Résoudre le dilemme de l'efficacité énergétique

Les industries américaines ont fait du bon travail pour devenir plus efficaces. Selon un nouveau rapport de l'American Council for an Energy-Efficient Economy , l'intensité énergétique de l'économie américaine (mesurée en BTU consommés par dollar de PIB) a diminué d'environ la moitié depuis 1980. La consommation d'énergie aux États-Unis a augmenté de 26 % entre 1980 et 2014, selon le groupe, une période où le PIB américain augmenté de 149 %.

Rendre les maisons plus écoénergétiques s'est avéré plus difficile et plus difficile à mesurer. Bien que l'intensité énergétique du secteur résidentiel ait légèrement diminué ces dernières années, l'augmentation de la taille moyenne des maisons (ainsi que l'utilisation accrue d'appareils électroniques domestiques) signifie que la consommation globale d'énergie des ménages a continué d'augmenter, selon le US Energy Information Information Administration. Cela a alimenté la recherche de programmes d'efficacité résidentielle plus efficaces et intensifié le débat sur leurs avantages par rapport à leurs coûts.

Ce débat s'est intensifié depuis la publication, fin juin, d'une étude menée par des chercheurs de l'Université de Chicago et de l'Université de Californie à Berkeley. Intitulé Les investissements dans l'efficacité énergétique sont-ils efficaces ? Données probantes du Programme d'aide à l'intempérisation , l'étude a examiné 30 000 ménages du Michigan participant au programme fédéral d'aide à l'intempérisation (WAP), qui a fourni des améliorations gratuites à la maison comme l'isolation et les coupe-froid aux ménages à faible revenu depuis 1976. les résultats étaient frappants : Les coûts de déploiement des mises à niveau d'efficacité représentaient environ le double des économies d'énergie.

Les résultats remettent en question la sagesse conventionnelle selon laquelle les mesures d'efficacité énergétique offrent une voie rentable vers la conservation et la réduction des émissions de carbone. Et l'étude a provoqué un déferlement de réactions allant de l'indigné au dédaigneux.

Les critiques se sont concentrés principalement sur deux arguments : ils disent que les économistes (Michael Greenstone de Chicago et Meredith Fowlie et Catherine Wolfram de Berkeley) n'ont pas tenu compte des avantages non énergétiques du WAP, tels que la santé, le confort et la sécurité des résidents, et que les preuves d'un seul programme ciblant les ménages à faible revenu dans un État ne s'appliquent pas nécessairement à d'autres mesures d'efficacité énergétique, telles que les thermostats intelligents, les chauffe-eau solaires, etc.

Il existe de nombreuses contre-preuves : le fournisseur de thermostats intelligents Nest, propriété de Google, a par exemple mis en évidence une série d'études de la filiale Nest MonÉnergie , la Fiducie énergétique de l'Oregon , et Vectren — indiquant que les appareils Nest réduisent la consommation d'énergie de 13,9 à 15 % pour le refroidissement et de 10 à 12 % pour le chauffage, ce qui permet aux utilisateurs d'économiser 9,6 % sur les factures de gaz et 17,5 % sur les factures d'électricité.

Greenstone et ses coauteurs ont répondu aux critiques dans un Article de blog du 7 juillet . Le programme d'intempérisation, qui a servi plus de sept millions de foyers, est un cadre attrayant pour en savoir plus sur les rendements des investissements dans l'efficacité énergétique, disent-ils. Si l'on tente d'évaluer à grande échelle la performance d'investissements résidentiels courants en matière d'efficacité énergétique, il n'y a peut-être pas de meilleure option.

Selon de nombreux partisans de l'efficacité énergétique, cependant, ce débat passe à côté du point central : ils disent que les modèles d'ingénierie suggèrent que les économies projetées des programmes d'efficacité énergétique sont souvent surestimées et que ces programmes devraient être mesurés par les économies réelles au compteur d'électricité.

C'est le but de CalTRACK , un effort californien visant à créer un marché transparent de l'efficacité énergétique en utilisant les données des compteurs d'électricité pour suivre les économies réelles et ajuster les projections en fonction des performances. Soutenu par des groupes environnementaux et des services publics tels que Pacific Gas & Electric, CalTRACK est basé sur le Compteur d'efficacité énergétique ouvert , une norme technologique conçue pour aider les entreprises, les propriétaires, les services publics et les régulateurs à calculer de manière fiable les économies réalisées grâce aux projets d'efficacité énergétique.

Mesurer ces économies n'est pas simple, note Matt Golden, consultant en financement de l'énergie pour l'Environmental Defense Fund, car il faut calculer la différence entre ce qui s'est réellement passé et ce qui se serait passé en l'absence de mesures d'efficacité. Mais il est essentiel de créer un marché où l'efficacité énergétique peut être comptabilisée et financée comme une nouvelle capacité de production ou toute autre ressource énergétique.

Dans ce modèle, l'efficacité énergétique est intégrée, dit Golden. Vous n'avez pas à vous demander si c'est le moyen le plus rentable d'économiser de l'énergie et de réduire les émissions [de gaz à effet de serre] - le marché le découvrira.

CalTRACK et des programmes pilotes similaires pourraient stimuler l'innovation et l'investissement du secteur privé en créant un marché de l'efficacité, selon commentaires du Natural Resources Defense Council à la California Public Utilities Commission , permettant de financer des programmes d'efficacité énergétique sur la base de flux de trésorerie prévisionnels, tout comme de nouvelles centrales électriques. Cela sonne beaucoup mieux que de discuter des coûts et des avantages de fournir une isolation gratuite aux ménages à faible revenu.

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