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Récupération de la langue 101
Lorsque le légendaire professeur de linguistique du MIT, Ken Hale, a pris sa retraite en 1999, le professeur agrégé Norvin Richards, PhD '97, spécialiste des langues amérindiennes et aborigènes australiennes, a été embauché pour remplacer l'homme qu'il considère comme son mentor. Aujourd'hui, Richards poursuit le travail de Hale sur le Wôpanâak Language Reclamation Project en collaborant avec Jessie Little Doe Baird, SM ‘00, et Nitana Hicks, SM ‘06, sur le dictionnaire de cette langue amérindienne.
Le professeur agrégé du MIT Norvin Richards, PhD ’97, consulte l’édition 1685 du MIT de la Bible indienne Eliot dans le cadre du Wôpanâak Language Reclamation Project.
Richards classe les deux tâches principales d'un linguiste effectuant la récupération linguistique en tant que travail de dictionnaire et travail de grammaire.
Le travail de dictionnaire utilisant la Bible indienne Eliot consiste à lire des parties de la Bible à la recherche de mots qui ne sont pas encore dans le lexique. Par exemple, explique Richards, j'ai récemment fini de lire le livre d'Isaïe. Quand je suis arrivé à un mot inconnu, j'ai essayé de comprendre comment il aurait été prononcé et ce qu'il signifie. Parfois, discerner le sens et la prononciation d'un nouveau mot est relativement simple. Cette langue (comme le reste de ses parents algonquiens) a beaucoup de mots composés de parties plus petites isolables (que les linguistes appellent « morphèmes »). Par exemple, il y a un suffixe -nuhsh que vous pouvez attacher à un verbe pour obtenir un nouveau verbe qui signifie 'faire quelque chose au nom de quelqu'un d'autre'. de nombreux autres exemples de suffixes (et, moins fréquemment, de préfixes) qui peuvent être ajoutés aux verbes et aux noms pour changer leur sens de diverses manières. Parfois, quand je trouve un nouveau mot, c'est vraiment une combinaison d'éléments familiers : un verbe que l'on connaît déjà mais que l'on n'a pas encore vu avec (par exemple) le suffixe -nuhsh .
Parfois, par contre, je tombe sur un mot qui n'est pas qu'une combinaison de morphèmes familiers. Dans le livre d'Isaïe, j'ai trouvé un mot pour « ortie » (c'est-à-dire la plante urticante), qui était épelé « masson » dans le texte. Quand je trouve un mot comme ça, je dois faire un peu de travail pour comprendre comment le mot aurait été prononcé. Le wôpanâak possède plusieurs voyelles souvent difficiles à distinguer. … Afin d'affiner davantage la prononciation du mot Wôpanâak, je fais quelques étymologies. L'une des premières découvertes de la linguistique est que les changements sonores sont réguliers. C'est-à-dire que lorsque nous avons deux langues apparentées, ce n'est pas seulement qu'elles ont un tas de mots qui se ressemblent; il existe des règles réelles sur la façon dont les sons correspondent les uns aux autres. … Nous nous appuyons sur des correspondances solides – des lois comme « Si les Abénakis ont un avec , alors il doit s'agir d'un s en wôpanâak’ – que nous avons établi en examinant des cas clairs où nous sommes sûrs de ce qui est épelé, et en déterminant les règles pour relier les mots wôpanâak à leurs équivalents dans d’autres langues.
Le « travail de grammaire » est plus difficile à décrire directement, poursuit Richards, mais fondamentalement, cela implique de rechercher des modèles dans toute la Bible. L'un de mes premiers projets de ce genre était quelque chose que Ken m'a suggéré de faire quand je commençais tout juste. Les verbes dans cette langue (comme dans la plupart des langues algonquiennes) sont de deux types principaux (appelés conjoints et indépendants), selon leur utilisation dans la phrase. Ainsi, par exemple, les verbes dans les propositions relatives doivent utiliser la forme conjointe ; les questions demandant « pourquoi » sont sous la forme conjointe, de même que la plupart (mais pas toutes) les questions demandant « qui », tandis que les questions demandant « quoi » sont sous la forme indépendante. Les règles conditionnant le choix sont très compliquées. Étant donné que les questions sont un endroit où la forme conjointe est parfois utilisée, j'ai passé beaucoup de temps à chercher des questions dans la Bible, à classer les verbes comme conjoints ou indépendants, puis à essayer de développer des généralisations sur la forme appropriée.
Certains types de choses dans les textes non bibliques sont plus utiles que la Bible, explique Richards. D'une part, la Bible a tendance à préserver l'ordre des mots anglais, donc si nous essayons d'étudier l'ordre des mots, Écrits indigènes au Massachusett, édité par Ives Goddard et Kathleen Bragdon (Philadelphie : American Philosophical Society, 1988), est généralement plus utile. D'un autre côté, la Bible est un texte beaucoup plus volumineux. Le plan est finalement de passer en revue tous les textes disponibles. Après la Bible, je veux lire un autre livre d'Eliot, L'amorce de logique , publié en 1672. Il est destiné à être utilisé comme manuel de formation pour les chrétiens Wampanoag qui souhaitent devenir ministres ; il est censé leur apprendre à construire des arguments logiques pour aider à convertir leur peuple. Il regorge de mots intéressants comme ' syllogisme ', ' sujet ' et ' prédicat '. Richards trouve pratique d'étudier une copie électronique de la Bible indienne Eliot sur le Web à Early English Books Online, mais il vérifie périodiquement les listes de mots et phrases contre la copie imprimée détenue par les archives et les collections spéciales du MIT, un cadeau de I. Austin Kelly, '26.
Richards s'est d'abord passionné pour les langues en danger lorsqu'il a aidé à créer un dictionnaire du lardil lors d'un voyage en Australie avec Hale en 1996. Ken était un remarquable chercheur pour de nombreuses raisons, dit Richards. Le travail de terrain implique beaucoup de données, qui passent devant vous de manière assez désorganisée. Il avait une mémoire et une capacité incroyables à repérer les modèles, ce qui avait probablement quelque chose à voir avec sa capacité légendaire à apprendre des langues. Mais je pense que l'un des secrets de son succès était sa philosophie. Il ne se considérait pas comme meilleur ou plus important que quiconque. C'est grâce à lui que Jessie a pu obtenir l'éducation qu'elle a reçue, et le type de partenariat que Jessie et moi avons maintenant fait partie du genre de choses qu'il a travaillé toute sa vie à construire.
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