Qui a inventé le « Cloud Computing » ?

Le cloud computing est l'un des mots à la mode les plus en vogue de la technologie. Il semble 48 millions de fois sur Internet. Mais au milieu de tous les bavardages, il y a une question sur le cloud computing à laquelle on n'a jamais répondu : qui l'a dit en premier ?

Preuve de concept : George Favaloro pose avec un plan d'affaires Compaq de 1996. Le document est la première utilisation connue du terme cloud computing en version imprimée (cliquez sur ici regarder).

Certains récits font remonter la naissance du terme à 2006, lorsque de grandes entreprises telles que Google et Amazon ont commencé à utiliser le cloud computing pour décrire le nouveau paradigme dans lequel les gens accèdent de plus en plus aux logiciels, à la puissance informatique et aux fichiers sur le Web plutôt que sur leurs ordinateurs de bureau.

Mais Examen de la technologie a suivi la frappe du terme une décennie plus tôt, jusqu'à la fin de 1996, et dans un parc de bureaux à l'extérieur de Houston. À l'époque, le navigateur Web de Netscape était la technologie à laquelle il fallait être enthousiasmé et les Yankees jouaient à Atlanta dans les World Series. Dans les bureaux de Compaq Computer, un petit groupe de responsables technologiques préparait l'avenir de l'activité Internet et l'appelait l'informatique en nuage.

Leur vision était détaillée et prémonitoire. Non seulement tous les logiciels d'entreprise se déplaceraient vers le Web, mais ce qu'ils appelaient des applications compatibles avec le cloud computing, comme le stockage de fichiers grand public, deviendraient courants. Pour deux hommes dans la salle, un responsable marketing de Compaq nommé George Favaloro et un jeune technologue nommé Sean O'Sullivan, le cloud computing aurait des résultats radicalement différents. Pour Compaq, c'était le début d'une entreprise de 2 milliards de dollars par an qui vendait des serveurs aux fournisseurs d'accès Internet. Pour l'entreprise de démarrage d'O'Sullivan, c'était un pas vers le désenchantement et l'insolvabilité.

Consultez le reste de notre rapport Business Impact sur Business in the Cloud .

Le cloud computing n'apparaît toujours pas dans l'Oxford English Dictionary. Mais son utilisation est se propageant rapidement car il capture un changement historique dans l'industrie informatique, car davantage de mémoire informatique, de puissance de traitement et d'applications sont hébergées dans des centres de données distants ou dans le cloud. Avec des milliards de dollars de dépenses informatiques en jeu, le terme lui-même est devenu un prix contesté. En 2008, Dell a suscité l'indignation des programmeurs après avoir tenté de gagner une marque sur le cloud computing. D'autres fournisseurs de technologies, tels qu'IBM et Oracle, ont été accusés de lavage dans le cloud ou d'utilisation abusive de l'expression pour décrire des gammes de produits plus anciennes.

À l'instar du Web 2.0, le cloud computing est devenu un jargon omniprésent que de nombreux responsables technologiques trouvent ennuyeux, mais aussi difficile à éviter. J'ai détesté ça, mais j'ai finalement cédé, déclare Carl Bass, président-directeur général d'Autodesk, dont la société a dévoilé en septembre une campagne marketing sur le cloud computing. Je ne pensais pas que le terme aidait à expliquer quoi que ce soit aux gens qui ne savaient pas déjà ce que c'est.

Le gouvernement américain a également eu des problèmes avec le terme. Après que l'ancien tsar informatique du pays, Vivek Kundra, ait poussé les agences à migrer vers des services cloud moins chers, les responsables des achats ont été confrontés à la question de savoir ce qui, exactement, comptait comme du cloud computing. Le gouvernement a demandé aux National Institutes of Standards and Technology de proposer une définition. Son projet final, publié ce mois-ci, commence par avertir que le cloud computing peut signifier différentes choses pour différentes personnes.

Le cloud est une métaphore d'Internet. C'est une nouvelle image d'Internet, déclare Reuven Cohen, cofondateur de Cloud Camp, un cours pour programmeurs. C'est pourquoi le débat fait rage. En tant que métaphore, il est ouvert à différentes interprétations. Et, ajoute-t-il, cela vaut de l'argent.

