Reconstruire le programme professionnel séculaire de l'Allemagne

Dans les bâtiments 10 et 30 du complexe Siemens à la périphérie de Munich, la prochaine génération de travailleurs allemands travaille sur une série de projets tests. Les missions sont soigneusement choisies pour transmettre les compétences nécessaires pour poursuivre le miracle allemand de la fabrication automatisée.

Dans une salle, un groupe de jeunes hommes se forme pour devenir ingénieur en mécatronique automobile. Ils viennent de passer la semaine dernière à programmer fiévreusement un petit modèle de travail d'une chaîne de production automatisée, avec des capteurs, des bandes transporteuses et des outils qui fonctionnent sans intervention humaine. Ils sont capables de discuter de leur travail dans un anglais étonnamment bon, mais ce qui les distingue de leurs pairs aux États-Unis, c'est qu'aucun d'entre eux ne fréquente une université.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2018

• Voir la suite du problème
• S'abonner

La plupart ont commencé chez Siemens à la sortie de l'école secondaire à l'âge de 16 ans. Au lieu de payer les frais de scolarité et les frais - un programme de génie mécanique avec une concentration en mécatronique dans une école comme la North Carolina State University coûte entre 25 000 $ et 44 000 $ par an - les stagiaires reçoivent un petit salaire tandis que ils apprennent.

La formation Siemens fait partie d'un programme professionnel en Allemagne qui est salué dans le monde entier pour avoir propulsé environ 500 000 jeunes par an sur le marché du travail. L'année dernière, le pays a atteint un niveau record de 1,279 billion d'euros (1,51 billion de dollars) d'exportations. Il l'a fait, malgré des coûts de main-d'œuvre élevés, en étant le pays le plus automatisé d'Europe, avec 309 robots industriels pour 10 000 travailleurs. La formation professionnelle est au cœur de ce succès, et les politiciens américains, de gauche comme de droite, l'ont désignée comme un système à imiter.

Ces partisans citent ce que l'on appelle le déficit de compétences dans de nombreux pays avancés : l'incapacité des entreprises à trouver des personnes possédant une expertise technique pertinente. Pour combler cet écart et lutter contre le chômage des jeunes, Donald Trump a promis l'année dernière environ 200 millions de dollars pour développer la formation en apprentissage aux États-Unis. Barack Obama a lancé un programme similaire en 2015.

Mais certains experts avertissent que le système allemand aura du mal à s'adapter à mesure que l'économie devient de plus en plus dépendante de l'IA et de la robotique. Bien que l'IA puisse donner un coup de fouet à la croissance de la productivité, certains disent que les programmes de formation professionnelle pourraient enchaîner une grande partie de la main-d'œuvre à des compétences qui seront bientôt obsolètes. L'Allemagne a montré qu'elle peut préparer les gens à une gamme d'emplois aujourd'hui et au cours de la prochaine décennie, déclare Eric Hanushek, économiste à l'Université de Stanford. Ce qu'ils n'ont pas montré, c'est qu'ils préparent des personnes aussi adaptables lorsque l'économie change.

Compétences d'aujourd'hui

L'origine de l'apprentissage allemand, ou entraînement , programme remonte à des siècles, à l'époque où les métiers étaient régis par de puissantes corporations. Certains charpentiers allemands participent encore à la tradition d'aller sur le rouleau dans le cadre de leur formation – partir trois ans et un jour en costume traditionnel pour travailler comme compagnons avant de rentrer chez eux pour devenir maîtres charpentiers.

Certains experts avertissent que le système aura du mal à s'adapter à l'IA et à la robotique.

Aujourd'hui, les jeunes Allemands sont orientés vers une carrière, soit vers l'université, soit vers une formation professionnelle, lorsqu'ils ont environ 10 ans ; ceux qui suivent une voie professionnelle commencent à travailler et à se former à 16 ans. Pendant environ trois ans, les apprentis sont rémunérés tout en étant formés par un employeur comme Siemens. Les apprentis passent du temps dans une salle de classe ou un atelier, où faire des erreurs ne nuira pas à la production de l'entreprise. Ces programmes ne sont pas bon marché et coûtent aux entreprises environ 18 000 euros par an pour l'élève moyen. Selon Friedrich Beisser, consultant Siemens pour la formation internationale, l'analyse de rentabilisation pour nous, lorsque vous regardez les mathématiques, est que la plupart des stagiaires sont productifs pendant qu'ils apprennent et prêts à travailler immédiatement.

Les travailleurs du programme de formation de Siemens acquièrent les compétences nécessaires à la fabrication automatisée.

Presque tous sont ensuite embauchés par les entreprises où ils ont effectué leur formation, explique son patron, Thomas Leubner, responsable de l'apprentissage et de l'éducation chez Siemens. Les apprentissages fournissent un afflux constant de travailleurs formés ayant exactement les bonnes compétences. Et ils sont aussi fidèles. En Asie, où le taux de désabonnement est généralement élevé, le taux de rotation des employés de Siemens qui y ont fait leur apprentissage n'est que de 3 % par an, estime Beisser. Le taux de roulement de l'entreprise en Asie pour les employés qui n'ont pas suivi de formation d'apprenti est plus de trois fois supérieur.

Il y a d'autres signes que l'apprentissage a ses avantages. Selon une étude de Hanushek, les récents diplômés universitaires en Allemagne avaient 12,9 % moins de chances d'être employés que leurs pairs formés professionnellement.

