Rendre l'échographie plus accessible grâce aux conseils de l'IA

Patrick T.Power

J'aimerais voir un avenir où regarder à l'intérieur du corps deviendrait aussi routinier qu'une mesure de brassard de tension artérielle, déclare Charles Cadieu '04, MEng '05. En tant que président de la startup de technologie médicale Caption Health, il voit cet avenir à portée de main, avec l'aide de l'intelligence artificielle.

Cadieu se souvient encore du moment de l'ampoule lors de ses recherches postdoctorales au MIT lorsqu'il a réalisé que le domaine de l'IA ne serait plus jamais le même. Il travaillait dans le laboratoire de James DiCarlo (aujourd'hui professeur de neurosciences Peter de Florez) sur les réseaux de neurones, des systèmes d'IA constitués d'algorithmes d'apprentissage en profondeur qui émulent les réseaux denses de neurones du cerveau. Jusque-là, les réseaux de neurones étaient incapables d'effectuer même des tâches visuelles simples que le cerveau gère facilement. Cependant, en 2012, assis devant son ordinateur au McGovern Institute for Brain Research, Cadieu a vu quelque chose de remarquable : la première preuve que l'un des réseaux de neurones qu'il étudiait pouvait reconnaître des objets aussi bien que des neurones dans le cerveau des primates.

L'année suivante, Cadieu a exploité son expertise en apprentissage approfondi - développée lors de ses études en génie électrique et en informatique au MIT et en neurosciences à l'Université de Californie à Berkeley - pour cofonder Caption Health. Cadieu dit que lui et son cofondateur sont tombés amoureux de cette idée de démocratiser l'imagerie médicale, en élargissant l'accès des patients à une technologie de diagnostic de haute qualité. Plus précisément, ils ont décidé de se concentrer sur les ultrasons, une technologie d'imagerie abordable, portable et efficace qui repose sur une sonde et des ondes sonores à haute fréquence. L'échographie nécessitait des personnes très expérimentées et qualifiées pour l'utiliser, dit Cadieu. Si notre logiciel pouvait imiter ces personnes, nous pourrions donner cette compétence à un tout nouvel ensemble de prestataires médicaux.

Entrez dans le produit phare de la société, Caption Guidance, un copilote à ultrasons avec des algorithmes d'apprentissage en profondeur formés sur des images échographiques capturées par des experts. Le logiciel guide les utilisateurs dans le positionnement et le déplacement de la sonde à ultrasons, en collectant en continu des images et en évaluant leur qualité. La FDA a approuvé Caption Guidance en février après qu'une étude a montré que les infirmières sans formation en échographie pouvaient l'utiliser pour obtenir des images de qualité diagnostique du cœur. Cadieu s'attend à ce que la technologie soit d'abord utilisée par les urgentologues pour examiner la fonction cardiaque. Cependant, il espère qu'il sera éventuellement utilisé partout, des grands hôpitaux aux villages ruraux pour examiner les gens pour un large éventail de conditions médicales.

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