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Restauration de surface
Les ingénieurs restaurent des photos haute résolution de la lune. 18 août 2009
Maintenant, une équipe d'ingénieurs d'un McDonald's abandonné à Moffett Field à Sunnyvale, en Californie, traite les données à l'aide d'équipements restaurés et personnalisés, permettant à un public qui n'a vu que des instantanés de ces images historiques de les voir à leur pleine résolution pour la première temps.
Les images utilisées pour planifier les sites d'atterrissage d'Apollo étaient des photographies : à mesure que les données de Lunar Orbiter arrivaient, les scientifiques de la NASA les affichaient sur des moniteurs et prenaient des photos des images à l'écran. Mais la NASA a fait des enregistrements de sauvegarde des transmissions d'images brutes. Chacune des centaines de bandes contient les données d'une seule photo haute résolution.
Pour les récupérer, l'équipe a d'abord dû restaurer un ancien lecteur de bande FR-900, en commençant par le laver dans l'évier de l'ancien restaurant. Il est connecté à un démodulateur sur mesure pour extraire l'image, un convertisseur analogique-numérique et un moniteur pour visualiser les images.
Ce sont des bobines utilisées pour vérifier les coordonnées des images de la lune sur des bandes dont le système d'étiquetage a été oublié.
Le dos du FR-900 a été signé par les personnes qui ont donné vie au projet, dont Nancy Evans, une ancienne scientifique de la NASA qui a conservé les bandes dans son garage pendant 20 ans.
Pour restaurer la machine, ils ont collecté des outils et des pièces supplémentaires récupérés sur d'autres lecteurs de bande.
Afin de lire les bandes, l'équipe a également dû trouver l'une des rares personnes restantes qui savait comment réparer les têtes de lecture du lecteur de bande, visible ci-dessus. Les têtes appliquent un champ magnétique à la bande, induisant un changement de courant électrique. Les données passent ensuite par le démodulateur pour extraire le signal d'image, qui à son tour passe par un convertisseur analogique-numérique.
Les données numériques récupérées sont ensuite traitées sur un ordinateur. Les orbiteurs ont envoyé chaque image en plusieurs transmissions, chacune constituant une bande différente de l'ensemble. À l'aide d'un logiciel personnalisé et de Photoshop, les chercheurs intègrent les bandes de données dans des images presque transparentes à la pleine résolution potentielle. La meilleure de ces images montre la surface lunaire à une résolution de moins d'un mètre. Le groupe, dirigé par ¬Dennis Wingo, un entrepreneur spatial, a restauré 12 images jusqu'à présent. L'image ci-dessus, qui a été prise en février 1967 par Lunar Orbiter 3, montre le site d'atterrissage qui a été choisi pour l'échec de la mission Apollo 13 et ensuite exploré par les astronautes d'Apollo 14 en 1971.
Alan Shepard et Edgar Mitchell ont pris des photos d'affleurements rocheux au bord du cratère sombre en bas à droite de l'image précédente ; l'image nouvellement restaurée est si nette qu'elle peut être agrandie pour révéler ces mêmes roches.
Il s'agit d'une image restaurée de l'intérieur du cratère Copernicus que Lunar Orbiter 2 a prise par hasard, en novembre 1966, alors qu'il faisait avancer le rouleau de film avant de filmer des sites d'atterrissage potentiels. Depuis lors, les scientifiques de la NASA et d'ailleurs se sont davantage intéressés au site : on pense qu'il pourrait y avoir de l'eau là-bas. Maintenant qu'elles sont restaurées, ces images remarquablement détaillées de la surface lunaire seront utilisées pour planifier les futures missions de la NASA sur la lune.