Règles d'invention de Kurzweil

On me demande souvent mon avis sur la façon de réussir en tant qu'inventeur. Plus de 30 ans d'expérience m'ont permis d'acquérir quelques connaissances. A savoir : l'invention, c'est un peu comme le surf ; il faut attraper la vague au bon moment. C'est pourquoi je suis devenu un ardent étudiant des tendances technologiques. J'ai maintenant un personnel de recherche qui rassemble des données sur une grande variété de technologies, et je développe des modèles mathématiques sur la façon dont la technologie évolue dans différents domaines. Ces modèles montrent que le rythme de l'innovation elle-même double chaque décennie.

Alors que nous approchons de la partie abrupte de la croissance exponentielle de la technologie, le timing devient de plus en plus crucial pour développer et introduire avec succès une invention. Vous devez orienter votre invention vers le monde du futur, pas le monde qui existe lorsque votre projet de recherche est lancé. Inévitablement, le monde sera un endroit différent lorsque vous chercherez à introduire votre innovation. Tout change : les besoins du marché, la concurrence, les canaux de distribution, les outils de développement et les technologies habilitantes.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2004

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Pour chronométrer correctement une invention, vous devez considérer l'ensemble de son cycle de vie. On peut identifier sept étapes dans l'évolution d'une technologie : précurseur, invention, développement, maturité, faux prétendants, obsolescence et antiquité. Une invention ne pourra prospérer et devenir un produit à succès que si les phases cruciales - précurseur, invention, développement et maturité - sont prises en compte.

Le cycle de vie d'une invention

Au stade précurseur, les facteurs favorables à la nouvelle technologie sont en place ; des visionnaires peuvent même décrire son fonctionnement ou ses objectifs. Mais l'invention n'est pas encore devenue une réalité. Léonard de Vinci, par exemple, a décrit des machines volantes, mais nous ne le considérons pas comme l'inventeur de l'avion.

Notre société célèbre surtout l'invention, mais cette étape n'existe que dans le cadre de celles d'avant et d'après. Les inventeurs doivent faire le pont entre la science et les compétences pratiques en résolution de problèmes. Ils ont clairement besoin de détermination ; Edison, par exemple, a traversé des milliers de matériaux avant de s'installer sur un filament d'ampoule satisfaisant. Comme je l'ai mentionné, ils ont besoin d'un sens du timing. Ils ont également besoin d'un certain sens de la vente pour attirer les ressources nécessaires, y compris les investissements et les collègues, sans parler des clients.

La troisième étape est le développement. Souvent, une invention entre dans le monde comme un dispositif disgracieux et peu pratique. Il serait difficile de développer un business model efficace autour de l'avion des frères Wright. D'autres améliorations ont dû avoir lieu avant que nous n'entrions vraiment dans l'ère de l'aviation.

Le développement est suivi de la maturité, qui constitue l'essentiel de la durée de vie d'une technologie. La technologie est maintenant devenue une partie intégrante de la vie quotidienne, et il semble qu'elle ne sera jamais remplacée. Invariablement, il y a des assauts contre la technologie désormais établie, qui forment la cinquième étape, celle des faux prétendants. Ici, une nouvelle technologie potentiellement perturbatrice prétend être en mesure de remplacer la technologie mature. Bien qu'elle soit meilleure à certains égards, la nouvelle technologie s'avère invariablement dépourvue de caractéristiques saillantes et critiques de l'invention établie. L'échec de l'arriviste ne fait que renforcer la conviction des conservateurs de la technologie que l'ordre ancien tiendra en effet indéfiniment.

Au fil du temps, cependant, les nouveaux inventeurs maîtrisent les qualités absentes du parvenu, poussant l'ancienne technologie à l'obsolescence, ce qui représente environ 5 à 10 % de son cycle de vie. Le dernier lieu de repos d'une technologie est l'antiquité. Considérons aujourd'hui le cheval et le buggy, la machine à écrire manuelle et bientôt le CD de musique.

J'ai personnellement été impliqué dans l'invention d'une technologie avancée pour remplacer une vénérable mature : le piano. Le précurseur du piano était le clavecin. Les musiciens n'étaient pas satisfaits, cependant, que le clavecin ne puisse pas varier l'intensité de son son ; alors Bartolomeo Cristofori en a inventé un qui le pouvait. Il l'a appelé gravicembalo col piano e forte (clavecin avec doux et fort), ou piano pour faire court. Il n'était pas populaire au départ, mais les raffinements ont finalement fait du piano l'instrument à clavier de choix tout au long des XIXe et XXe siècles.

Le faux prétendant était le piano électrique du début des années 1980. Il présentait de nombreux avantages : pas besoin d'accordage, une panoplie de sons et un accompagnement automatisé, entre autres. Mais il lui manquait une caractéristique cruciale : un son de piano convaincant.

