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Recharger les gadgets sans fil
La corvée de recharger les téléphones portables, les PDA, les lecteurs MP3, les appareils photo et les ordinateurs portables est peut-être l'un des effets secondaires les plus frustrants de la technologie moderne. Les câbles de chargeur sont généralement emmêlés dans des nids près des prises ou derrière des bureaux. Et toute personne voyageant plus d'une journée avec un gadget électronique doit également emporter son chargeur encombrant. Une startup basée au Delaware appelée WildCharge pense qu'il a une meilleure approche. L'entreprise vend un petit tampon métallique, de la taille d'une feuille de papier, qui peut charger simultanément plusieurs appareils posés dessus, à condition qu'ils soient équipés d'adaptateurs. WildCharge vend maintenant un adaptateur pour les téléphones Motorola Razr et en développe d'autres.
Bloc d'alimentation : WildCharge, basé au Delaware, a développé un tampon électriquement conducteur qui charge les téléphones et autres appareils via des adaptateurs. Ci-dessus, le couvercle de la batterie d'un téléphone mobile Motorola Razr a été remplacé par l'adaptateur de WildCharge, qui possède quatre contacts métalliques disposés en forme de Y.
WildCharge est la première de l'industrie en matière de recharge sans fil, déclare Mitch Randall, directeur de la technologie de l'entreprise et inventeur de la technologie. Il dit qu'il était facile d'apporter le bloc d'alimentation aux consommateurs car la technologie est assez simple, tandis que d'autres entreprises et équipes de recherche sont encore en train de résoudre les problèmes dans leurs approches. Il n'y a pas d'autres concurrents sur le marché car ils luttent toujours contre leur technologie, dit-il. Le nôtre fonctionne et c'est bon marché.
Ces dernières années, un certain nombre de technologies d'alimentation sans fil ont attiré l'attention. Des chercheurs de l'Université de Tokyo ont développé une feuille de plastique avec de l'électronique imprimée qui charge les gadgets à l'aide d'une technique connue sous le nom de couplage inductif. (Voir Plastic Sheet of Power.) Dans le prototype des chercheurs, le courant électrique traverse une bobine, induisant un champ magnétique. Ce champ magnétique, à son tour, induit un courant dans une bobine à l'intérieur ou attachée à un appareil qui touche ou touche presque le tampon, de la même manière qu'une brosse à dents électrique se charge sur son socle. Pourtant, la recherche est précoce et l'électronique imprimée n'est pas assez fiable pour être utilisée dans un produit commercial. Au MIT, un autre groupe de chercheurs a récemment démontré une configuration d'alimentation sans fil qui utilise de grandes bobines pour charger des gadgets jusqu'à trois mètres de distance ; ils travaillent actuellement à commercialiser la technologie. (Voir Une ampoule alimentée sans fil .)
Randall explique que WildCharge a adopté une approche différente et plus simple. Le bloc d'alimentation - conçu à l'origine pour alimenter les figurines d'action pour le jeu d'un enfant - se compose de bandes métalliques qui conduisent l'électricité. Pour qu'un gadget soit rechargé par le pad, il a besoin d'un adaptateur, qui se branche sur son port de charge et se compose de quatre contacts métalliques. Lorsque les contacts touchent les bandes métalliques du pad, l'électricité s'écoule directement dans la batterie du gadget. Essentiellement, les contacts ferment le circuit, dit Randall, tout comme on actionne un interrupteur. Pour des raisons de sécurité, dit Randall, le pad s'arrête lorsqu'un objet qui n'est pas compatible WildCharge entre en contact avec lui ; mais le mécanisme derrière cette fonctionnalité est propriétaire, dit-il. S'il n'y a aucun appareil en contact avec le pad, alors après 30 secondes, il passe en mode veille pour économiser l'énergie.
Actuellement, WildCharge propose des adaptateurs uniquement pour les téléphones Motorola Razr, mais Randall dit que sa société en dévoilera bientôt d'autres qui fonctionnent avec les iPods et les téléphones intelligents, y compris l'iPhone. L'adaptateur Razr remplace le couvercle de la batterie fourni avec le téléphone, mais Randall dit que les futurs adaptateurs ressembleront aux manchons en caoutchouc que de nombreuses personnes utilisent pour protéger leurs ordinateurs de poche des rayures et autres dommages. Si vous allez dans un Apple Store, vous verrez toute une section de gel protecteur ou de caoutchouc dur qui recouvre généralement l'arrière d'un appareil et laisse l'avant ouvert, explique Randall. Nous avons un truc comme ça. Notre électronique est intégrée dans ce gel.
Bien que la société ne publie pas les noms de ses partenaires, Randall dit qu'elle a été en pourparlers avec des fabricants de téléphones portables intéressés à en savoir plus sur l'intégration de la technologie dans leurs téléphones. Au départ, dit Randall, les fabricants sont généralement préoccupés par le chauffage, les interférences électromagnétiques et d'autres effets du couplage inductif. Ce sont les experts en matière de test des technologies inductives sans fil, car ils en ont vu quelques-unes passer par leurs laboratoires, explique Randall. Mais comme le pad WildCharge n'utilise pas de couplage inductif, dit-il, il n'a pas les problèmes associés.
L'entreprise a déjà reçu une reconnaissance significative pour son produit. Il a été honoré en tant que lauréat du prix International CES Best of Innovations Design and Engineering 2008, un prix présenté par la Consumer Electronics Association, qui organise le Consumer Electronics Show annuel à Las Vegas. Aussi, Temps Le magazine a choisi la tablette WildCharge comme l'une des principales innovations de 2007.
Le pad fait définitivement appel au désir des gens de se déconnecter des fils, déclare Roger Kay, président de Associés de technologies de point de terminaison , une société d'analyse technologique. En fin de compte, ce que cela permet d'économiser, c'est de devoir brancher l'appareil et une partie du désordre des cordons d'alimentation, dit-il. C'est probablement le plus gros impact. Mais, ajoute Kay, pour que le pad soit largement adopté, WildCharge devra réduire le coût de ses adaptateurs, qu'ils soient installés par les clients ou intégrés par les fabricants de téléphones portables. Cela doit être très bon marché, donc c'est une évidence du point de vue de l'utilisateur, dit Kay.
Randall pense que le coût de la technologie est suffisamment bas pour la rendre attrayante, mais il s'attend également à ce que les gens apprécient vraiment l'utilisation du pad WildCharge. Il dit que certains premiers clients ont déjà tiré des avantages inattendus de son utilisation, au-delà du simple fait d'éviter les cordons en désordre. D'une part, dit-il, étant donné que les gens ont tendance à mettre leur téléphone sur le pavé lorsqu'ils sont chez eux, ils ne les perdent pas aussi souvent de vue. De plus, comme l'utilisation du pad devient une habitude, les téléphones ont tendance à être plus complètement chargés lorsqu'ils sont nécessaires, ce qui donne l'impression d'une durée de vie de la batterie plus longue. Et une fois les nouveaux adaptateurs arrivés, les voyageurs n'auront besoin d'emporter que le bloc d'alimentation, au lieu de trimballer une masse de cordons enfichables, dit Randall.