Questions-réponses : Irwin Jacobs

Qualcomm, le plus grand fournisseur mondial de chipsets et de technologies logicielles sans fil, a fait sa réputation et sa fortune en commercialisant l'accès multiple par division de code CDMA, une technologie numérique qui permet à différentes transmissions de partager un même réseau cellulaire. Le CDMA a été à la base des deuxième et troisième générations de communications mobiles ; la norme est utilisée par 308 opérateurs de téléphonie mobile dans 116 pays. Mais alors que l'industrie du sans fil commence à déployer des réseaux de quatrième génération et de nouveaux appareils mobiles tels que les tablettes, Qualcomm doit aider ses clients, les grands fabricants d'appareils sans fil et les opérateurs mobiles, à créer des produits et services très différents, souvent sur de nouveaux marchés comme la Chine. , l'Inde et l'Afrique. Jason Pontin, Examen de la technologie rédacteur en chef, s'est entretenu avec Irwin Jacobs, 77 ans, qui a fondé Qualcomm en 1985 et a été directeur général de la société jusqu'en 2005 et son président jusqu'en 2009.

Appelé : Le fondateur de Qualcomm, Irwin Jacobs.

Examen de la technologie : Qualcomm fête ses 25 ans. Combien de fois avez-vous dû réinventer l'entreprise et qu'avez-vous appris ?

Irwin Jacobs : Je ne dirais pas que nous n'avons jamais inventé l'entreprise que lorsque nous avons commencé. Lorsque nous avons lancé Qualcomm, nous n'avions pas de produit spécifique en tête et nous n'avions pas de business plan. Mais nous savions que le sans fil et le numérique seraient intéressants et que nous essaierions d'être innovants. C'est au cours des premiers mois que nous avons eu quelques idées, dont le CDMA, qui nous ont occupés depuis.

AMRC est l'épine dorsale de votre entreprise depuis de nombreuses années. L'entreprise est sûrement obligée de se réinventer maintenant, alors que le monde se dirige vers la quatrième génération de normes sans fil, qui tendent à supplanter le CDMA.

Encore une fois, je n'appellerais pas cela une réinvention. Nous continuons d'évoluer au fur et à mesure que la technologie évolue. Bien entendu, le CDMA est à la base de toutes les technologies de troisième génération ; Je suis sûr qu'il sera là pour au moins une autre décennie d'utilisation très active. À l'avenir, nous verrons quelles directions seront techniquement importantes pour l'industrie. Nous écoutons nos clients expérimentés et faisons ensuite beaucoup de R&D afin de pouvoir les sensibiliser à ce qui est faisable. Et puis on fera ce qui est toujours fait : essayer de courir très vite et d'innover.

Veuillez ensuite décrire certaines des futures plates-formes et les opportunités qui, selon vous, seront particulièrement importantes pour Qualcomm.

À l'heure actuelle, la 3G est toujours en pleine expansion. La Chine a délivré ses licences 3G il y a deux ans. De même, en Inde, ils viennent de céder leurs licences 3G et 4G. Il y aura une croissance considérable là-bas. Au cours de la prochaine période de cinq ans - en fait, peut-être même de la prochaine décennie - nous verrons les appareils mobiles évoluer, et la technologie elle-même deviendra davantage un mélange de ce que l'on appelle OFDMA [accès multiple à division de fréquence orthogonale, une technologie 4G] avec CDMA.

Comme vous, j'ai voyagé dans les régions en développement et pauvres du monde. J'ai vu l'Inde, la Chine et certaines parties de l'Afrique entièrement transformées par les technologies mobiles. Ces régions semblent dépasser l'infrastructure filaire des pays industrialisés. Pourtant, les téléphones portables restent hors de portée du milliard de personnes les plus pauvres dans le monde. Que peut-on faire pour réduire les coûts des technologies sans fil et mobiles ?

Je suis certainement d'accord avec votre observation. On estime qu'il y a cinq milliards de téléphones mobiles sur la planète. La technologie s'est vraiment répandue très rapidement. Pourquoi? Prenons, par exemple, l'Inde. Avant l'acceptation du CDMA, le gouvernement limitait la téléphonie mobile à l'utilisation du GSM [système mondial de communications mobiles, une norme concurrente du CDMA], et les prix étaient très élevés à la fois pour les appareils et pour le service. Il y avait donc une très faible utilisation de la téléphonie mobile. Finalement, le ministère des Communications a décidé de délivrer une licence unique et de ne pas spécifier la technologie pour la 2G, et le CDMA a commencé à entrer en concurrence. C'est à ce moment-là, alors que la concurrence faisait baisser le prix des appareils et du service, et que les opérateurs [mobiles] apprenaient à fonctionner avec un très faible coût et de faibles revenus par utilisateur, que les communications mobiles se sont développées dans toute la population indienne. Donc la première chose est : la concurrence est la clé.

Quant aux appareils eux-mêmes… Eh bien, il y a quelques années, j'ai fait ce que je pensais être une estimation farfelue qu'à un moment donné dans quelques années, les téléphones tomberaient à un prix de gros de 100 $. Eh bien, maintenant en Inde, le prix de gros est un peu supérieur à 20 $. Cela s'explique en partie par le fait que nous effectuons beaucoup de travail de développement sur les entrailles du téléphone. Presque toutes les capacités numériques d'un téléphone sont désormais contenues sur une seule puce, et de plus en plus nous emballons dans cette puce les composants de prise en charge de l'alimentation. Vous pouvez donc construire un téléphone avec très peu de composants ; cela vous permet de réduire le coût de gros. La loi de Moore s'appliquant toujours pendant plusieurs générations, je m'attendrais à ce que les coûts des appareils continuent de baisser un peu plus, même s'ils deviennent assez bas.

