Rencontrez l'homme qui a aidé à revérifier les sommes pour assurer la sécurité d'Apollo 11

Avec l'aimable autorisation de Dennis Sager

Dans les mois précédant le 50e anniversaire de la mission Apollo 11, nous partagerons les histoires des personnes qui ont rendu possible l'alunissage dans le cadre de notre Newsletter espace sas . (Découvrez notre dernière histoire, L'homme derrière l'empreinte de la botte Apollo . ) Cette semaine : Dennis Sager.

Dans l'espace, vos calculs doivent être exacts. Cela signifie que vous voulez probablement que quelqu'un vérifie votre travail. L'essentiel des calculs pour les missions Apollo a été effectué par le complexe informatique en temps réel (RTCC) , une salle d'ordinateurs développée par IBM. Mais s'appuyer entièrement sur un ensemble de machines pour une série de missions aussi critiques n'était pas suffisant pour la NASA.

Ainsi, l'agence a également employé toute une arrière-salle de mathématiciens experts qui ont utilisé de bonnes cartes perforées à l'ancienne pour revérifier les calculs des machines principales. L'installation a fonctionné pendant les missions Gemini et les premières missions Apollo. Dennis Sager était l'un des plus jeunes dans cette arrière-boutique du bâtiment 30 à Houston, au Texas, également connu sous le nom de Real-Time Auxiliary Computing Facility (RTACF).

En plus de noter les devoirs des machines, le travail du groupe consistait à aider les missions à se préparer à l'inattendu et à s'adapter lorsque les circonstances changeaient. Alors que le RTCC devait verrouiller son code et ses trajectoires avant le lancement, le RTACF était agile. Nous avons pu apporter des modifications en temps réel sur le vol, explique Sager. On pouvait faire des choses auxquelles on n'avait même pas pensé avant.

Sa chambre était chargée de déterminer comment guider la mission si un ouragan frappait le golfe du Mexique et de calculer des trajectoires plusieurs orbites avant la position actuelle du vaisseau spatial en cas d'abandon ou d'erreur.

Cela signifiait qu'ils avaient reçu pas mal de balles courbes. L'un est venu sous la forme d'un vaisseau spatial russe surprise. Lors de la mission Apollo 11, les Américains n'étaient pas la seule nation à se diriger vers la lune. Les Russes avaient lancé un satellite sans équipage, lune 15 , qui a été conçu pour arracher une première aux États-Unis.

Ils voulaient qu'il atterrisse sur la lune, attrape des rochers, en renvoie quelques-uns sur Terre et disent qu'ils ont récupéré les premiers rochers et battu les États-Unis, dit Sager. Ils allaient revenir un jour ou deux avant la mission Apollo 11.

Archives d'IBM

Mais bien qu'il ait été rapporté que les Russes ont publié les plans de vol de Luna 15, Sager dit que son équipe du RTACF n'a jamais obtenu les informations sur l'orbite de l'engin. [Nous] avons calculé l'orbite pour s'assurer qu'elle ne serait pas proche de l'endroit où se trouvait Apollo 11, dit-il. Ils ont pu le faire en utilisant des observations de l'engin à partir de données fournies par un observatoire britannique. Finalement, Luna 15 s'est écrasée sur la lune à une distance de sécurité, quelques heures seulement avant que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ne commencent leur voyage de retour.

Après Apollo 11, cependant, les choses ont changé. La technologie s'améliorait. Les ordinateurs principaux étaient plus adaptables et n'ont plus besoin d'un système de contrôle redondant. Fondamentalement, le RTACF n'était plus nécessaire. Donc, pour Apollo 12, il y a eu une réduction majeure des effectifs.

L'effectif du RTACF a été réduit à deux personnes : Al DiValerio et Sager. Selon Sager, DiValerio était le gentil vieillard du RTACF. Il avait 34 ans (vous vous sentez vieux maintenant ?). Mais malheureusement, il est décédé d'une crise cardiaque chez lui lors de la mission Apollo 12. Cela a laissé Sager comme le seul employé restant, et tandis que d'autres l'ont aidé pour la mission, il savait qu'il était temps de passer à autre chose. J'ai annoncé que je partais après Apollo 12 le matin du lancement d'Apollo 12, dit Sager.

Randy Sager Photographie Inc.

Peu de temps après, il a quitté l'aérospatiale pour poursuivre une carrière en médecine. Il y a eu une sorte de déception post-Apollo à travers le pays, dit Sager. Un certain nombre d'entre nous ont quitté l'ingénierie et sont allés à l'école de médecine. Alors je suis allé et je suis devenu médecin.

Sager n'a jamais perdu son désir de travailler dans l'espace. Des années plus tard, il a effectivement postulé pour être astronaute. Il a reçu l'appel pour venir aux entretiens avec les astronautes, mais sa mauvaise vue lui a arraché cette opportunité. Mais, comme tant d'autres vétérans d'Apollo à qui j'ai parlé, il a dit qu'il était content d'avoir été impliqué quand il l'était. Travailler sur Apollo était tout simplement incroyable, dit-il. Ce n'est pas comme si j'avais découvert quoi que ce soit personnellement. Ils seraient allés sur la lune sans moi, mais j'ai eu de la chance de pouvoir travailler sur la mission.

Sager vit maintenant en Virginie. Il travaille comme un médecin de premier recours et effectue des examens médicaux de la FAA sur les pilotes privés et de ligne.

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