Une partie du débat est de savoir qui devrait avoir le mérite d'avoir inventé l'idée. La notion d'informatique en réseau remonte aux années 1960, mais beaucoup pensent que la première utilisation de l'informatique en nuage dans son contexte moderne a eu lieu le 9 août 2006, lorsque le PDG de Google, Eric Schmidt. introduit le terme lors d'une conférence de l'industrie. Ce qui est intéressant [maintenant], c'est qu'il y a un nouveau modèle émergent, a déclaré Schmidt, je ne pense pas que les gens aient vraiment compris à quel point cette opportunité est vraiment grande. Cela part du principe que les services de données et l'architecture doivent se trouver sur des serveurs. C'est ce que nous appelons le cloud computing : ils devraient être quelque part dans un cloud.

Le terme a commencé à voir une utilisation plus large l'année suivante, après que des entreprises comme Amazon, Microsoft et IBM aient également commencé à vanter les efforts de cloud computing. C'est aussi à ce moment-là qu'il est apparu pour la première fois dans des articles de journaux, comme un New York Times rapport du 15 novembre 2007, qui portait le titre I.B.M. pour pousser le « Cloud Computing », en utilisant les données de loin. Il décrivait de vagues projets de superinformatique basée sur Internet.

Sam Johnston, directeur du cloud et des services informatiques chez Equinix, affirme que le cloud computing s'est installé parmi les techniciens parce qu'il décrivait quelque chose d'important. Nous avions désormais une poignée commune pour un certain nombre de tendances que nous avions observées, telles que la consumérisation et la marchandisation de l'informatique, a-t-il écrit dans un e-mail.

Johnston dit qu'il n'a jamais été clair qui a inventé le terme. En tant qu'éditeur de l'entrée Wikipedia pour le cloud computing, Johnston surveille de près toute tentative de détournement. Il a été le premier à sonner l'alarme au sujet de la demande de marque de Dell et cet été, il a supprimé une citation de Wikipédia disant qu'un professeur d'Emory avait inventé l'expression à la fin des années 1990. Il y a eu de nombreuses tentatives pour coopter le terme, ainsi que diverses revendications d'invention, dit Johnston.

Cela peut expliquer pourquoi les observateurs du cloud ont généralement ignoré ou n'ont jamais entendu parler d'une utilisation inhabituellement précoce - un mai 1997 demande de marque pour le cloud computing d'une société aujourd'hui disparue appelée NetCentric. La demande de marque concernait des services éducatifs tels que des cours et des séminaires et n'a jamais été approuvée. Mais l'utilisation de l'expression n'était pas fortuite. Lorsque Examen de la technologie retrouvé le fondateur de NetCentric , O'Sullivan, il a accepté d'aider à déterrer des copies papier de plans d'affaires vieux de 15 ans de NetCentric et Compaq. Les documents, rédigés à la fin de 1996, non seulement utilisent abondamment l'expression cloud computing, mais décrivent également en termes précis de nombreuses idées qui balaient l'Internet aujourd'hui.

Nuage 1.0 : L'entrepreneur Sean O'Sullivan a déposé une marque sur le cloud computing en 1997. Il pose dans les bureaux de NetCentric, à Cambridge, dans le Massachusetts, à la fin des années 90.

À l'époque, la startup d'O'Sullivan négociait un investissement de 5 millions de dollars de Compaq, où Favaloro avait récemment été choisi pour diriger un nouveau groupe de services Internet. Le groupe était une sorte d'insurrection interne, se souvient Favaloro, qui visait à amener Compaq à vendre des serveurs à des fournisseurs de services Internet, ou FAI, comme AOL. NetCentric était une jeune entreprise qui développait des logiciels qui pourraient aider à y parvenir.

Dans leurs plans, le duo a prédit des tendances technologiques qui prendraient plus d'une décennie à se développer. Des copies du plan d'affaires de NetCentric contiennent une facture imaginaire pour le total des achats électroniques d'un George Favaloro, dont 18,50 $ pour 37 minutes de vidéoconférence et 4,95 $ pour 253 mégaoctets de stockage Internet (ainsi que 3,95 $ pour regarder un combat de Mike Tyson). Aujourd'hui, le stockage de fichiers et la vidéo font partie des applications cloud les plus utilisées, selon le cabinet de conseil CDW. À l'époque, de tels services n'existaient pas. La plate-forme logicielle de NetCentric était censée permettre aux FAI de mettre en œuvre et de facturer des dizaines, voire des milliers, d'applications compatibles avec le cloud computing, selon le plan.

Le nom exact des hommes – Favaloro ou O’Sullivan – qui a inventé le terme cloud computing reste incertain. Ni l'un ni l'autre ne se rappelle précisément quand la phrase a été conçue. Les disques durs qui contiendraient les e-mails et autres indices électroniques de ces jours précloud ont disparu depuis longtemps.

