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Réponses par le peuple, pour le peuple
Quelque chose de paradoxal se produit sur le Web : tout comme les projets de numérisation mettent à disposition des téraoctets de connaissances spécialisées, auparavant cachés dans des livres et des revues, de plus en plus d'utilisateurs du Web se tournent les uns vers les autres au lieu de sources publiées pour obtenir des réponses sur tout.
L'une des boîtes interactives de la page d'accueil Yahoo Answers. (Avec l'aimable autorisation de Yahoo Inc.)
En d'autres termes, le Web social assiège les notions traditionnelles d'autorité et de crédibilité. Les éditeurs du Encyclopédie Britannica, par exemple, a pris un coup l'année dernière lorsqu'une étude en La nature censé montrer que Britannica n'était que légèrement plus précis que Wikipédia , l'encyclopédie en ligne écrite et éditée en collaboration par presque 1,7 million utilisateurs enregistrés, qui ont créé 4,7 millions de pages dans des dizaines de langues et effectué 63 millions de modifications.
contrairement à Britannica articles, qui sont écrits par des experts et soigneusement vérifiés, les entrées de Wikipédia ne sont examinées que par d'autres bénévoles de Wikipédia, ce qui signifie qu'il n'y a aucune garantie d'exactitude. Pourtant, cela n'empêche pas les moteurs de recherche tels que Google de répertorier les entrées de Wikipédia comme les premiers résultats de recherche pour de nombreuses requêtes factuelles. Et cela n'empêche pas des millions de personnes de visiter le site - c'est la 16e destination la plus fréquentée sur le Web, selon le service de surveillance du trafic. Alexa , bien en avance sur les sites d'information comme CNN.com .
Mais qui sont les individus qui contribuent à tout ce contenu gratuit ? Et pourquoi le font-ils ? Bien que le contenu généré par les utilisateurs devienne rapidement le pilier des grandes entreprises Internet, de Mon espace à Yahoo, la majeure partie de leur contenu provient de personnes qui n'ont souvent aucune qualification formelle - et qui ne gagnent pas un centime dans le processus.
réponses Yahoo possède sa propre collection en croissance rapide d'informations fournies par les utilisateurs sur des questions du quotidien aux plus obscures. Le service, qui est devenu officiel en mai, après des mois de test bêta, permet aux utilisateurs enregistrés de poser des questions, de publier des réponses, de rechercher des réponses précédentes et de voter pour les meilleures réponses à certaines questions. Faisant partie du domaine Yahoo.com - le plus fréquenté de tout le Web - le service attire de nombreux visiteurs d'autres propriétés Yahoo, y compris les pages de résultats de recherche, qui incluent souvent des liens vers les réponses les mieux notées (voir Yahoo's Web 2.0 Overhaul ). Yahoo Answers comptait 9,1 millions d'utilisateurs uniques en mai, selon le service de suivi Web Comscore/Hitwise, et comportait 20 millions de réponses en anglais et 50 autres millions dans d'autres langues.
Pour découvrir ce qui motive les contributeurs les plus prolifiques des sites de médias sociaux comme Yahoo Answers, Technology Review s'est entretenu avec l'une des écrivaines les mieux notées du site, Emily Fontes. Contributeur à la catégorie grossesse et parentalité, Fontes donne des cours dans la région de Seattle sur la grossesse et les soins aux nourrissons au début de la période post-partum. C'est aussi une doula, quelqu'un qui apporte un soutien émotionnel et des conseils aux mères pendant l'accouchement. Au 26 juin, Fontes avait rédigé 404 réponses sur Yahoo Answers, dont une grande partie ont été désignées par d'autres utilisateurs comme la meilleure réponse à une question.
Examen de la technologie : Comment êtes-vous tombé sur Yahoo Answers ? Qu'est-ce qui vous a poussé à commencer à contribuer et qu'en retirez-vous ?
Emilie Sources : J'ai commencé à utiliser le site en janvier. Je travaillais dans un centre de ressources sur la grossesse depuis environ trois ans. C'est une de mes passions de travailler avec les femmes enceintes. J'ai trouvé que [Yahoo Answers] était un autre moyen de les contacter. Lorsque j'ai découvert le site pour la première fois, j'ai été immédiatement attirée par la section grossesse et parentalité. Il est difficile de dire que j'en retire autre chose que d'aider les personnes qui ont besoin d'informations factuelles dont je dispose.
TR : Combien de temps passez-vous à répondre aux questions sur Yahoo Answers et comment choisissez-vous les questions auxquelles répondre ?
