Rage contre le compteur intelligent

Ed Friedman ne craint pas les blagues sur les chapeaux en papier d'aluminium. N'installez pas de compteur intelligent chez lui.

Depuis son domicile de Bowdoinham, dans le Maine, le pilote d'hélicoptère et militant écologiste dirige l'opposition aux compteurs électriques numériques installés par le service public local, Central Maine Power. Les nouveaux appareils, qui utilisent des radios sans fil pour transmettre des données sur la consommation d'électricité, sont présentés comme un élément essentiel d'un réseau électrique plus intelligent. Avec les compteurs intelligents, les consommateurs pourraient suivre le prix de l'électricité en temps réel et les services publics pourraient licencier des dizaines de milliers de lecteurs de compteurs.

Friedman, qui porte un analyseur de radiofréquences qui émet des craquements effrayants autour des téléphones portables et des routeurs Wi-Fi, affirme que les compteurs intelligents sont une idée dangereuse. Ils constituent une atteinte à la vie privée et pourraient même causer des maladies, a-t-il allégué dans une plainte légale qui doit être entendue par la Cour suprême du Maine le mois prochain.

Ma maison est mon château, dit Friedman. Et ils veulent en recevoir et en transmettre sans demander la permission.

Central Maine Power a commencé à installer les compteurs numériques l'année dernière et les a maintenant installés sur environ 610 000 foyers et entreprises, y compris la plupart des résidences du Maine. Stimulés par plusieurs milliards de dollars d'incitations aux réseaux intelligents adoptées dans le cadre de la loi sur la reprise économique de 2009, les services publics des États-Unis vont rapidement de l'avant avec des plans similaires.

Mais l'apparition soudaine de la technologie a déclenché un mouvement d'opposition national, et la mauvaise communication des services publics n'a pas arrangé les choses. En 2010, les responsables du comté de Marin County, un bastion libéral de Californie, ont voté pour bloquer les compteurs pour des raisons de santé. Au Texas, des militants du Tea Party et des miliciens s'opposent désormais aux compteurs intelligents et les traitent d'espionnage de type Big Brother.

Ce mouvement a réuni des compagnons de lit vraiment étranges, explique Josh Hart, qui aide à organiser les opposants aux compteurs intelligents à partir de son site Web, Stopsmartmeters.org .

Hart s'est impliqué après que sa petite amie se soit inquiétée des effets sur la santé des ondes radio de l'émetteur du compteur. J'ai appelé la société. J'ai dit que nous n'en voulions pas. Et ils ont dit : « Vous n'avez pas le choix. » Cela m'a soutenu, dit-il. Autrefois passionné d'informatique, il s'est maintenant débarrassé de son micro-ondes, de son téléphone portable et de son routeur Internet domestique. Dans ce pays, nous n'avons pas le choix en matière de technologie, dit-il.

L'intensité de l'opposition a pris les services publics au dépourvu. C'était étonnant pour nous lorsque nous avons rencontré la réponse que nous avons reçue. Nous ne l'avons pas vu venir, déclare John Carroll, porte-parole de Central Maine Power. Les clients craignaient que les compteurs intelligents ne déclenchent des incendies, interfèrent avec les appareils médicaux ou même provoquent le cancer.

Jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve que l'énergie radiofréquence provoque le cancer. Les préoccupations concernant la vie privée sont plus difficiles à rejeter. Étant donné que les compteurs intelligents donnent fréquemment des relevés (toutes les 15 minutes dans certains cas), il est théoriquement possible de déduire ce qui se passe à l'intérieur d'une maison : quels appareils sont utilisés, combien de personnes y vivent, même quels horaires ils respectent. En 2011, l'Université de Washington a montré que les signatures électriques pouvaient déterminer si un téléviseur dans une maison jouait Shrek 2 ou Le roi Lion .

En Californie, les compteurs collectent désormais 750 à 3 000 points de données par mois au lieu d'un seul relevé mensuel, selon l'Electronic Frontier Foundation, un groupe de protection de la vie privée. L'EFF se dit satisfait des contrôles mis en place par le service public local, PG&E, mais la porte-parole Rebecca Jeschke affirme que des contrôles stricts de la confidentialité sont nécessaires car tant de données personnelles peuvent être glanées uniquement à partir de la consommation d'électricité. De nombreux tiers voudront accéder à ces informations sensibles, dit-elle.

Les forces de police locales sont susceptibles d'être parmi elles. La police de l'Ohio et d'autres États déjà assigner régulièrement factures d'électricité comme moyen de localiser les opérations de culture de marijuana. Les pirates peuvent également être attirés par les appareils. Le FBI enquêté sur une affaire à Porto Rico, où des criminels ont facilement manipulé des compteurs intelligents pour éviter des factures de 400 millions de dollars.

Pour Friedman, qui vient d'une famille d'avocats du Bronx et dit qu'il a l'indignation dans le sang, les compteurs sont une intrusion indésirable et, selon lui, illégale dans sa vie privée par un monopole contrôlé par le gouvernement. Le problème à long terme, c'est l'exploration de données : à qui vont-ils vendre ces données ? il se demande.

En fin de compte, l'idée est que les compteurs intelligents fournissent des informations en temps réel sur les prix de l'électricité. Au lieu de payer un tarif moyen, les consommateurs pourront programmer des appareils intelligents ou des thermostats pour qu'ils s'allument pendant la nuit ou le week-end, lorsque l'électricité est la moins chère, comme le font de nombreuses entreprises. Cela pourrait aider à réduire la demande globale d'électricité dans des États comme le Maine, où les résidences utilisent environ un tiers de l'électricité fournie.

Ces applications avancées restent encore théoriques. Central Maine Power affirme qu'il était économiquement logique d'installer les compteurs intelligents uniquement parce que l'entreprise sera en mesure de retirer son corps de camions et de lecteurs de compteurs, qui parcouraient trois millions de kilomètres par an pour effectuer des relevés. Il faudra au service public 15 ans pour couvrir ses coûts, dit Carroll, même si le département américain de l'Énergie a écopé de la moitié des 192 millions de dollars de dépenses du programme.

Pour apaiser les citoyens opposés aux compteurs intelligents, les régulateurs du Maine ont ordonné en mai dernier à Central Maine Power d'autoriser le petite minorité des personnes qui ne veulent pas que la technologie se retire du programme. Il est important que peu de gens refusent, car les compteurs fonctionnent comme un maillage, transmettant les données de l'un à l'autre sur toute la ligne. Le service public facture désormais des frais supplémentaires de 12 $ par mois à toute personne qui choisit de conserver l'ancien compteur analogique.

C'est une décision que Friedman se bat maintenant aussi. Il dit que les frais s'élèvent à de l'extorsion. Si vous deviez payer pour éviter un préjudice, comment appelleriez-vous cela ? il dit. Sa journée au tribunal viendra le 10 mai, lorsque les plaidoiries orales devant la Cour suprême du Maine seront diffusées en direct sur Internet depuis Bangor, atteignant les routeurs Wi-Fi et les téléphones intelligents dans tout l'État.

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