Restauration de l'atelier de l'artiste Winslow Homer

Lorsque le grand artiste américain Winslow Homer s'est installé dans l'enceinte de sa famille sur la côte de Prouts Neck, dans le Maine, en 1883, il a commencé une ère de productivité spectaculaire. Bien qu'il ait déjà peint des sujets marins, son travail a pris une nouvelle intensité avec des scènes de vagues océaniques qui se brisent et une lumière maussade. Aujourd'hui, grâce à un projet de restauration du Portland Museum of Art guidé par deux architectes formés au MIT, vous pouvez partager la vue qu'il a vue depuis son balcon du deuxième étage, qu'il a appelé sa place.

Don Mills, mars 1984 (à gauche) et Craig Whitaker, mars 83, examinent un écran de confidentialité en treillis sur la place d'Homer avec vue sur l'océan.

Les architectes, Don Mills, mars '84, et Craig Whitaker, mars '83, n'avaient pas prévu de travailler dans l'architecture de restauration. Ils se sont rencontrés dans un couloir lorsque Mills était en visite au MIT et sont rapidement devenus amis et collègues ; Whitaker a demandé l'aide de Mills l'été suivant pour un projet de rénovation résidentielle. Au fil des ans, ils ont régulièrement consulté sur des projets et, en 1997, ils ont formé Mills Whitaker Architects. Au départ, leurs forces combinées comprenaient des travaux résidentiels, des structures commerciales et des projets institutionnels tels que des collèges et des mairies.

Lorsque nous avons été embauchés pour travailler sur des propriétés historiques, dit Mills, nous avons appliqué nos connaissances collectives en matière de travaux de rénovation sur des bâtiments plus anciens. Au fur et à mesure que leur expertise dans le domaine grandissait, leurs opportunités augmentaient également. Désormais, la rénovation historique constitue la majorité de leur travail. Ils ont des bureaux à Arlington, dans le Massachusetts, dirigés par Mills, et à Bridgton, dans le Maine, dirigés par Whitaker.

Quand j'étais à l'école et que j'ai vu des projets de préservation historique, j'ai dit : « Et alors ? Vous l'avez fait ressembler à ce qu'il avait l'air. Qui voudrait faire ça ? », dit Mills. Je n'aurais pas pu me tromper davantage dans mon évaluation mal informée de ce qu'impliquaient la préservation, la restauration et la réhabilitation, les trois choses que nous faisons : préserver le bâtiment qui s'y trouve, le réhabiliter pour le changer en un usage compatible sans dénaturer son caractère historique et la restauration pour le ramener à sa période d'importance. Le Homer [studio] a été utilisé comme chalet d'été par la famille Homer pendant 100 ans, il s'agissait donc d'une restauration.

L'architecture de restauration implique un travail de détective considérable ainsi que le respect des normes locales et nationales. Le département américain de l'Intérieur, par exemple, publie des directives strictes pour le traitement des bâtiments historiques. Pour le studio Homer, les architectes ont dû se pencher sur des plans architecturaux, des photos historiques et d'autres documents d'archives pour découvrir comment le bâtiment avait été modifié. De plus, ils devaient incorporer des technologies telles que les systèmes CVC modernes, les systèmes de gicleurs et la surveillance de la sécurité, et les rendre pratiquement invisibles aux yeux du visiteur. Au cours de la phase finale de construction, un autre ancien élève a rejoint l'équipe. Le constructeur Marc Truant '78 a été appelé pour incorporer des caractéristiques de chauffage et de sécurité modernes et pour les garder hors de vue.

L'objectif du Portland Museum of Art, un leader mondial de l'érudition sur Homère et abritant une importante collection de son art, était de restaurer sa maison afin que les visiteurs puissent remonter dans le temps pour une nouvelle appréciation de son travail et de l'influence du Maine's environnement côtier dessus.

Pour le projet de construction de 2,8 millions de dollars, le musée a demandé aux architectes de retrouver l'apparence du bâtiment vers 1910, la dernière année de la vie d'Homère. Les ressources originales étaient essentielles. Ils ont examiné les plans d'étage de 1883 dessinés par John Calvin Stevens, l'architecte qui a converti ce qui avait été une remise en une maison et un studio à deux étages. Mills a extrait des photos et des dessins des archives du Bowdoin College qui documentaient les caractéristiques du bâtiment telles que les détails d'une fenêtre d'origine donnant sur l'océan qui a été remplacée en 1939. Recréer le style et la forme de la fenêtre a illustré l'attention méticuleuse aux détails qui a pris le construire dans le temps.

L'atelier d'Homère était une construction vernaculaire, mélangeant des styles tels qu'un toit en mansarde avec des briques Queen Anne sur la cheminée. Whitaker dit que le projet lui rappelait parfois sa formation au MIT, où l'accent n'était pas mis sur les grands bâtiments brillants mais sur les expériences authentiques de la vie et du travail dans des environnements construits. Un professeur, dit-il, a simplement parlé de la valeur des PTS – des places pour s'asseoir. Certains détails d'Homer vintage dans le studio restauré incluent un mât de drapeau que l'artiste a utilisé pour signaler son désir de faire livrer le déjeuner d'un restaurant voisin et un panneau en bois, marqué Serpents, serpents et souris, qu'il mettait parfois dans la cour pour décourager les visiteurs occasionnels.

Le Winslow Homer Studio, inscrit au registre national des lieux historiques, a ouvert ses portes en septembre 2012 avec un formidable écho médiatique, et le musée a établi des records de fréquentation en novembre pour l'exposition Homer qui l'accompagne, Weatherbeaten. Les billets sont maintenant en vente pour les visites printanières, du 2 avril au 14 juin. Pour en savoir plus en ligne : www.portlandmuseum.org .

cacher