Radio satellite : bientôt disponible… partout

Les technologues en fauteuils adorent prédire The Next Big Thing. Pour bien faire les choses, cependant, il faut un regard vers le passé. Deux tendances technologiques dominantes de la dernière décennie qui influencent encore les tendances d'aujourd'hui sont la portabilité et les appareils polyvalents.

Cette semaine, le président de XM Satellite Radio, Gary Parsons, a déclaré à un auditoire lors d'une conférence d'investisseurs de Banc of America Securities à New York que l'avenir de son entreprise comprend la fourniture de ses services à une multitude de gadgets – une décision qui intègre ces deux tendances.

Nous verrions la capacité des fabricants d'électronique grand public à perpétuer la disponibilité du service XM jusqu'aux radios-réveils et aux lecteurs DVD, déclare Parsons, selon un rapport de Reuters sur la réunion.

C'est un scénario assez convaincant et qui a du sens pour XM et son concurrent, Sirius Satellite Radio, qui sont tous deux dans une course pour augmenter leur nombre d'abonnés et leurs bénéfices ultérieurs. XM Radio compte actuellement 3,2 millions d'abonnés; Sirius 1,2 million. Cependant, aucune entreprise n'est rentable aujourd'hui.

Actuellement, XM vend un lecteur radio satellite portable, MyFi, qui permet aux abonnés d'écouter XM lors de leurs déplacements, mais il s'agit d'un appareil autonome. Sirius n'a pas d'offre comparable pour le moment, mais s'attend à entrer bientôt sur le marché du mobile.

Nous prévoyons de proposer un appareil portable et portable d'ici la fin de l'année, déclare Jim Collins, porte-parole de Sirius. Collins ne pouvait pas parler spécifiquement des plans de Sirius pour la compatibilité des appareils, mais dit que ce que M. Parsons disait est quelque chose qui nous intéresse également. Nous explorons tous les deux cela.

Alors, que se passerait-il si une option de radio par satellite commençait à apparaître sur les lecteurs DVD et les téléphones portables ? L'inclusion de capacités de radio par satellite sur les appareils portables stimulerait probablement la croissance du nombre d'abonnés pour l'industrie de la radio par satellite et pourrait modifier le comportement d'achat des consommateurs en ce qui concerne les téléchargements de musique numérique.

Voici un scénario de remaniement : si les consommateurs pouvaient obtenir la radio par satellite sur un lecteur MP3, l'argument est : téléchargeraient-ils moins de chansons ? Et si la radio par satellite était disponible en tant que fonctionnalité supplémentaire sur les lecteurs MP3, les téléphones portables, les lecteurs DVD et autres appareils, les gens seraient-ils plus susceptibles de s'abonner au service ?

Sur la base des réponses des analystes et des fabricants interrogés pour cet article, les réponses dominantes sont oui et oui.

Mais les gens ne devraient pas attendre d'acheter un lecteur de musique numérique ou un téléphone portable pour attendre les capacités de la radio par satellite - c'est un long chemin à parcourir, avec d'importants obstacles technologiques restants. De plus, l'industrie des satellites n'a pas encore convaincu les différents fabricants de gadgets qu'il est dans leur intérêt d'ajouter cette fonctionnalité.

Du point de vue des fabricants, ce n'est pas une proposition si précieuse pour eux, déclare Phil Leigh, analyste principal chez Inside Digital Media. Pour trois raisons : cela coûte de l'argent, c'est d'une utilisation limitée pour le consommateur, et cela signifie que le consommateur paiera des frais supplémentaires supplémentaires.

Selon Phil O'Shaughnessy, porte-parole de Creative Labs, fabricant du lecteur MP3 Rio, dont la radio par satellite n'est actuellement pas un domaine d'intérêt pour Creative. Les représentants d'Apple et de Dell n'ont pas répondu à la demande de commentaire de TechnologyReview.com au moment de la presse

En plus de la bataille pour convaincre les fabricants d'appareils des avantages économiques d'inclure la radio par satellite, XM et Sirius doivent surmonter les obstacles technologiques. Avec le dispositif MyFi de XM (fabriqué par Delphi), de nombreux sites d'examen Internet attirent l'attention sur la réception inégale de l'unité.

Le principal problème est attribué à la taille de l'antenne expédiée à l'intérieur de l'unité, qui n'est pas assez puissante pour capter le signal de manière cohérente, selon ces critiques. Mais il y a aussi un problème secondaire. Pour que la radio satellite fonctionne, l'utilisateur doit être dans la ligne de mire des satellites ou à proximité d'un répéteur. Les appareils portables, de par leur nature, seront déplacés et cela signifie qu'il est probable que les gens se retrouveront hors de vue des satellites ou à proximité des répéteurs.

Malgré ces obstacles, les 10 dernières années d'innovation technologique prouvent que les gens s'intéressent à plus de fonctionnalités en matière de gadgets et de consommation de médias. Regardez le succès fulgurant des téléphones avec appareil photo, un marché qui a augmenté de 200 % l'an dernier aux États-Unis, ou l'intérêt croissant pour la radio par satellite. XM Radio comptait 1,2 million d'abonnés en 2003; aujourd'hui, il en a presque trois fois plus. .

Bien que ce soit un pari insensé de penser que la radio par satellite se produira bientôt partout, il est tout aussi discutable de parier entièrement contre elle.

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