Une autre explication de la croissance des technologies mobiles dans le monde en développement est l'utilité des téléphones pour les personnes qui peuvent en fait être analphabètes. Nous avons mis en place des efforts pour aider les pêcheurs dans un cas, et dans un autre projet, nous aidons les agriculteurs en leur fournissant diverses informations par téléphone. Dans l'exemple des pêcheurs, nous leur disons à quel prix ils peuvent s'attendre dans différents ports, réduisant ainsi l'importance des intermédiaires. Ou nous leur parlons de la météo ; qui s'est avéré être un tel succès qu'il devient maintenant un service commercial. L'une des choses que j'espère, c'est qu'au fur et à mesure que les pêcheurs et les agriculteurs expérimentent la valeur de recevoir des informations en grande partie par la voix ou des diagrammes par téléphone, ils seront motivés à devenir alphabétisés.

Qualcomm a fourni à Google la puce Snapdragon, pour lancer un téléphone qui ne nécessitait pas de contrats avec les opérateurs. Le modèle économique n'a pas fonctionné. Pourquoi pas? Quels autres modèles pourraient réduire le poids que les transporteurs exercent sur l'innovation ?

Google n'a pas insisté très fort car ils étaient alors en concurrence avec d'autres fabricants qui fabriquaient des téléphones Android. Et donc entre ne pas être commercialisé activement et avoir une distribution et un support plus limités, ce modèle n'a pas fonctionné. Mais il existe certainement des situations où vous pouvez acheter des téléphones au détail, puis vous inscrire auprès d'un opérateur pour le service. On verra comment ça évolue. Il existe également d'autres modèles tels que celui que Kindle a lancé, et d'autres ont suivi, où lorsque vous commandez un livre à l'aide de votre Kindle, les informations sont transmises via un réseau cellulaire, le livre revient via un réseau cellulaire, mais vous ne Ne payez pas séparément pour cela, c'est juste enterré dans le prix du livre. Nous verrons un certain nombre de modèles commerciaux différents, entraînés par la concurrence, entraînés par les différentes applications.

Que peut faire l'industrie du sans fil pour suivre et gérer les demandes sans précédent imposées au réseau par la croissance de la vidéo mobile ?

L'intérêt des abonnés pour la vidéo est devenu évident en Corée du Sud lorsque nous avons lancé pour la première fois certains des services 3G. La vidéo sur les téléphones va continuer à augmenter. Je ne pense pas que les utilisateurs vont diffuser autant qu'ils veulent de la vidéo à la demande. Et cela charge un peu le réseau. C'est la raison pour laquelle nous avons développé notre technologie MediaFLO [un service de Qualcomm qui permet aux opérateurs mobiles de diffuser des vidéos sur des téléphones portables] : nous voulions une bande de fréquence distincte pour fournir une liaison directe qui achemine les vidéos vers le téléphone. Je soupçonne qu'un spectre de capacité de liaison aller supplémentaire sera mis à disposition et utilisé pour prendre en charge la vidéo. L'autre façon d'obtenir du spectre est d'avoir des stations de base supplémentaires. Ce que nous verrons, c'est que le réseau évolue pour avoir de plus en plus de points d'accès. Certains peuvent être dans votre maison. Mais le spectre est limité, nous devrons donc faire des choses comme réutiliser le même spectre.

Le marché de la téléphonie mobile n'est désormais plus limité aux seuls téléphones. Comment Qualcomm changera-t-il à mesure que les tablettes et autres appareils deviendront de plus en plus courants ?

Le principal problème avec ces nouveaux appareils sera qu'ils auront besoin de puces qui consomment très peu d'énergie et fournissent beaucoup de puissance de calcul. Nous l'avons reconnu très tôt et nous avons mis en place tout un groupe pour étudier le problème. C'est de là que vient Snapdragon. Ces puces n'étaient initialement présentes que dans les téléphones, mais elles évoluent maintenant dans d'autres appareils. C'est un domaine important pour Qualcomm, car je pense que les tablettes deviendront probablement les principaux appareils informatiques pour la plupart des gens.

La réalité augmentée a été un investissement important pour Qualcomm. Pourquoi pensez-vous que la réalité augmentée sera une fonction si importante sur nos appareils mobiles ?

Il y a beaucoup de nouvelles capacités intéressantes. Disons que je suis dans un pays étranger : il y a un panneau de signalisation que je ne peux pas lire, alors je lève mon téléphone et il traduit le panneau pour moi. Nous commençons à voir apparaître d'autres exemples. Vous pouvez faire des comparaisons de produits dans un magasin. Vous pouvez localiser des amis qui sont prêts à être localisés lorsque vous approchez d'une zone. Étant donné que ma mémoire n'est plus aussi bonne qu'avant, en particulier pour les visages, j'aime beaucoup la possibilité que l'appareil photo d'un téléphone voie un visage et me murmure à l'oreille qui est cette personne.

Cela change la façon dont nous réagissons au monde, n'est-ce pas, Dr Jacobs ? J'externalise de plus en plus de parties de ma cognition et de ma mémoire vers le réseau. Je n'essaie plus de me souvenir de diverses choses. Je n'ai pas mémorisé de numéro de téléphone depuis des années. Mon enfant mémorisera moins.

Je sais que certaines personnes s'inquiètent de ce problème d'externalisation, comme vous le dites, mais je pense moi-même que ce sera un grand avantage pour la plupart d'entre nous. Prenez votre enfant : son étendue de connaissances avec cette capacité de mémoire augmentée sera bien plus grande que la vôtre ne l'est maintenant.

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