Réseautage social pour chiens

Si vous passez dans un parc canin à Boston dans les mois à venir et que vous apercevez un petit appareil amusant accroché au collier d'un chien, ne soyez pas surpris. Une startup appelée Laboratoires SNIF se prépare à tester en version bêta une technologie conçue pour aider les chiens et leurs propriétaires à mieux se connaître.

SNIF Labs - le nom de l'entreprise est l'abréviation de Social Networking in Fur - développe ce que son site Web appelle un protocole de communication radio personnalisé qui permet aux chiens de porter des étiquettes spéciales sur leur collier d'échanger des informations sur le chien et le propriétaire avec d'autres utilisateurs de la balise SNIF. Lorsque deux chiens portant des médaillons se trouvent à portée l'un de l'autre, les médaillons commencent à échanger des informations sur le chien et même sur le propriétaire.

Une fois que les propriétaires sont de retour chez eux et utilisent le service de réseau social de l'entreprise, ils peuvent échanger des informations sur leurs chiens et eux-mêmes en ligne. Vous avez déjà un chien en commun, pense-t-on, alors peut-être seriez-vous prêt à partager des conseils, des recommandations de restaurants, un verre ou plus.

Cette décision semble être la prochaine étape de la révolution des réseaux sociaux. Déjà, les propriétaires de chiens peuvent se rencontrer en ligne via des sites Web centrés sur les chiens. Quand les gens vont au parc à chiens, ils partagent beaucoup, mais rarement un prénom, explique Ted Rheingold, fondateur de Dogster.com , un site de réseautage social pour les gens et leurs chiens. Internet donne aux gens la liberté de partager des informations. Le chien devient une sorte d'avatar en ligne. La SNIF, bien entendu, se passe d'avatar. Alors qu'avec Dogster, les propriétaires eux-mêmes sont responsables du téléchargement des informations sur le site, les balises SNIF automatisent ce processus et le rendent possible dans le monde réel.

Le SNIF va au-delà du réseautage social pour les promeneurs de chiens : sa technologie permet de surveiller sur Internet les activités quotidiennes d'un animal lorsqu'il est seul à la maison. Tant que Fido est à portée d'une station de base installée à la maison, le système peut enregistrer quand il dort, mange, marche et même fait ses besoins. Un propriétaire peut surveiller cette activité via n'importe quel navigateur Web, que ce soit à la maison ou sur un appareil mobile. Il ou elle pourrait même configurer des alertes par e-mail ou SMS lorsque, par exemple, il y a une forte baisse des niveaux d'activité, ce qui peut indiquer que le chien est malade.

Le SNIF, né de la recherche au Laboratoire des médias du MIT , dit qu'il utilise une technologie radio exclusive pour minimiser les risques pour la vie privée. Bien que la société ne commente pas les spécificités technologiques à l'approche des tests bêta, le site Web de la société indique que les balises changent continuellement d'identifiant, ce qui rend impossible pour nos membres d'être suivis par des étrangers. Ce n'est pas l'identification par radiofréquence (RFID) - dans laquelle un lecteur d'étiquettes envoie un signal qui alimente une étiquette pour renvoyer des données. L'inquiétude était que les étiquettes RFID lisibles puissent être à la fois piratables et traçables, laissant ainsi les informations privées d'un propriétaire de chien vulnérables.

John Williams, qui dirige le Laboratoires d'identification automatique au MIT, un centre de recherche RFID de premier plan qui n'est pas connecté au SNIF, affirme que les détails techniques ne sont pas clairs mais qu'ils semblent utiliser l'idée de « poignée de main » que les entreprises de téléphonie mobile utilisent, afin que les téléphones portables sachent quand d'autres téléphones portables sont à proximité. Mais le SNIF a refusé les demandes d'interviews, et un représentant a déclaré dans un e-mail qu'il instituait un black-out des médias jusqu'à ce que les tests de la Federal Communications Commission de son produit commencent le mois prochain.

Quels que soient les détails des méthodes sans fil de l'entreprise, la plus grande question est de savoir si les propriétaires de chiens se précipiteront pour adopter le concept. Valdis Krebs , le développeur de logiciels d'analyse des réseaux sociaux, doute que les gens veuillent débourser de l'argent pour un appareil qui ne numérise essentiellement que ce qu'ils font déjà : rencontrer des gens lors de promenades avec leurs chiens. Je n'ai pas besoin d'un appareil pour me dire si mon chien est heureux avec les autres chiens, explique Krebs, qui se trouve être un propriétaire de chien. Et ce n'est pas parce que je rencontre un autre propriétaire de chien que nous partagerons les mêmes goûts au cinéma ou au restaurant.

Mais Rheingold dit qu'il a été étonné de ce qu'il appelle la nature centrée sur la passion du marché des animaux de compagnie. Grâce à Dogster, il a vu des gens nouer des amitiés durables, tout cela parce qu'ils se sont rencontrés en ligne grâce à leurs chiens. Plus de 280 000 chiens sont actuellement répertoriés sur le site Dogster.

Le site Web de la SNIF indique que ses étiquettes seront en vente dans les boutiques de Boston en novembre et propose un formulaire en ligne pour précommander les étiquettes. On ne sait pas encore combien coûtera le service.

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