Réinventer l'invention

Le philosophe britannique Alfred North Whitehead a proclamé que la plus grande invention du XIXe siècle était l'invention de la méthode d'invention. Whitehead parlait de la méthode scientifique systématique qui a conduit à de grandes universités de recherche, à des inventeurs individuels tels que Thomas Edison et aux principaux laboratoires de recherche et développement industriels qui ont dominé le brevetage pendant des décennies.

Le début du 21ème siècle est-il témoin de l'invention d'un nouveau mode d'invention ?

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2004

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Si les personnes au cœur de ce numéro spécial ont raison, c'est le cas. Nous avons donc entrepris d'explorer leurs idées, ainsi que certains des fruits de l'invention d'aujourd'hui. Le décor est planté dans Sparking the Fire of Invention , par l'écrivain contributeur Evan I. Schwartz. Schwartz, dont le livre Jus : le carburant créatif qui anime les inventeurs de classe mondiale d'aujourd'hui doit sortir cet automne, a aidé à concevoir ce numéro. Il expose l'argument selon lequel nous entrons dans une nouvelle ère, braquant les projecteurs sur l'ancien directeur de la technologie de Microsoft Nathan Myhrvold et sa nouvelle entreprise Invention Science, qui rassemble des technologues du monde entier et les lâche contre son ancien employeur et d'autres sociétés.

Les idées de Myhrvold sont corroborées par le légendaire inventeur Ray Kurzweil, qui détaille son propre point de vue sur l'invention aujourd'hui dans les règles d'invention de Kurzweil. Dans une autre perspective, le capital-risqueur Howard Anderson, qui affirme que les grandes entreprises sont presque incapables de faire des inventions significatives (Pourquoi les grandes entreprises ne peuvent pas inventer). L'ensemble est complété par des profils d'inventeurs qui incarnent l'esprit actuel de la créativité technique. Nous regardons le cofondateur d'Apple Computer Steve Wozniak et sa startup, Wheels of Zeus ; le concours pour produire une révolution audio entre le prolifique inventeur Elwood Woody Norris et le jeune expert en psychoacoustique Joseph Pompei ; et Jian Wang du laboratoire Microsoft de Pékin, qui a dirigé l'invention d'un stylo qui capture tout ce que vous écrivez sous forme numérique. Et pour une histoire inspirante d'un inventeur de 51 ans et mère de cinq enfants, consultez la chronique de Joe Chung.

Une telle focalisation sur l'invention peut sembler anachronique. Après tout, le dogme dominant des dernières décennies est que la valeur réelle pour les entreprises et la société vient du processus plus vaste et plus important appelé innovation. L'inventeur d'Ethernet Bob Metcalfe, dans ce même magazine, a écrit un jour un article intitulé L'invention est une fleur, l'innovation est une mauvaise herbe ( ENFANTS novembre / décembre 1999 ) - en soulignant la différence entre simplement créer une grande nouveauté et faire le développement, la fabrication et la commercialisation nécessaires pour qu'elle ait un réel impact. Ou consultez simplement le chroniqueur Michael Schrage. Il y a une raison, écrit Schrage, que Examen de la technologie est le magazine de l'innovation et non de l'invention du MIT.

Pour moi, l'invention est un sous-ensemble de l'innovation, tout comme le lancer de relief est un sous-ensemble du baseball, et le contrôle de la qualité est un sous-ensemble de la fabrication. Mais pensez aux gains qui découlent de la concentration et de l'amélioration de ces sous-ensembles ! C'est la différence entre, disons, les Yankees et les Red Sox (de vieux), entre Toyota et Detroit (peut-être de vieux). C'est pourquoi je suis intrigué par Myhrvold et d'autres qui remettent en question les conceptions dominantes de l'invention. J'ai hâte d'apprendre ce qui se passe.

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