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Qui entre ?
Il est 13h45, un mardi après-midi de fin juillet, et Sarah Wang* et ses parents se sont installés dans les sièges de style théâtre du 6-120, attendant le début de la séance d'information du bureau des admissions à 14h00. Sarah remplit une fiche d'information qui deviendra la base de son dossier électronique dans la base de données des admissions, tandis que sa mère parcourt lentement les documents qu'ils ont ramassés à la porte. Le père de Sarah étudie le plan du campus et se prépare pour la visite à pied qui suivra.
A 1h50, Bette Johnson, directrice adjointe des admissions, arrive. En se présentant, elle fait circuler des piles de papier orange pâle dans la pièce. Les piles contiennent des feuilles intitulées Votre premier quiz MIT. Elle donne ensuite au groupe environ cinq minutes pour répondre à une série de questions à choix multiples, notamment : Quel est le taux d'obtention du diplôme du MIT ? Quel pourcentage d'étudiants de premier cycle sont des femmes? Qu'est-ce qu'un score compétitif en mathématiques SAT I pour le MIT ? Combien d'étudiants reçoivent une aide financière?
A 2h00 précises, avec 51 personnes présentes, elle commence. Ce n'est pas une école pour les âmes sensibles, dit-elle. Si nous vous admettons, nous savons que vous pouvez faire le travail. Johnson donne ensuite aux visiteurs un aperçu de l'Institut, en utilisant les questions du quiz comme point de départ : environ 92 pour cent des étudiants de premier cycle obtiennent leur diplôme ; environ 42 pour cent des étudiants sont des femmes; un score en mathématiques de 700 SAT I est compétitif ; quelque part entre 55 et 65 pour cent des étudiants reçoivent une aide financière (il en coûte environ 41 000 $ par an pour assister au MIT).
C'est une information importante, mais lorsque Johnson décrit comment le MIT évalue les candidats, Sarah y prête encore plus d'attention. Johnson dit au groupe que le MIT utilise un système de classement qui attribue des notes aux étudiants pour leur style académique, leur style personnel et leurs réalisations personnelles. Le style académique est plus que la moyenne pondérée cumulative, les résultats des tests, le classement en classe et d'autres chiffres, dit-elle. Le MIT recherche également l'initiative académique. Le style personnel consiste à faire de bons jugements, à avoir le sens de l'humour et à motiver les autres à apporter des changements. Et les réalisations personnelles incluent celles qui démontrent les compétences en leadership d'un élève : participer à des activités parascolaires, recevoir une reconnaissance au niveau régional, national ou international, occuper un emploi ou peut-être même créer un nouveau groupe pour résoudre un problème dans la communauté. Sarah se demande, en parcourant la pièce, comment elle se comparera aux autres candidats.
Chaque année, plus de 10 000 lycéens comme Sarah postulent au MIT. Presque tous sont académiquement qualifiés pour relever les défis de l'Institut, mais seulement environ 1 700 d'entre eux se voient proposer l'admission. Retirer les meilleurs étudiants de la masse des candidats est une tâche ardue qui est devenue un effort communautaire. Chaque année, une équipe de 30 à 50 professionnels des admissions, membres du corps professoral, étudiants actuels et administrateurs connaissant les qualités requises chez un étudiant du MIT sélectionne la classe entrante. Fidèle au caractère démocratique de l'Institut, l'opinion et le point de vue de chaque membre de cette équipe sont aussi appréciés que les suivants. Et sans faute, année après année, le processus vieux de plusieurs décennies amène sur le campus le meilleur mélange d'étudiants qui alimenteront le moteur innovant et créatif qu'est le MIT.
Du début à la fin
Les deux premières parties de la candidature de Sarah Wang - l'une avec des informations biographiques, l'autre avec les résultats des tests, des listes d'activités, des essais et des cours auto-déclarés - arrivent au sous-sol du bâtiment 3 à la fin du mois d'octobre, alors que le courrier est toujours en cours de livraison. dans de petits bacs en plastique. (À mesure que la date limite du 1er janvier approche, le courrier commencera à arriver dans d'énormes sacs de toile.) Au moins sept, peut-être huit autres éléments finiront par arriver pour compléter sa candidature : deux évaluations d'enseignants, un rapport de mi-année, un bulletin scolaire, sa demande d'aide financière, des cartes d'information sur les sports et les arts et un rapport d'entretien - si elle peut rencontrer un conseiller pédagogique, l'un des 2 100 anciens bénévoles qui discutent avec des étudiants potentiels ( voir Compter sur les anciens , page précédente ). Entre début novembre et mi-février, environ la moitié des candidatures reçues passent par un processus de sélection en cinq étapes : triage, deux lectures individuelles, classement numérique, sélection et mise au point. L'autre moitié sera abandonnée après l'étape de triage.
Le nombre croissant de candidatures - jusqu'à 60 % au cours des 10 dernières années - combiné à un personnel professionnel stable a incité Jones à ajouter l'étape de triage il y a quatre ans. À partir de novembre, cinq des membres les plus expérimentés du personnel ont lu rapidement chaque candidature, recherchant les qualités qui séparent les étudiants potentiels du MIT du reste de la meute et éliminent environ la moitié du pool. Les 5 000 à 6 000 demandes restantes passent aux lecteurs. Sarah est parmi eux.