Radicalement mieux

Chaque année, Examen de la technologie déclare 50 entreprises les plus innovantes au monde : la TR50 .

Le rédacteur en chef des projets spéciaux, Stephen Cass, qui gère le processus de sélection, décrit gentiment nos critères de sélection des entreprises : Qu'est-ce qu'une entreprise TR50 ? C'est une entreprise dont les innovations obligent d'autres entreprises à modifier leur cap stratégique. Les entreprises que nous aimons, écrit-il, ont fait la démonstration d'une technologie originale et précieuse, mettent cette technologie sur le marché à grande échelle et influencent clairement leurs concurrents.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2012

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En d'autres termes : la condition nécessaire pour qu'une entreprise soit élue au TR50 est la commercialisation réussie d'une nouvelle technologie. Dans ce numéro, nous célébrons les startups et les entreprises publiques commercialisant des technologies innovantes. Ils créent des entreprises entièrement nouvelles ou perturbent les industries existantes.

Comme je l'ai écrit dans cet espace à une occasion précédente, l'innovation n'est pas une invention, encore moins une découverte scientifique (voir La géographie de l'innovation, janvier/février 2008). Une innovation, ai-je affirmé, doit avoir de la valeur, c'est-à-dire que c'est quelque chose que les gens peuvent acheter, ou qui existe dans un contexte social plus généralisé d'offre et de demande. Les technologies véritablement innovantes permettent aux individus ou aux organisations de faire des choses précieuses qu'ils ne pouvaient pas faire jusqu'à présent, ou elles réduisent les coûts et les difficultés de faire quelque chose qui a déjà de la valeur.

Dans quelle mesure les innovations du TR50 de cette année sont-elles perturbatrices ? Dans la plupart des cas, très.

Dans A New Net , l'un de nos rédacteurs informatiques, Tom Simonite, explique comment la startup Nicira réinvente les réseaux informatiques. Le logiciel de Nicira, lourdement nommé Network Virtualization Platform, crée une réplique logicielle programmable des routeurs et des commutateurs d'un réseau. Simonite écrit : Cela devrait déclencher une nouvelle vague d'innovations sur Internet dans tous les domaines, des applications mobiles à la sécurité bancaire en ligne. Le produit de Nicira pourrait rendre les services cloud d'Internet si fiables et sécurisés que les grandes entreprises les utiliseront aussi facilement que les petites entreprises le font aujourd'hui. Plus futuriste, cela permettrait aux entreprises de télécommunications de transférer en douceur les centres de données d'un endroit à l'autre, vers l'emplacement le plus sûr ou vers l'endroit où l'alimentation et le refroidissement sont les moins chers. Comme pour toutes les innovations réelles, il peut y avoir des perdants : Cisco et les autres fournisseurs d'équipements réseau traditionnels devront s'adapter rapidement.

Alta Devices, une autre startup TR50, a découvert comment fabriquer à moindre coût des cellules solaires à base d'arséniure de gallium. Le matériau est extrêmement attrayant pour le photovoltaïque, écrit David Rotman, Examen de la technologie éditeur. Non seulement il absorbe beaucoup plus de lumière solaire que le silicium - des couches minces de celui-ci capturent autant de photons que le silicium 100 fois plus épais - mais il est moins sensible à la chaleur que les cellules solaires au silicium, dont les performances diminuent considérablement au-dessus de 25 °C. Le principal problème avec l'arséniure de gallium a été son coût élevé. Mais Alta sait comment fabriquer des couches extrêmement fines et robustes du matériau. Cela pourrait réaliser les espoirs des plus ardents promoteurs de la technologie solaire. La technologie de l'arséniure de gallium pourrait produire de l'énergie à sept cents le kilowattheure, écrit Rotman : À un tel prix, l'énergie solaire serait compétitive par rapport aux combustibles fossiles, y compris le gaz naturel. C'est une innovation de rupture.

Nous avons choisi la startup Dropbox comme entreprise exemplaire de TR50, en demandant à son directeur général et cofondateur, Drew Houston, de faire la couverture du magazine. Dropbox, nous écrivons, permet aux gens d'utiliser presque n'importe quel appareil informatique pour stocker des fichiers dans des dossiers dans le cloud aussi inconsidérément qu'ils stockent des fichiers dans des dossiers dans la mémoire de leur appareil (voir Q&R ) . Atteindre cette simplicité d'utilisation a obligé l'entreprise à lutter avec de nombreux systèmes d'exploitation, quatre navigateurs Internet et un nombre illimité de systèmes de fichiers. Mais il a également gagné un public dévoué de plus de 50 millions d'utilisateurs dans le monde, perturbant un marché d'environ 15 sociétés de partage de fichiers sur Internet, dont iCloud d'Apple. Lorsque j'ai demandé à Houston comment la simplicité de Dropbox était obtenue, il a répondu : nous voulons que vous ayez vos affaires avec vous où que vous soyez, et cela nécessite que nous supprimions tout ce qui gêne. Il y a des obstacles techniques que nous avons dû surmonter pour donner l'illusion que tout est au même endroit. Il faut utiliser Dropbox pour bien saisir à quel point son innovation est désorientante : les frontières entre son appareil et Internet s'estompent et disparaissent.

Ce que Nicira, Alta Devices, Dropbox et toutes les sociétés TR50 ont en commun, c'est une impatience envers les technologies existantes et la certitude que des technologies radicalement meilleures pourraient éloigner les clients des concurrents les plus grands et les plus établis, améliorant ainsi la vie des gens de multiples manières intéressantes. . Mais écrivez à [email protected] et dites-moi ce que vous pensez de nos choix pour le TR50 de cette année.

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