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Rencontrez l'entraîneur d'astronautes préparant les touristes spatiaux milliardaires pour le décollage
L'essor à venir des vols spatiaux privés stimule la croissance des entreprises spatiales qui donnent aux astronautes citoyens le savoir-faire dont ils ont besoin pour voler. 5 décembre 2018
Homme dans un avion flottant à l'envers Avec l'aimable autorisation de Vladimir Pletser | Image éditée par MIT Technology Review
Un voyage dans l'espace n'est pas des vacances. Y arriver nécessite un sérieux travail de préparation, même pour les personnes dont les chéquiers ont payé le billet de lancement en or.
SpaceX, Blue Origin et Virgin Galactic promettent tous d'envoyer des citoyens privés dans l'espace au cours des cinq prochaines années. En septembre, SpaceX a annoncé que son premier client payant privé ferait un voyage autour de la lune en 2023. Le fondateur de Blue Origin, Jeff Bezos, a déclaré qu'il était visant à envoyer des touristes dans l'espace d'ici l'année prochaine. Et le fondateur de Virgin Galactic, Richard Branson, a récemment affirmé que son entreprise enverrait des gens avant Noël .
Pendant ce temps, l'Agence spatiale russe a déjà emmené plusieurs personnes payantes dans l'espace.
Il semble de plus en plus probable que davantage de particuliers s'y rendront bientôt. Pas étonnant que tant d'entreprises aient repéré une lacune potentiellement lucrative sur le marché : les services pour aider les astronautes à se préparer au lancement.
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Vladimir Pletser est un bénéficiaire direct de la croissance de l'industrie du tourisme spatial. Il a récemment été embauché comme directeur des opérations de formation spatiale au démarrage Abysse bleu , basé au Royaume-Uni. La société collecte des fonds pour construire des installations qui offriront une formation spatiale aux astronautes gouvernementaux ainsi qu'à ce que Pletser préfère appeler des astronautes citoyens. 'Touriste de l'espace' est un peu péjoratif, dit-il. Même une personne qui volerait en privé dans l'espace serait formée et deviendrait un véritable astronaute et aurait quelque chose à faire en vol. Ils participeront à l'opération.
Pletser récupère et installe une charge utile simulée lors d'une séance d'entraînement au centre d'entraînement à la flottabilité neutre du Centre européen des astronautes à Cologne, en Allemagne. Avec l'aimable autorisation de Vladimir Pletser
Il formera des astronautes sur des choses comme se déplacer en apesanteur, effectuer des expériences simples et faire de l'exercice dans l'espace lors de voyages plus longs. Les astronautes citoyens de Pletser plongeront dans des piscines pour pratiquer le mouvement en gravité zéro ou lunaire, s'asseoir dans des centrifugeuses qui simulent les forces G et effectueront des vols qui offrent une expérience en microgravité, similaire à certains des entraînements que les astronautes gouvernementaux subissent également.
Pletser lors de son examen médical de 1995 à la Spaceflight Medical Clinic lors de la sélection pour la mission Spacelab. Nasa
Il y a un soupçon de jeu d'acteur ici: Pletser pense qu'une partie des activités de Blue Abyss proviendra de personnes payant des factures de plusieurs millions de dollars qui souhaitent une expérience de formation avancée. Mais des entraîneurs d'astronautes seront en fait nécessaires pour mettre même un voyageur suborbital au courant de choses comme les procédures d'urgence, comment se déplacer en toute sécurité et comment les expériences à effectuer fonctionneront en microgravité. Et Blue Abyss n'est pas la seule organisation qui embauche déjà des entraîneurs d'astronautes. Le Centre national de formation et de recherche aérospatiale des offres Programmes de formation spatiale suborbitale et avancée approuvés par la FAA.
De quelles qualifications avez-vous besoin pour former les gens à l'espace ? Pour Pletser, il s'agissait de s'entraîner lui-même.
Il n'est pas étranger à la formation des astronautes et au processus compétitif de sélection des astronautes. Il a d'abord été sélectionné comme candidat astronaute par la Belgique en 1991, mais a été écarté à la fin du processus de sélection de l'Agence spatiale européenne. Il a ensuite postulé pour être spécialiste de la charge utile de la NASA en 1992 mais, encore une fois, n'a pas eu de chance. En 1995, il est allé plus loin qu'auparavant, lorsque la Belgique l'a présenté comme candidat à une mission de la navette Spacelab et qu'il a passé la visite médicale. Après deux mois d'entraînement, cependant, cela s'est produit pour la troisième fois : on lui a dit qu'il ne serait pas à bord de la navette spatiale.
Pletser effectuant une série d'expériences lors d'un vol parabolique en planeur au-dessus de l'Europe. Avec l'aimable autorisation de Vladimir Pletser
Peu de temps après cette déception, il a décidé de prendre ce qu'il avait appris de ces expériences et de travailler pour aider à préparer les autres pour l'espace à la place. J'ai un peu des deux parcours – recevoir et donner de la formation, dit Pletser. Je comprends comment parler aux astronautes - NASA, ESA ou cosmonautes russes - et anticiper ce qui est nécessaire.
Bien qu'il n'ait jamais atteint l'espace, il a passé plus de 39 heures en apesanteur. Avant de rejoindre Blue Abyss, il avait plus de 30 ans d'expérience dans la recherche pour l'Agence spatiale européenne sur les vols paraboliques simulant la microgravité. Il a effectué plus de 7 300 paraboles sur 12 avions, un record du monde Guinness . Il utilise cette expérience pour concevoir le programme de formation au pilotage de Blue Abyss.
Avec l'aimable autorisation de Vladimir Pletser
Pletser a évidemment eu une trajectoire de carrière unique. Tout comme il n'y a pas une seule voie pour devenir astronaute, pense-t-il, il y aura plusieurs voies pour devenir entraîneur à l'avenir. [Être entraîneur d'astronautes] n'est peut-être même pas une carrière à plein temps, dit-il. Les gens peuvent le faire pendant certaines périodes de temps, puis retourner à un emploi antérieur, peut-être dans la recherche spatiale.
Pletser lui-même ne veut pas passer le reste de sa carrière à préparer les autres à faire le voyage de leur vie. Les gens me demandent souvent : 'Es-tu allé dans l'espace ?' dit-il. Je réponds toujours : « Non, pas encore ».
Cet article fait partie d'une série sur les métiers du futur. Découvrez d'autres profils d'emploi futuristes ici .