Recherche sur les drogues psychédéliques et révolution de l'exploration de données

L'un des problèmes les plus mystérieux des neurosciences est le lien entre la chimie du cerveau et la conscience. Comment les changements dans notre neurochimie influencent-ils notre perception du monde réel ?

Cette question est difficile à aborder pour la raison évidente que les expériences sur les humains sont notoirement difficiles à réaliser. Non seulement les variables sont difficiles à cerner, mais les changer avec des drogues psychoactives dans des conditions contrôlées se heurte à des dilemmes pratiques, éthiques et moraux.

C'est pourquoi la majorité des travaux examinant le rôle des médicaments psychoactifs sur les mécanismes de signalisation neuropharmacologiques ont été réalisés sur des rats.

Mais il y a une révolution en marche. Aujourd'hui, Jeremy Coyle de l'Université de Californie à Berkeley et quelques amis disent avoir trouvé une nouvelle façon d'étudier le rôle des drogues psychoactives sur la perception humaine.

Ces gars-là soulignent que contrairement à la petite quantité de littérature scientifique formelle dans ce domaine, il existe de grands volumes de descriptions narratives des effets des drogues publiées sur le Web. Leur idée est d'exploiter ces descriptions en utilisant des techniques d'apprentissage automatique pour identifier des caractéristiques communes qui permettraient une comparaison quantitative de leurs effets.

L'endroit évident pour commencer une telle entreprise est un site Web appeléerowid.org, qui est une source bien connue et populaire d'informations générées par les utilisateurs sur les effets de toutes sortes de substances psychoactives.

Coyle et co limitent leurs investigations à dix drogues allant de
la 3,4‐méthylènedioxyméthamphétamine, mieux connue sous le nom d'ecstacy, et le diéthylamide de l'acide lysergique, ou LSD, à des médicaments moins connus tels que la N,N‐dipropyltryptamine, parfois appelée The Light, et
2,5‐diméthoxy‐4‐éthylphénéthylamine dont le nom de rue est Europa.

Ils ont collecté 1 000 rapports narratifs sur ces drogues et ont extrait le texte des mots courants, tout en éliminant certains mots communs à plus de cinq drogues.

Après avoir identifié les mots de signature, ils ont ensuite testé leur hypothèse en voyant si les résultats pouvaient être utilisés pour prédire avec précision à quel médicament les rapports faisaient référence.

Il s'avère que certaines déclarations de drogue sont beaucoup plus faciles à classer que d'autres. Les rapports sur l'ecstasy ont tendance à utiliser des mots tels que club, étreinte, frottement et sourire, qui reflètent le cadre social dans lequel la drogue est souvent consommée et les sentiments d'amour et de convivialité que la drogue semble produire.

En recherchant des groupes de ces mots, Coyle et co ont pu identifier avec précision les rapports d'ecstasy presque 90 pour cent du temps, de loin le taux de réussite le plus élevé de cette expérience.

En moyenne, ils ont réussi à classer correctement les rapports sur les drogues environ 50 % du temps, ce qui est nettement mieux que les 10 % de réussite (1 sur 10) attendus par hasard.

Coyle and co ont également pu identifier des groupes de mots communs entre différentes drogues. Par exemple, le LSD et les champignons magiques sont tous deux associés à des mots tels que voir, regarder, voir, pièce, dire, demander, marcher, maison.

Et les drogues appelées DMT et Salvia sont associées à des mots tels que réalité, dimension, univers, état, conscience, forme, entité. Les deux médicaments ont été associés à de puissantes altérations de la conscience et à des sentiments de réalité altérée, selon Coyle and co.

Ce qui est intéressant à propos de ces groupes de mots, c'est qu'ils permettent à Coyle et co de spéculer sur les récepteurs et les voies de signalisation dans le cerveau que ciblent les médicaments.

Par exemple, les médicaments moins connus The Light et Europa étaient associés à des mots tels que estomac, nausée, vomi, mal de tête.

Coyle et co disent que la stimulation du récepteur 5-HT-3 est censée induire des nausées et des vomissements, ce qui conduit à une hypothèse simple : ces deux substances, plus que les autres psychédéliques étudiés, peuvent stimuler directement les récepteurs 5-HT-3 ou peut induire la libération de 5-HT par les cellules entérochromaffines, disent-ils.

C'est une avancée intéressante et significative : l'identification potentielle des récepteurs et des voies de signalisation impliqués dans la perception consciente de la réalité.

Bien entendu, ce type d'approche a ses limites. Coyle and co ne peut pas savoir combien de rapports sont inexacts ou mal étiquetés.

En outre, les différences dans les récits de drogue sont susceptibles de refléter l'âge et le sexe des utilisateurs ainsi que les circonstances sociales dans lesquelles les drogues ont été consommées. Cependant, Coyle et ses collègues disent qu'il sera peut-être possible de contrôler ces variables dans des études futures si davantage de données sur les utilisateurs deviennent disponibles.

Compte tenu des limites de l'expérimentation humaine dans ce domaine, Coyle et ses collègues ont trouvé un nouveau moyen de séparer la neurochimie de la conscience en utilisant des techniques d'exploration de données et d'apprentissage automatique. Des trucs intéressants !

Réf : arxiv.org/abs/1206.0312 : Analyse quantitative des rapports narratifs de drogues psychédéliques

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