Radia Perlman '73, SM '76, PhD '88

Mes conceptions étaient si simples que les gens pensaient que j'avais juste des problèmes faciles, explique Radia Perlman, concepteur de logiciels, ingénieur réseau et pionnier d'Internet. Mais en fait, les problèmes difficiles qu'elle a résolus ont contribué à créer l'Internet d'aujourd'hui.

Le MIT l'a préparée à résoudre des problèmes aussi compliqués, dit-elle. J'ai eu un TA que j'ai trouvé très ennuyeux. Il n'a donné aucun crédit pour les étapes supplémentaires dans une preuve. Cela m'a obligé à trouver des solutions propres. Tous les ingénieurs pourraient bénéficier d'un TA ennuyeux - cela peut vous aider dans la vie à arriver aux réponses les plus claires et les plus simples.

Les solutions simples et élégantes de Perlman aux problèmes de réseau lui ont valu une renommée mondiale. Elle a développé l'algorithme derrière le protocole Spanning Tree qui a permis à la technologie Ethernet - autrefois limitée à quelques centaines de nœuds confinés dans un seul bâtiment - de créer de grands réseaux de centaines de milliers de nœuds répartis sur une grande surface. Elle a également inventé des composants fondamentaux du routage réseau qui ont rendu les réseaux connectés via des protocoles, tels que l'IP, beaucoup moins fragiles, plus évolutifs et plus faciles à gérer.

Perlman, qui détient plus de 100 brevets, a obtenu un baccalauréat et une maîtrise en mathématiques et un doctorat en génie électrique et en informatique. Elle a fréquenté le MIT à une époque où peu de femmes le faisaient, mais elle s'est toujours sentie à sa place. Ce qui compte autant que la diversité des sexes, dit-elle, c'est la diversité de pensée qu'elle a trouvée au MIT. Une équipe avec des compétences, des talents et des perspectives différents est plus efficace, dit-elle.

En tant qu'étudiante de premier cycle, elle a travaillé à temps partiel au laboratoire LOGO du laboratoire d'intelligence artificielle du MIT, qui a développé le langage robotique LOGO. Là, elle a développé TORTIS, une version adaptée aux enfants de LOGO utilisée pour enseigner aux enfants la programmation informatique. Perlman a travaillé chez Digital Equipment Corporation et a été membre de Sun Microsystems et Intel Labs. Ses nombreuses distinctions incluent son intronisation au Temple de la renommée de l'Internet et au Temple de la renommée des inventeurs nationaux. Elle a également écrit Interconnexions , un manuel largement acclamé sur les réseaux, et co-auteur d'un manuel intitulé Network Security.

Maintenant boursière à EMC, elle vit à Redmond, Washington, avec son partenaire, Charlie Kaufman, et est active au MIT Alumni Club de Puget Sound. Ses enfants sont tous deux des anciens du MIT : Dawn Perlner '01 et Ray Perlner '04. Perlman adore cuisiner et jouer du piano, et une fois, lors d'une croisière en Sibérie pour voir l'éclipse solaire, elle a joué du stand-up.

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