Mais le chômage augmente et les revenus à vie diminuent lorsque les travailleurs atteignent la mi-quarantaine. À cet âge, les compétences dépassées d'une personne ayant une formation professionnelle peuvent rendre plus difficile son maintien sur le marché du travail. Les diplômés universitaires - qui ont acquis des connaissances plus généralisées, la pensée analytique, la résolution de problèmes et l'organisation, les compétences qui, selon les experts, deviendront de plus en plus précieuses dans une économie axée sur l'IA - s'adaptent mieux.

Selon deux économistes basés aux États-Unis, Dirk Krueger et Krishna Kumar, des signes dans les données économiques des dernières décennies soutiennent cette idée. Dans les années 1960 et 1970, lorsque la croissance du PIB par habitant augmentait plus rapidement en Allemagne qu'aux États-Unis, les changements technologiques étaient relativement progressifs. À l'apogée de l'ère de l'information, des années 1980 aux années 1990, lorsque les entreprises américaines ont adopté les nouvelles technologies plus rapidement que leurs homologues allemandes, les chiffres des deux pays se sont inversés.

Pendant une période de lent changement, former les gens à faire un travail, car ils peuvent s'attendre à faire ce travail pour le reste de leur vie, est une chose utile, dit Krueger, économiste à l'Université de Pennsylvanie. Mais dans une économie qui évolue plus rapidement sur le plan technologique, former les travailleurs à résoudre des problèmes plutôt que de se concentrer sur un seul emploi pourrait être la meilleure alternative. Peut-être que les Américains ont pu choisir la technologie la plus efficace à mettre en œuvre, alors qu'une usine allemande aurait pu se limiter à choisir celles que sa main-d'œuvre plus étroitement formée avait les compétences à utiliser.

Je pense que le système professionnel allemand n'est probablement pas particulièrement bien placé pour faire face aux changements à venir, déclare Ludger Woessmann, économiste à l'Université de Munich. Depuis une décennie, dit-il, les jeunes Allemands choisissent de plus en plus l'université plutôt que les programmes professionnels. Pour rester pertinente, la formation professionnelle devra évoluer. Pour tout type de formation, en particulier pour l'IA et la robotique, les gens ne peuvent pas développer des compétences très spécifiques à l'emploi pour le reste de leur vie, dit-il. C'est un problème fondamental et central de tout système professionnel.

Bombe à retardement en milieu de carrière

Mais n'écartez pas tout de suite le système allemand. Au fil des siècles, il a survécu et s'est adapté aux changements massifs de la technologie, explique Kathleen Thelen, une politologue du MIT qui en a écrit l'histoire.

Bien que les programmes de formation ne soient pas bon marché, Friedrich Beisser, chez Siemens, affirme que les stagiaires sont productifs et prêts à travailler.

Pour relever les défis d'un siècle axé sur l'IA, le programme a ajouté une nouvelle approche mixte, pour les quelques chanceux qui se qualifient. Thelen le décrit comme une filière d'élite à double études qui confère à la fois un baccalauréat ou une maîtrise et un titre d'apprentissage traditionnel.

Ces jeunes bénéficient du meilleur des deux traditions.

Aurel, l'un des jeunes hommes travaillant dans le laboratoire de mécatronique de Siemens, m'a dit qu'après avoir terminé son programme d'apprentissage, il aimerait aller à l'université ou éventuellement travailler dans une start-up d'énergie renouvelable. En bas, dans l'atelier d'usinage, une femme de 22 ans nommée Lena était intensément concentrée sur le fraisage de ce qui allait devenir le canon d'un petit canon (un projet personnel destiné à stimuler la créativité). Elle obtient un diplôme universitaire tout en étant payée pour travailler en vue d'un apprentissage. Je le fais pour l'argent, m'a-t-elle dit, et aussi parce que je sais que j'aurai un travail après avoir terminé. Un autre jeune homme, Patrick, a commencé comme étudiant à l'université mais a découvert qu'il pouvait prendre une année supplémentaire pour inclure un apprentissage dans ses études et être payé pendant qu'il apprenait. Il forme maintenant d'autres apprentis.

Les jeunes du programme bénéficient du meilleur des deux traditions. Ils ont également l'avantage de décrocher des stages auprès d'une entreprise comme Siemens, qui peut se permettre de mettre à jour fréquemment ses programmes de formation ; d'ici la fin de cette année, dit Beisser, il a l'intention d'introduire un nouveau programme qui inclura l'IA. Mais pour ceux qui sont enfermés dans des apprentissages plus traditionnels, l'avenir risque d'être moins brillant.

Le système allemand ne fonctionne pas très bien en matière de formation professionnelle continue, c'est-à-dire de recyclage au niveau des adultes, dit Thelen. C'est peut-être parce qu'une telle formation coûte cher et que personne n'a trouvé comment réussir à faire participer à la fois les entreprises et les travailleurs adultes. De plus, les dépenses publiques consacrées à l'éducation des adultes ont diminué en Allemagne au cours des 10 dernières années.

La vision traditionnelle, qui est à peu près correcte, est que vous apprenez quelque chose à 16 ans, puis vous espérez que votre travail ne changera pas fondamentalement pendant les 40 prochaines années, et vous prenez votre retraite à 60 ans, dit Krueger. Mais alors que l'âge de la retraite dépasse 70 ans et que l'IA bouleverse un nombre croissant d'industries, tous les paris sont ouverts. Et dans ce monde, dit Krueger, le système professionnel devra s'adapter assez radicalement.

cacher