dans des casques de réalité virtuelle et augmentée. Il a récemment rejoint le conseil consultatif de Magic Leap et a réfléchi à la manière de créer du contenu qui commencerait dans Magi Pods, puis se poursuivrait dans l'appareil de réalité mixte de la startup.

Mais Trumbull ne savoure pas un futur colporteur de produits Magi. Son objectif est de trouver des investisseurs qui partagent sa passion pour le cinéma et qui l'aideront à commercialiser la technologie. Ce qu'il veut finalement, c'est revenir à la réalisation de longs métrages, cette fois en utilisant le procédé Magi. Il a déjà sélectionné son prochain projet : une épopée spatiale sur la place de l'homme dans l'univers qui reprendra où 2001 abandonné, en termes de qualité d'image et d'exposition.

En fait, dit Trumbull, son désir de faire progresser la technologie cinématographique découle en grande partie de son expérience en regardant Stanley Kubrick utiliser des objectifs grand angle extrêmes et des écrans géants pour composer des scènes qui ont donné au public la sensation d'aller dans l'espace et de rencontrer l'inconnu. Une partie de ma quête a été d'essayer de revenir à quelque chose d'aussi bon que 2001 , il dit. Je pense que cela représentait un sommet dans la qualité du film qui n'a pas été atteint depuis.

Plus de 50 ans après que Trumbull a commencé à travailler dans des films, l'idée de transporter les gens dans des mondes alternatifs continue de le motiver. C'est pourquoi il agrandit le studio de sa propriété pour y inclure une nouvelle scène à écran vert et une salle de photographie d'accessoires miniatures à un moment où il pourrait être excusé de prendre sa retraite. Les ajouts lui permettront de produire son épopée spatiale dans son jardin, à l'aide de décors virtuels.

Les gens veulent quelque chose de différent de la réalité quotidienne, dit-il. Mon travail est de vous y amener d'une manière non toxique.

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