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Réseautage social 3.0
S'il y avait eu un concours pour le mot à la mode Internet de l'année, le gagnant de l'année dernière aurait été le réseautage social, en tant que cohorte d'entreprises telles que Riz , Tribu , LinkedIn , Amis , Parlait , et Chemin visible , a déployé des services nouveaux ou améliorés qui permettent aux internautes de créer des miroirs en ligne de leur cercle de connaissances réelles. L'idée était principalement de permettre aux utilisateurs de créer des profils en ligne qui annonçaient leurs intérêts et de les aider à se connecter avec des amis et des amis d'amis autour de l'un de ces intérêts - qu'il s'agisse de trouver un emploi, de faire une vente ou de réparer une vieille moto.
Mais à l'exception de Friendster et Myspace, la réponse initiale à ces services parmi les internautes moyens a été lente. De nombreux utilisateurs se sont inscrits à un ou plusieurs services, ont créé des profils en ligne, établi des liens avec quelques connaissances et se sont éloignés, ne sachant pas comment utiliser les réseaux.
Mais aujourd'hui, non seulement toutes ces entreprises ont survécu ; ils connaissent une croissance record, introduisent de nouvelles technologies et de nouvelles fonctionnalités lucratives, et sont rejoints par de nouveaux concurrents sophistiqués tels que iMeem . De plus, ils rejoignent le défilé des sites proposant des médias riches - le grand mot à la mode de 2005 - en encourageant les utilisateurs à partager leur propre contenu en ligne, y compris des photos, des vidéos, de la musique et d'autres fichiers numériques.
Les réseaux sociaux, en d'autres termes, deviennent enfin un véritable business avec un produit convaincant.
Il y a un an, beaucoup de nos utilisateurs ne savaient pas très bien ce qu'ils pouvaient faire, explique Konstantin Guericke, co-fondateur et vice-président du marketing chez LinkedIn, un réseau social axé sur les relations d'affaires. Ils savaient qu'ils recevaient des invitations à rejoindre le réseau, et ils savaient comment accepter les invitations, et parfois ils envoyaient leurs propres invitations - mais ils ne savaient pas quoi faire d'autre avec cela.
Un an plus tard, le nombre de membres de LinkedIn est passé de 1 million à 4,2 millions ; les utilisateurs effectuent 5 millions de recherches par mois pour des contacts potentiels au sein de leurs propres réseaux, et la société a lancé plusieurs fonctionnalités génératrices de revenus, telles que des options d'abonnement payant qui permettent aux membres de rechercher des profils en dehors de leur cercle immédiat d'amis et d'amis d'amis .
Plutôt que de simplement faire passer des demandes de présentations dans leurs réseaux - ce qui était à peu près tout ce qu'ils pouvaient faire il y a un an - les membres de LinkedIn utilisent leurs réseaux à des fins pratiques, comme trouver des candidats, localiser des services commerciaux et juridiques et coordonner les activités du groupe. .
Ce qui rend tout cela possible, dit Guericke, c'est le contenu généré par les utilisateurs que LinkedIn détient dans les profils de ses membres, tels que les curriculum vitae et les témoignages. Premièrement, nous sommes un moteur de recherche. Mais deuxièmement, nous sommes une plate-forme de publication – sur vous-même et sur ce que les autres disent de vous, dit Guericke. Cela crée simplement une entreprise plus puissante.
Deuxième venue
Le psychologue Stanley Milgram a établi dans les années 1960 que deux personnes sur terre sont reliées l'une à l'autre par une série de, en moyenne, six intermédiaires – une idée qui a ensuite été popularisée par la pièce de John Guare Six Degrees of Separation et l'adaptation cinématographique qui a suivi. À la fin des années 1990, les entrepreneurs ont réalisé qu'Internet pouvait devenir le moyen idéal pour connecter les gens à d'autres au-delà de leurs connaissances du premier ou du deuxième degré.
Mais la première génération de sites Web gratuits de réseaux sociaux, tels que sixdegrees.com, s'est tarie avant même la fin du boom des dot-com. C'était en partie parce que, comme la plupart des autres dot-coms, les sites manquaient de modèles commerciaux générateurs de revenus. Mais c'était aussi parce que la technologie n'avait pas évolué vers une forme utilisable. Les utilisateurs n'avaient aucune idée de ce qu'ils pouvaient réellement accomplir grâce à leurs réseaux sociaux en ligne.
Le boom post-crash de la publicité en ligne – et en particulier l'avènement en 2001 du programme publicitaire AdWords de Google, qui affiche des publicités basées sur des mots clés aux côtés de contenus tels que les profils d'utilisateurs – a finalement donné aux sociétés de réseaux sociaux un moyen de convertir le trafic de leur site Web en dollars, sans devoir prendre la mesure périlleuse de facturer des frais d'abonnement aux membres. Pas moins de 30 startups de réseaux sociaux ont été lancées entre 2001 et 2004, soutenues par des dizaines de millions de dollars de capital-risque. (Voir Internetworking , avril 2004.)
Mais des sites comme LinkedIn, Friendster et Tribe n'offraient toujours guère plus que la possibilité de créer des profils en ligne et d'inviter des amis à créer un lien vers ces profils. Les membres se sont précipités pour voir combien de connexions ils pourraient établir, comme si la taille de son réseau était plus importante que la qualité de ses membres.
À la fin de 2004 ou au début de 2005, la nouveauté avait commencé à s'estomper pour certains. Lorsque [LinkedIn] a été créé pour la première fois, j'ai pensé que c'était intéressant et qu'il serait bénéfique d'avoir mes informations là-bas, à la fois pour moi de contacter les gens et pour qu'ils me contactent, a écrit Russell Beattie, développeur de logiciels chez Yahoo, dans un avril 2005 entrée de blog . Je lui ai donné beaucoup de temps pour être utile, mais cela n'a rien fait du tout pour ma vie.
