Récupération d'énergie sans fil pour téléphones portables

Un téléphone portable qui n'a jamais besoin d'être rechargé peut sembler trop beau pour être vrai, mais Nokia dit qu'il développe une technologie qui pourrait tirer suffisamment d'énergie des ondes radio ambiantes pour garder un téléphone portable rechargé.

Le rayonnement électromagnétique ambiant - émis par les émetteurs Wi-Fi, les antennes de téléphone portable, les mâts de télévision et d'autres sources - pourrait être converti en suffisamment de courant électrique pour maintenir une batterie rechargée, explique Markku Rouvala, chercheur du Centre de recherche Nokia , à Cambridge, Royaume-Uni

Rouvala dit que son groupe travaille sur un prototype qui pourrait récolter jusqu'à 50 milliwatts de puissance, assez pour recharger lentement un téléphone éteint. Il dit que les prototypes actuels peuvent récolter 3 à 5 milliwatts.

L'appareil Nokia fonctionnera sur les mêmes principes qu'un poste radio à cristaux ou qu'une étiquette d'identification par radiofréquence (RFID) : en convertissant les ondes électromagnétiques en un signal électrique. Cela nécessite deux circuits passifs. Même si vous n'obtenez que des microwatts, vous pouvez toujours récupérer de l'énergie, à condition que votre circuit n'utilise pas plus d'énergie qu'il n'en reçoit, dit Rouvala.

Pour augmenter la quantité d'énergie pouvant être récupérée et la plage de fonctionnement, Nokia se concentre sur la récupération de nombreuses fréquences différentes. Il a besoin d'un récepteur à large bande, explique Rouvala, pour capturer des signaux entre 500 mégahertz et 10 gigahertz, une plage qui englobe de nombreux signaux de communication radio différents.

Historiquement, les technologies de récupération d'énergie n'ont été trouvées que sur des marchés de niche, alimentant notamment les capteurs sans fil et les étiquettes RFID. Si les affirmations de Nokia se confirment, cela pourrait alors pousser la récupération d'énergie dans les appareils grand public.

Plus tôt cette année, Josué Smith chez Intel et Échantillon d'Alanson à l'Université de Washington, à Seattle, a développé un capteur de température et d'humidité qui tire son énergie du signal émis par une antenne de télévision de 1,0 mégawatt à 4,1 kilomètres. Cependant, cela ne concernait que la génération de 60 microwatts.

Smith dit que 50 milliwatts pourraient nécessiter environ 1 000 signaux puissants et qu'une antenne capable de capter une gamme de fréquences aussi large entraînerait des pertes d'efficacité en cours de route.

Obtenir 50 milliwatts semble beaucoup, ajoute Harry Ostaffe, responsable marketing d'une entreprise basée à Pittsburgh. Powercast , qui commercialise un système de recharge de capteurs à une quinzaine de mètres avec un signal radio dédié.

Steve Beeby , un ingénieur et physicien à l'Université de Southampton, au Royaume-Uni, qui a fait des recherches sur la récupération de l'énergie vibratoire, ajoute : s'ils peuvent obtenir 50 milliwatts de RF ambiante, cela me mettrait en faillite. Il dit que le potentiel pourrait être énorme car les lecteurs MP3 n'utilisent généralement qu'environ 100 milliwatts de puissance et passent la plupart de leur temps en mode basse consommation.

Nokia est méfiant avec les détails du projet, mais Rouvala est confiant quant à son avenir : je dirais qu'il est possible de l'intégrer dans un produit d'ici trois à quatre ans. En fin de compte, cependant, il dit que Nokia prévoit d'utiliser la technologie en conjonction avec d'autres approches de récupération d'énergie, telles que des cellules solaires intégrées dans le boîtier extérieur du combiné.

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