Questions-réponses : Paul Otellini

En tant que PDG d'Intel, Paul Otellini en sait beaucoup sur la valeur des investissements. Et ces jours-ci, il craint que les États-Unis, après une décennie de négligence dans le soutien à l'éducation, à la recherche et aux infrastructures numériques, prennent du retard sur une grande partie du monde dans leur capacité à rivaliser sur les plans économique et technologique.

L'année dernière, pendant certains des jours les plus sombres de la récession, Otellini a annoncé qu'Intel dépenserait 7 milliards de dollars pour construire des usines de fabrication en Oregon, au Nouveau-Mexique et en Arizona. Alors que cette décision visait à créer une capacité de fabrication pour ses nouvelles puces de 32 nanomètres, le moment choisi, alors que le Congrès débattait du projet de loi de relance du président Obama, visait également à signaler sa volonté d'investir aux États-Unis. En février dernier, Otellini a annoncé qu'Intel et un groupe de sociétés de capital-risque fourniraient 3,5 milliards de dollars à des startups technologiques basées aux États-Unis au cours des 18 à 24 prochains mois ; une initiative connexe a engagé Intel et d'autres sociétés de haute technologie à doubler leur embauche de diplômés universitaires américains en 2010.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2010

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S'inquiéter de la compétitivité des États-Unis n'a rien de nouveau : de telles préoccupations semblent faire les gros titres toutes les quelques années, culminant en période de crise économique. Alors Examen de la technologie le rédacteur en chef David Rotman a demandé au PDG d'Intel pourquoi il était inquiet à présent .

ENFANTS : Pourquoi est-ce important d'où vient l'innovation ? Après tout, environ 75 % de vos revenus proviennent de l'extérieur des États-Unis.

Paul Otellini : [Pour nous] en tant qu'entreprise mondiale, cela n'a probablement pas d'importance. Et en tant que société multinationale, nous avons la possibilité d'embaucher des personnes de n'importe où sur terre. Mais il y a encore des inquiétudes fondamentales. Je pense que l'Amérique est le meilleur endroit au monde pour l'innovation quand c'est bien fait. Historiquement, l'infrastructure, les marchés de capitaux, l'acceptation de l'échec et la volonté de réessayer sont uniquement américains.

ENFANTS : Quels sont les enjeux pour les États-Unis ?

Bon de commande : En tant que pays, la question est la suivante : allons-nous être préparés pour les industries du 21e siècle, qui sont fondamentalement des industries fondées sur la connaissance ? L'alternative est de revenir aux industries du XIXe siècle et de revenir à [la fabrication] d'acier et ce genre de choses, mais vous devez ensuite le faire à des coûts comparables aux coûts les plus bas au monde. Cela nécessiterait une réinitialisation du niveau de vie, et la plupart des Américains ne sont pas prêts à le faire. Si vous voulez maintenir notre niveau de vie, vous devez adapter la main-d'œuvre aux emplois de demain.

ENFANTS : Voyez-vous déjà des signes de cette perte de compétitivité ?

Bon de commande : Vous pouvez mesurer l'érosion progressive avec quelque chose d'aussi simple que ce que font nos enfants en mathématiques et en sciences. Il est clair que les meilleurs des meilleurs de nos écoles sont de classe mondiale. C'est la moyenne qui me préoccupe.

ENFANTS : Cela a-t-il commencé à affecter l'économie américaine ?

Bon de commande : C'est si difficile à dire. Si nous n'avions pas eu cette récession géante, vous pourriez peut-être mesurer [l'effet] plus précisément. Mais vous pouvez supposer que si la qualité des compétences de la main-d'œuvre s'érode, c'est une énorme perte de productivité.

ENFANTS : Quelles politiques gouvernementales pourraient aider?

Bon de commande : Les gouvernements sont les mieux placés pour financer la recherche fondamentale. Mais il y a eu une érosion pendant une décennie du montant de ce financement. Il est maintenant sur la voie de la croissance et, à terme, l'objectif est de le doubler. Mais il faut beaucoup de temps pour le faire. Deuxièmement, nous souhaitons que le crédit d'impôt R&D soit pérennisé et ramené à des niveaux compétitifs par rapport au reste du monde. Enfin, nous avons des taux d'imposition des sociétés qui sont aujourd'hui les deuxièmes les plus élevés du monde industrialisé.

ENFANTS : N'y a-t-il pas des dangers lorsque les gouvernements s'impliquent dans le soutien à l'innovation ?

Bon de commande : Un écueil potentiel est que le gouvernement choisit des industries et des technologies. Le travail du gouvernement est de financer la recherche fondamentale, de laisser les scientifiques faire leur travail et de laisser tomber l'innovation là où elle peut. Je pense simplement que le financement est insuffisant et que nous devons le ramener à des niveaux beaucoup plus conformes à nos normes historiques.

ENFANTS : Investir dans les startups, c'est ce que sont les capital-risqueurs supposé faire. Pourquoi avaient-ils besoin d'encouragements ?

Bon de commande : Oui, c'est leur affaire, mais l'étroitesse de l'accent [sur les technologies propres et la haute technologie] et l'étroitesse de la période d'investissement étaient également importantes. Nous voulions montrer [aux entreprises en démarrage] que l'industrie du capital-risque était ouverte aux affaires.

ENFANTS : L'un de vos récents discours était intitulé Réinventer l'avenir économique de l'Amérique. Que voulais-tu dire?

Bon de commande : La vue à cinquante mille pieds est que tout est une question de compétitivité. C'est quelque chose que, en tant que pays, nous tenons trop souvent pour acquis. Nous tenons pour acquis que le capital affluera, nous tenons pour acquis que nous aurons la meilleure main-d'œuvre au monde, nous tenons pour acquis que la formation de capital est là, que les startups peuvent sortir via le marché des IPO [initial public offer] . Rien [de cela] ne doit plus être tenu pour acquis. Il a été nourri pendant 30 à 40 ans et, pour diverses raisons, il s'est atrophié ou a été contraint. Si nous recentrons nos énergies sur la compétitivité en tant que pays, alors d'autres bonnes choses s'accumulent : le capital s'accumule, les emplois s'accumulent, les investissements s'accumulent. C'est vraiment une recette pour ce qui rend les nations prospères.

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