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Repérer les tendances suicidaires sur les réseaux sociaux
Le Japon a l'un des taux de suicide les plus élevés au monde. En effet, pour les hommes de 20 à 44 ans et les femmes de 15 à 34 ans, c'est la première cause de décès. Le taux équivaut à environ 26 décès pour 100 000 personnes. En revanche, le taux aux États-Unis n'est que de 11 pour 100 000.
C'est pourquoi le gouvernement japonais a investi massivement dans des programmes pour comprendre les causes du suicide et réduire le nombre de décès qui en résultent. Son objectif est de réduire le taux de 20 % d'ici 2017.
Les psychologues étudient le suicide depuis de nombreuses années. L'un des objectifs de la recherche est d'identifier et d'étudier les personnes qui ont des pensées suicidaires régulières, appelées idées suicidaires. Les preuves recueillies à ce jour suggèrent que les personnes ayant des pensées suicidaires ont tendance à être isolées socialement, ce qui signifie qu'elles ont non seulement moins d'amis, mais sont également moins susceptibles d'être membres de triangles d'amitié dans lesquels trois personnes sont des amis communs.
Cependant, ces types d'études ont été difficiles à faire avec précision. Pour les jeunes, les données proviennent en grande partie de questionnaires remplis par les étudiants d'une école ou d'une université en particulier. Le problème ici est que lorsque les étudiants ont des amis en dehors de cet environnement, le rôle des étrangers dans le réseau social ne peut pas être correctement pris en compte.
Cela n'influence pas les données sur le nombre total d'amis pour chaque personne, mais cela peut très bien influencer le calcul du nombre de triangles d'amitié.
Aujourd'hui, Naoki Masuda de l'Université de Tokyo au Japon et quelques amis s'attaquent à ce problème. Au lieu d'étudier les idéations suicidaires dans une école ou une université, ces gars ont regardé dans un réseau social en ligne appelé Mixi, un important réseau japonais avec plus de 25 millions de membres.
Mixi permet aux utilisateurs de devenir membres de communautés en ligne sur divers sujets définis par l'utilisateur. Il y a environ 5 millions de ces sujets, dont plusieurs concernent le suicide. On peut raisonnablement penser que les membres de ces groupes sont enclins à des idées suicidaires. Une question intéressante est donc de savoir en quoi ces personnes diffèrent des autres et si cette information peut être utilisée pour les cibler pour obtenir de l'aide.
Masuda et co, ils ont simplement comparé les membres de ces groupes, environ 10 000 d'entre eux, avec un groupe témoin de plus de 200 000 qui ne sont pas membres de ces groupes.
Les résultats sont à certains égards surprenants. Il s'avère que les personnes sujettes aux idées suicidaires ont à peu près le même nombre d'amis que le groupe témoin. Cela seul ne semble pas être une caractéristique déterminante dans le monde en ligne, où les « amis » sont faciles à trouver. L'âge ou le sexe ne semblent pas non plus être une caractéristique d'identification, ce qui va à l'encontre des recherches antérieures.
Les signaux d'avertissement sont plus subtils, disent Masuda and co. Par exemple, les personnes sujettes aux idées suicidaires sont susceptibles d'être membres de plus de groupes communautaires que le groupe témoin. Cela peut être le résultat de passer plus de temps en ligne et d'un désir de vouloir interagir.
Mais un indicateur clé semble être que ces personnes sont beaucoup moins susceptibles d'être membres de triangles d'amitié. En d'autres termes, ils ont moins d'amis qui sont aussi amis les uns des autres. Cette faible densité de triangles d'amitié apparaît comme un élément crucial.
C'est une étape intéressante dans l'étude de l'idéation suicidaire en ligne, qui est relativement inexplorée. L'approche a un potentiel futur considérable. Les données des réseaux sociaux en ligne offrent la possibilité d'étudier les utilisateurs au fil du temps et comment leurs pensées et leurs comportements changent. Cela pourrait peut-être révéler beaucoup plus de détails sur les facteurs qui influencent les idées suicidaires et modifient les comportements.
Cependant, il existe encore d'énormes lacunes dans notre compréhension du lien entre les comportements en ligne et hors ligne. Cela doit être rempli, et pas seulement dans l'étude de l'idéation suicidaire. L'intérêt évident du Japon pour ce domaine et la volonté du gouvernement d'intervenir pourraient donner une impulsion au changement.
Réf : arxiv.org/abs/1207.0561 : Idéation suicidaire des individus dans les réseaux sociaux en ligne