Favaloro pense avoir inventé le terme. D'une unité de stockage, il a extrait une copie papier d'une analyse Compaq interne de 50 pages intitulée Stratégie de la division des solutions Internet pour le cloud computing datée du 14 novembre 1996. Le document prédit avec précision que les logiciels d'entreprise céderaient la place aux services Web, et qu'à l'avenir, les logiciels d'application ne seront plus une caractéristique du matériel, mais d'Internet.

O'Sullivan pense que cela aurait pu être son idée - après tout, pourquoi aurait-il essayé plus tard de la déposer ? Il était également une présence constante au siège social de Compaq au Texas à l'époque. O'Sullivan a localisé un agenda quotidien, daté du 29 octobre 1996, dans lequel il avait noté la phrase Cloud Computing: The Cloud has no Borders à la suite d'une rencontre avec Favaloro ce jour-là. Cette note manuscrite et le plan d'affaires de Compaq, séparés par deux semaines, sont les premières références documentées à l'expression cloud computing qui Examen de la technologie a pu localiser.

Il n'y a que deux personnes qui auraient pu trouver le terme : moi, chez NetCentric, ou George Favaloro, chez Compaq… ou nous deux ensemble, en train de réfléchir, dit O'Sullivan.

Tous deux s'accordent à dire que le cloud computing est né en tant que terme marketing. À l'époque, les réseaux télécoms étaient déjà appelés cloud ; dans les dessins techniques, un nuage représentait le réseau. Ce qu'ils recherchaient, c'était un slogan pour lier l'opportunité Internet en développement rapide aux entreprises que Compaq connaissait. L'informatique était le fondement de Compaq, mais maintenant ce nuage désordonné se produisait, dit Favaloro. Et nous avions besoin d'une poignée pour rassembler ces choses.

Cependant, leur nouveau terme marketing n'a pas pris feu, et il est possible que d'autres aient inventé le terme de manière indépendante à une date ultérieure. Prendre en compte brouillon d'un communiqué de presse de Compaq de janvier 1997, annonçant son investissement dans NetCentric, qui décrivait l'accord comme faisant partie d'une initiative stratégique visant à fournir du « Cloud Computing » aux entreprises. Cette phrase était destinée à être très en avance sur son temps, si l'équipe de relations publiques interne de Compaq ne s'y était pas opposée et l'avait changée en informatique Internet dans le version finale de la libération.

En fait, Compaq a finalement complètement abandonné le terme, ainsi que ses projets de logiciels Internet. Cela n'avait pas d'importance pour Favaloro. Il avait réussi à diriger Compaq (qui a ensuite fusionné avec HP) vers ce qui est devenu une énorme entreprise de vente de serveurs aux premiers fournisseurs Internet et hébergeurs de pages Web, comme UUNet. C'est ridicule maintenant, mais la grande prise de conscience que nous avions était qu'il allait y avoir une explosion de personnes utilisant des serveurs hors de leurs locaux, dit Favaloro. Je suis passé d'hérétique à l'intérieur de Compaq à être traité comme un prophète.

Pour NetCentric, le concept de cloud computing s'est soldé par une déception. O'Sullivan a renoncé à utiliser le terme alors qu'il luttait pour commercialiser un service de fax Internet, une application que le cloud réseau irrégulier de l'époque pouvait gérer. Finalement, l'entreprise a fait faillite et a fermé ses portes. Nous avons été attirés par un trou à rats, et nous n'avons pas fini par lancer une série d'applications de cloud computing … c'est quelque chose qui me reste, dit O'Sullivan, qui a ensuite pris un congé sabbatique du monde de la technologie pour fréquenter une école de cinéma et commencer une association pour aider à la reconstruction de l'Irak .

Favaloro dirige maintenant une société de conseil en environnement à Waltham, Massachussetts. Ce qui est remarquable, dit-il, c'est que le nuage que lui et O'Sullivan ont imaginé il y a 15 ans est devenu une réalité. Je dirige maintenant une entreprise de 15 personnes et, en termes de productivité, nos systèmes sont bien meilleurs que ceux de n'importe quelle grande entreprise. Nous créons et déployons de nouvelles applications en quelques heures. Si nous les aimons, nous les gardons, sinon, nous les abandonnons. Nous nous auto-administrons, tout s'emboîte, nous avons accès partout, c'est sûr, la disponibilité est excellente, tout est sauvegardé et nos coûts sont minimes, explique Favaloro. La vision s'est réalisée.

cacher