À ce moment-là, cependant, LinkedIn et d'autres sociétés commençaient à ajouter des fonctionnalités qui rendaient plus claire la valeur d'un réseau social en ligne, du moins pour certains utilisateurs. En mars, par exemple, LinkedIn a lancé une fonctionnalité qui aide les demandeurs d'emploi à trouver des contacts dans les entreprises où ils souhaitent travailler ; LinkedIn gagne de l'argent en facturant 10 $ pour chaque message qu'un utilisateur souhaite envoyer à un employeur potentiel via le réseau. Parmi les autres nouvelles fonctionnalités génératrices de revenus, citons un service d'offres d'emploi et LinkedIn pour les groupes, qui crée des réseaux en ligne limités à des organisations telles que les associations d'anciens étudiants.
Friendster, pour sa part, se vantait de loin du plus grand réseau social en ligne en 2004, avec plus de dix millions d'utilisateurs. Ensuite, la société a subi une réaction douloureuse des utilisateurs à cause des mauvaises performances du site et d'un fléau de profils de canulars appelés faux. Mais maintenant, Friendster organise un retour, en partie en introduisant une série de services qui aident les membres à échanger du contenu numérique.
Nous avons écouté très attentivement notre base d'utilisateurs, et nous sommes également attentifs à ce que font la concurrence, et nous avons formulé une nouvelle stratégie qui concerne vraiment les médias personnels, explique Jeff Roberto, responsable marketing chez Friendster. Par exemple, les utilisateurs peuvent désormais créer des blogs, contrôler l'apparence de leurs profils, télécharger jusqu'à 50 photos, regarder des diaporamas des photos les plus récemment téléchargées par leurs amis, publier des petites annonces qui renvoient à leurs profils et partager des fichiers audio et vidéo. fichiers stockés sur leurs PC en utilisant la technologie peer-to-peer fournie par Groupeur .
L'adoption que nous avons constatée a été incroyable, a déclaré le PDG de Friendster, Taek Kwon, en octobre, environ un mois après l'introduction des nouvelles fonctionnalités. Nous avons constaté une augmentation substantielle du nombre de médias téléchargés, de profils personnalisés et de personnes publiant des petites annonces.
Membres actuels de Friendster : 21 millions, dont 9 millions d'utilisateurs reviennent sur le site chaque mois.
Amis ou copains ?
Les acteurs les plus récents des réseaux sociaux, tels que iMeem, basé à Palo Alto, en Californie, peuvent avoir un long chemin à parcourir pour rattraper Friendster, mais leur technologie dépasse déjà celle de leurs concurrents plus anciens.
iMeem espère attirer des membres en bâtissant toutes leurs activités non pas autour d'une représentation virtuelle de leur réseau social, mais autour de la technologie de messagerie instantanée. En effet, le nom de l'entreprise est une combinaison de IM, pour la messagerie instantanée, et de meme, signifiant une idée se propageant à travers un réseau.
En tant qu'étudiant de premier cycle en psychologie à l'Université de Stanford, le cofondateur et PDG d'iMeem, Dalton Caldwell, a rédigé une thèse sur le rôle de la messagerie instantanée dans la collaboration sur le lieu de travail. La vague d'applications de réseaux sociaux qui a émergé vers 2001 l'a intrigué, dit-il, mais dès la première fois que j'ai vu ce genre de choses, je n'ai pas pensé que c'était assez interactif. C'était trop juste de se cacher et de regarder les gens de loin, mais pas en temps réel. Il me semblait que le centre de l'univers [dans un réseau social] devrait être une liste de contacts plutôt qu'une liste d'amis.
C'est exactement ainsi que fonctionne iMeem. Application téléchargeable similaire à Yahoo Instant Messenger ou MSN Messenger, iMeem est construit autour d'une fenêtre de liste d'amis qui montre à un utilisateur quels sont ses amis en ligne. À partir de cette fenêtre, elle peut envoyer et recevoir des messages instantanés, rejoindre des discussions de groupe, tenir un blog et partager des photos, des vidéos, des podcasts, des listes de lecture et autres avec d'autres utilisateurs à l'aide d'un système pair à pair lié à la technologie derrière le Napster d'origine.
Agréger toutes ces fonctions dans un seul programme ressemble à une recette pour une surcharge d'informations. Mais Caldwell pense que les utilisateurs d'iMeem agiront en tant que critiques médiatiques les uns des autres, apportant peut-être une réelle efficacité à l'idée tant annoncée du filtrage collaboratif. Il y a trop de choses là-bas, dit Caldwell. Trop de données, trop de contenu, trop de blogs. Le filtrage collaboratif est l'une des choses les plus importantes qui se soient produites sur le Web au cours des deux dernières années. Cela retient la vague de surstimulation.
On pourrait bien sûr affirmer que le fait de compléter ses interactions quotidiennes et réelles par des interactions virtuelles via des sites de réseautage social ne fait qu'ajouter à la surstimulation. Mais si les utilisateurs ne tiraient pas profit de leurs réseaux en ligne, ils ne s'inscriraient pas par millions. À l'avenir, l'adhésion à un réseau social en ligne peut sembler aussi courante que d'appartenir à une organisation plus traditionnelle comme les Boy Scouts, la PTA ou la Neighbourhood Watch locale. La seule différence? En payant des frais d'abonnement ou en diffusant des publicités en ligne, vous paierez pour le plaisir.