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Rayon de soleil
Au nom du patron à l'étage :
L'histoire du père Ray Brennan
Par Jerry Hopkins
Fondation Thomas J. Vincent
2004, 30,00 $ (tissu)
Au moment où Tom Vincent, SM '68, a pris sa retraite en 1988, il avait parcouru le monde pour de nombreuses entreprises Fortune 500. Il avait vu d'innombrables aéroports, hôtels et salles de réunion, mais il avait rarement vu les pays dans lesquels il se trouvait. Une fois libéré des agendas d'entreprise, il a commencé à voyager pour le plaisir. L'un de ses premiers arrêts était la Thaïlande. Au cours des années où il était allé là-bas pour affaires, il avait entendu parler d'un prêtre américain qui dirigeait un orphelinat à Pattaya, une ville du golfe de Thaïlande. Intrigué, il a loué une voiture et a rendu visite à l'orphelinat.
Le père Ray Brennan était alors en Thaïlande depuis 27 ans et son orphelinat accueillait des centaines d'enfants. Nous nous sommes promenés dans l'orphelinat, se souvient Vincent. Les enfants ont afflué vers lui. Ils l'ont caressé. C'était comme un décor de cinéma. Il a également découvert qu'il y avait plus dans le travail du père Ray que l'orphelinat qui avait attiré l'attention des médias du monde entier. Il y avait une école pour les handicapés physiques, une autre pour les aveugles et encore une autre pour les sourds. Chaque enfant aidé par le travail du père Ray venait des marges de la société thaïlandaise, des enfants qui étaient rejetés même par leurs propres familles. D'ici trois ans, il y aurait un foyer pour les enfants des rues de Pattaya, connue pour son commerce du sexe et particulièrement connue pour attirer les pédophiles.
Chacun des efforts du père Ray était le résultat d'un acte apparemment aléatoire. L'orphelinat est né lorsqu'une femme thaïlandaise a poussé son bébé dans ses bras après la messe un jour de 1971 ou 1972. Le père du bébé l'avait abandonnée, a-t-elle dit, et elle avait trouvé un deuxième mari qui n'aurait rien à voir avec cela. Le père Ray a accepté l'enfant. D'autres ont rapidement suivi, certains enfants non désirés de filles de bar thaïlandaises et de militaires américains. Le père Ray avait découvert sa vocation : sans aucune idée de ce qui l'attendait et sans argent, mais avec une grande foi, il s'est consacré à aider ces enfants que personne d'autre n'aiderait.
Comme beaucoup d'autres qui ont été impressionnés par le prêtre charismatique, Vincent est devenu un bienfaiteur, un visiteur fréquent de l'orphelinat. Il considérait également le bouillant Père Ray comme un ami proche. Ainsi en 2003, lorsque le Père Ray, sur son lit de mort, demande à Vincent de publier un livre rassemblant les lettres d'information envoyées aux parrains de l'orphelinat, Vincent ne peut pas refuser. Il n'était pas écrivain et n'était pas non plus convaincu que les bulletins seraient intéressants pour les autres. Mais la vie du père Ray, pensa-t-il, le serait. Vincent a engagé Jerry Hopkins, auteur de nombreuses biographies, dont les sujets comprenaient Jim Morrison, Elvis Presley et Yoko Ono, pour écrire le livre, en utilisant des extraits des newsletters et des milliers de lettres personnelles pour aider à raconter l'histoire.
Le livre résultant, In the Name of the Boss Upstairs, est l'histoire d'un homme d'une grande foi, d'un appétit énorme et d'une énergie sans fin, qui a changé la vie de milliers d'enfants et même la société qui les avait rejetés.
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