EF : J'ai beaucoup réduit. J'y passais beaucoup de temps, mais maintenant je passe probablement environ une heure le soir. Au cours de cette heure, je ne répondais généralement qu'entre quatre et cinq questions. Je ne suis pas un répondeur série. Je prends seulement le temps de répondre aux questions auxquelles je vais vraiment bien répondre. Je ne veux pas répondre en une phrase à 20 questions. Je préfère donner des réponses en deux paragraphes à deux questions. Et si je tombe sur une question à laquelle on a déjà très bien répondu, il se peut que je ne prenne pas le temps d'y répondre. Je cherche vraiment une question qui n'a pas été bien répondue.
TR : Il existe un système élaboré sur Yahoo Answers pour les demandeurs et les lecteurs en général pour évaluer la qualité des réponses. Pour la plupart des questions, une meilleure réponse est finalement choisie, soit par le demandeur, soit par un vote des lecteurs en général, et la personne qui l'a écrite obtient un certain nombre de points. Écrivez-vous consciemment vos réponses dans le but qu'elles deviennent les meilleures réponses ?
EF : Absolument. Mon objectif est la meilleure réponse à chaque fois. Je ne suis pas tellement préoccupé par le nombre de points que j'ai ou par ma position dans le classement de ma catégorie. Je suis plus préoccupé par mon pourcentage de meilleures réponses - le pourcentage de toutes mes réponses qui sont choisies comme la meilleure réponse. Je suis à 75 % en ce moment, ce qui est l'un des plus élevés que j'ai jamais vu.*
TR : Avec Yahoo Answers, comme avec Wikipedia, il y a très peu de contrôles sur qui peut contribuer - ce qui signifie que même quelqu'un qui est totalement mal informé sur un sujet peut publier une réponse qui peut sembler faire autorité. Vous arrive-t-il parfois d'écrire des réponses qui remettent spécifiquement en question ou corrigent les réponses des autres ?
EF : Oui, je le fais, surtout lorsqu'il s'agit de choses pendant la grossesse qui pourraient affecter la santé de quelqu'un. Parfois, les gens sont vraiment stupides et désinvoltes. Ceux-là, vous pouvez les ignorer. Mais lorsque les gens donnent sérieusement une réponse qui est incorrecte et pourrait être interprétée comme correcte, je fais très attention non seulement à les réfuter, mais aussi à donner des sources qui étayent ma réfutation.
TR : Quelle est votre impression générale de l'exactitude des réponses sur Yahoo Answers ?
EF : Pour la plupart, je pense que tout s'équilibre très bien. Pour les réponses que je vois où il y a des informations incorrectes, je ne suis généralement pas la seule personne à revenir et à dire que c'est incorrect. Les gens qui donnent de mauvaises informations sont compensés par des gens qui sont des professionnels qui savent de quoi ils parlent et qui donnent de bonnes sources. Dans la plupart des cas, ce qui rend une meilleure réponse la meilleure, c'est que le répondeur donne de très bonnes sources.
TR : Yahoo Answers est différent de Wikipedia dans le sens où une fois que vous avez écrit une réponse, d'autres personnes peuvent la réfuter, mais elles ne peuvent pas la réécrire. Sur Wikipédia, cependant, tout ce que vous écrivez peut être modifié ou supprimé par d'autres contributeurs. Seriez-vous à l'aise de partager vos connaissances dans ce contexte ?
EF : Je ne suis pas un grand fan de Wikipédia. J'aime Yahoo Answers pour le fait que ce que j'écris est permanent. Je ne veux pas que quelque chose que j'ai écrit soit édité et ensuite interprété comme ma propre opinion. Je pense juste qu'il y a trop de marge d'erreur là-dedans. Mais je peux voir où Wikipedia est également un élément précieux de la communauté Web. J'aime le fait que les choses soient si bien organisées [sur Wikipedia] - alors que Yahoo Answers est plus difficile à rechercher.
TR : En tant qu'expert et fournisseur de soins de santé, vous êtes-vous déjà soucié de votre responsabilité légale si une réponse que vous écrivez s'avère inexacte et que quelqu'un prétend qu'il en souffre ?
EF : C'est toujours une préoccupation. Parce que c'est ce que je fais aussi dans ma vie professionnelle, je donne des cours d'accouchement, c'est vraiment important pour moi de donner une réponse qui ne pourrait pas être mise en débat ou me montrer sous un jour négatif. Encore une fois, la meilleure façon d'éviter cela est de donner des ressources solides.
* Correction, 12h00 27/06/06 : En raison d'une erreur typographique, le pourcentage de meilleure réponse de Mme Fontes était initialement de 7 %. C'est 75 pour cent.