Recharges militaires avec Nanotech

La nanotechnologie fait les gros titres pour son potentiel dans l'avancement des sciences de la vie et de la recherche informatique, mais le ministère de la Défense (DoD) a trouvé une autre utilisation : une nouvelle classe d'armes qui utilise des nanométaux riches en énergie pour créer des bombes puissantes et compactes.

Grâce au financement du gouvernement américain, les laboratoires nationaux Sandia, le laboratoire national de Los Alamos et le laboratoire national Lawrence Livermore étudient comment manipuler le flux d'énergie à l'intérieur et entre les molécules, un domaine connu sous le nom de nanoénergétique, qui permet de construire des armes plus meurtrières telles que comme des bombes anti-cavernes qui ont plusieurs fois la force de détonation des bombes conventionnelles telles que le coupe-marguerite ou MOAB (mère de toutes les bombes).

Les chercheurs peuvent augmenter considérablement la puissance des armes en ajoutant des matériaux connus sous le nom de superthermites qui combinent des nanométaux tels que le nanoaluminium avec des oxydes métalliques tels que l'oxyde de fer, selon Steven Son, chef de projet au sein du groupe Science et technologie des explosifs à Los Alamos.

L'avantage (de l'utilisation des nanométaux) réside dans la rapidité avec laquelle vous pouvez extraire leur énergie, dit Son.

Son dit que les réactions chimiques des superthermites sont plus rapides et libèrent donc plus rapidement de plus grandes quantités d'énergie.

Les superthermites peuvent multiplier par mille le temps de réaction (chimique), dit Son, ce qui entraîne une onde réactive très rapide.

Son, qui travaille sur la nanoénergétique depuis plus de trois ans, affirme que les scientifiques peuvent concevoir des poudres de nanoaluminium avec différentes tailles de particules pour faire varier les taux de libération d'énergie. Cela permet au matériau d'être utilisé dans de nombreuses applications, y compris les dispositifs explosifs sous-marins, les amorces pour allumer les armes à feu et comme carburant propulseur pour les fusées.

Cependant, les chercheurs ne sont pas autorisés à discuter des applications militaires pratiques pouvant découler de cette recherche.

Le nanoaluminium est plus réactif chimiquement car il y a plus d'atomes sur la surface que l'aluminium standard, selon Douglas Carpenter, directeur scientifique de la société de nanométaux Quantumsphere.

L'aluminium standard ne couvre qu'un dixième d'un pour cent de la surface (avec des atomes), contre cinquante pour cent pour le nanoaluminium, dit Carpenter.

Carpenter dit que l'armée américaine a développé des bombes anti-cavernes utilisant du nanoaluminium, et qu'elle travaille également sur des missiles et des torpilles qui se déplacent si rapidement qu'ils frappent leurs cibles avant que des mesures d'évitement puissent être prises.

Le nanoaluminium fournit des taux de combustion ultra-élevés pour les propulseurs qui sont dix fois plus élevés que les propulseurs existants, explique Carpenter.

L'armée essaie également de s'assurer que ses balles tuent rapidement.

Le U.S. Army Environmental Center a lancé un programme en 1997 pour développer des alternatives au plomb toxique qui est utilisé dans les centaines de millions de cartouches qui sont tirées chaque année pendant les conflits et sur ses champs d'entraînement. Carpenter dit que bien que les balles utilisant du nanoaluminium soient prêtes à être testées sur le terrain, le gouvernement a mis du temps à mettre en œuvre la technologie.

Il est difficile d'amener le gouvernement à changer la façon dont il tue les gens, dit Carpenter.

Parce que le nanométal fournit une concentration d'énergie plus élevée tout en nécessitant moins de matières premières, le coût global de ces armes chuterait, selon Kevin Walter, vice-président du développement commercial technique chez le fabricant de nanométaux Nanoscale Technologies.

Vous en avez un peu plus pour votre argent, dit Walter.

Les nanométaux peuvent être produits en particules aussi petites que huit nanomètres, dit Walter, puis combinés avec d'autres produits chimiques pour créer les matériaux explosifs, qui peuvent également être utilisés pour des applications non militaires, notamment la pyrotechnie et les explosifs pour l'exploitation minière.

La nanotechnologie pourrait complètement changer le visage de l'armement, selon Andy Oppenheimer, un expert en armement du cabinet d'analystes et éditeur Jane's Information Group. Oppenheimer a déclaré que des pays comme les États-Unis, l'Allemagne et la Russie développent des dispositifs mini-nucléaires qui utilisent la nanotechnologie pour créer des détonateurs nucléaires beaucoup plus petits.

Oppenheimer dit que les appareils pourraient tenir dans une mallette et seraient assez puissants pour détruire un bâtiment. Bien que les dispositifs nécessitent des matières nucléaires, en raison de leur petite taille, ils brouillent la ligne avec les armes conventionnelles, dit Oppenheimer.

Les mini-armes nucléaires sont encore en phase de recherche et pourraient être financées subrepticement, car toute forme de prolifération nucléaire est politiquement controversée en raison de la possibilité qu'elles tombent entre les mains de terroristes, dit Oppenheimer.

La création de bombes nucléaires beaucoup plus petites ajoute de nouveaux défis aux efforts visant à limiter les armes de destruction massive, selon Oppenheimer.

(Les bombes) pourraient faire sauter tout ce qui est en place pour le contrôle des armements, dit Oppenheimer. Tout devient plus dangereux.

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