Grâce au traitement avancé du signal et aux connaissances issues de la reconnaissance des formes, ce déficit a été surmonté. Aujourd'hui, la qualité sonore des pianos électroniques surpasse celle du piano droit, qui constituait autrefois l'essentiel du marché des pianos acoustiques. Les instruments électroniques sont désormais près de dominer le marché des pianos, et la vente de pianos acoustiques continue de baisser.

Trois étapes pour réussir une invention

Essayer de prédire le cycle de vie de votre invention, ainsi que ceux des technologies que vous pourriez remplacer, est la première étape du succès. Mais favoriser les étapes clés du développement d'une nouvelle technologie nécessite une attention aux détails. Mes expériences m'ont amené à un certain nombre d'observations sur les moyens de faciliter le processus.

Une idée que j'ai acquise est que la plupart des technologies modernes sont interdisciplinaires. Par exemple, la reconnaissance vocale, un autre domaine dans lequel j'ai travaillé, implique la science de la parole, l'acoustique, la psychoacoustique, le traitement du signal, la linguistique et la reconnaissance de formes. Un défi majeur pour le développement technologique interdisciplinaire est que différentes disciplines utilisent des termes différents pour le même concept. Norbert Wiener a commenté cela dans son livre fondateur Cybernétique , écrit en 1948 : Il existe des domaines de travail scientifique qui ont été explorés sous les différents aspects des mathématiques pures, des statistiques, du génie électrique et de la neurophysiologie, dans lesquels chaque notion reçoit un nom distinct et différent de chaque groupe, et dans lesquelles des travaux importants ont été triplé ou quadruplé, tandis que d'autres travaux importants sont retardés par l'indisponibilité dans un domaine de résultats qui peuvent déjà être devenus classiques dans le domaine suivant.

Dans mes entreprises, nous avons résolu ce problème en créant notre propre terminologie et donc, essentiellement, de nouveaux domaines interdisciplinaires. Le but est d'essayer d'éliminer la tendance de chacun à décrire la même chose différemment et de trouver un terme sur lequel s'entendre. (Cela a aussi l'avantage de garder notre travail secret : quiconque entend nos discussions n'a aucune idée de ce dont nous parlons !) Nous enseignons toutes les disciplines requises à chaque membre de l'équipe. Et pour favoriser la fertilisation croisée et de nouvelles façons d'aborder les problèmes, nous attribuerons, par exemple, un problème d'acoustique aux experts en reconnaissance de formes, et vice versa.

Cela soulève une autre considération critique : l'importance de créer des équipes dévouées et passionnées. Une façon d'y parvenir est d'adopter un objectif qui a le potentiel d'inspirer. J'ai essayé de le faire dans ma propre carrière en sélectionnant des projets qui contribuent à mes propres objectifs sociaux et culturels. Et dans la constitution d'une équipe, je considère la personnalité de chaque membre et ses compétences en matière de cohésion d'équipe aussi importantes que ses compétences techniques. Plus important encore, j'essaie d'inclure les utilisateurs visés d'une technologie en tant que membres clés de l'équipe. Par exemple, lorsque je développais une machine de lecture pour les aveugles dans les années 1970, j'ai recruté des scientifiques et des ingénieurs aveugles de la Fédération nationale des aveugles, et lorsque je travaillais sur la synthèse musicale dans les années 1980, j'ai exigé que tous les ingénieurs soient des musiciens . Invariablement, les utilisateurs d'une technologie sont sensibles à des problèmes subtils que les non-utilisateurs ne parviennent pas à apprécier.

Sur la base de ces informations, je propose un programme en trois étapes pour commencer le processus d'invention, bon pour les innovateurs, de l'inventeur solitaire à la grande équipe de l'entreprise. La première étape consiste à rédiger la brochure publicitaire. Cela peut être un véritable défi. Il vous oblige à lister les caractéristiques, les avantages et les bénéficiaires. Vous trouverez cela impossible à accomplir si vos idées ne sont pas bien formées.

Deuxième étape : utilisez cette brochure pour recruter les utilisateurs visés. Si ces bénéficiaires ne sont pas immédiatement enthousiasmés par votre concept, alors vous êtes probablement sur la voie de la primevère. Invitez-les à participer à la création de l'invention. Après tout, s'ils le veulent tellement, laissez-les vous aider à l'inventer.

Enfin, lancez-vous dans un peu de fantaisie. Asseyez-vous, fermez les yeux et imaginez que vous prononcez un discours dans quelques années expliquant comment vous avez résolu les problèmes complexes qui sous-tendent votre nouvelle invention. Que diriez-vous ? Qu'auriez-vous à dire ? Ensuite, travaillez en arrière à partir de là.

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