Rafale de cellule

Un jour, votre médecin essaiera peut-être de percer des trous dans vos cellules pour y faire pénétrer des médicaments. Les scientifiques savent depuis longtemps que les ultrasons (à des fréquences plus basses que celles utilisées pour l'imagerie médicale) aident à faire pénétrer les médicaments à l'intérieur des cellules, mais ces photos, de cellules cancéreuses de la prostate, sont les premières à montrer le processus en action. À l'aide de plusieurs types de microscopie, des chercheurs du Georgia Institute of Technology ont montré que les ondes ultrasonores perçaient des trous dans les membranes des cellules. La pression des ultrasons crée de minuscules bulles, explique Mark Prausnitz, professeur à l'École de génie chimique et biomoléculaire qui a dirigé les travaux. Lorsque les bulles éclatent, une vague de mouvement fluide ouvre une petite brèche. Les dommages sont temporaires : les chercheurs ont découvert qu'en quelques minutes, les cellules pouvaient fabriquer et expédier de minuscules sphères de matériau membranaire qui combleraient les trous. La technique des ultrasons pourrait devenir un moyen de cibler l'administration de thérapie génique ou de chimiothérapie à des tissus spécifiques, ou de transporter des médicaments à grosses molécules qui ne pourraient autrement pas traverser les membranes cellulaires. Les baguettes à ultrasons pourraient être pressées contre la peau, leur énergie étant concentrée sur des tissus internes spécifiques. Les études de sécurité devraient prendre plusieurs années, dit Prausnitz, mais si tout se passe bien, cela pourrait devenir une procédure approuvée dans cinq à dix ans.

L'échographie traverse le côté gauche d'une cellule cancéreuse de la prostate. (Crédit : Robyn Schlicher, Robert Apkarian et Mark Baran)

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