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Questions pour l'informatique mobile
Lorsque Facebook a accepté le mois dernier de dépenser 1 milliard de dollars pour acheter Instagram, une entreprise de 12 personnes sans revenus, les observateurs de la technologie ont dû recalibrer leurs compteurs de vitesse.
Facebook, le réseau social créé pour les ordinateurs personnels en février 2004, envisage désormais une introduction en bourse qui pourrait le valoriser à 100 milliards de dollars. Instagram, qui n'a commencé à offrir son application de partage de photos pour iPhone qu'en octobre 2010, représente quelque chose de nouveau : un passage du Web et du PC à une sorte d'expérience de consommation conçue expressément pour les appareils mobiles, en particulier les téléphones intelligents.
L'informatique mobile progresse beaucoup plus rapidement que les autres technologies au cours de leurs premières années. Pour toucher une audience de 50 millions de personnes, la radio a mis 38 ans, la télévision 13 ans, Internet quatre ans, Facebook trois ans et demi. Instagram a pris 1,3 ans. Cela aide à expliquer pourquoi le fondateur et PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, aurait négocié l'accord en privé au cours d'un week-end. Le message était que ce sont des temps de faire ou de mourir, et seuls les fondateurs visionnaires avec un contrôle total - et des millions à dépenser - seront assez rapides pour suivre le rythme.
À quelle vitesse est le changement? Les téléphones intelligents et les tablettes se sont vendus pour la première fois l'an dernier. Quarante-deux pour cent des résidents américains possèdent désormais un téléphone intelligent ; au Royaume-Uni, c'est plus de la moitié, estime comScore. La semaine dernière, tout en signalant des ventes record d'iPad, le PDG d'Apple, Tim Cook, a continué de prédire que les tablettes à elles seules dépasseraient bientôt le marché des PC. Même l'Afghanistan octroie une licence pour son spectre 3G ; là-bas, le premier ordinateur de nombreuses personnes sera un ordinateur mobile. Forrester Research nous apprend qu'à l'échelle mondiale, plus d'utilisateurs accéderont à Internet à partir d'appareils mobiles qu'à partir de PC d'ici quatre ans. Le cabinet d'études de marché recommande aux entreprises de commencer à embaucher pour un nouveau poste : directeur de la mobilité.
Naviguer dans ce changement est un défi pour toutes sortes d'entreprises, que leur activité principale soit ou non liée à la technologie mobile. Pour beaucoup, les ordinateurs de poche offriront des avantages énormes et évidents aux clients, aux clients ou aux employés. Mais il y a aussi de grandes incertitudes. Les employés syndiqués intenteront-ils des poursuites pour heures supplémentaires s'ils utilisent un téléphone intelligent pour travailler pendant les heures creuses ? Le flux de données de consommation provenant d'appareils mobiles sera-t-il aussi utile qu'il y paraît ? Malgré toute la clarté que l'accord Instagram semblait offrir, les choses ne sont pas si claires. Certains observateurs prédisent même que les applications natives, celles qui n'existent que sur votre téléphone, comme Instagram, pourraient être un phénomène de courte durée.
Le numéro de ce mois-ci de Impact sur les entreprises examine les grandes questions auxquelles l'informatique mobile est actuellement confrontée et les facteurs qui pourraient limiter ou façonner sa direction. Ceux-ci vont des problèmes d'appareils tels que la taille de l'écran, la durée de vie de la batterie et la consommation croissante de bande passante aux compromis entre les applications natives et le Web ouvert.
Facebook offre un bon exemple de l'incertitude à laquelle les entreprises sont confrontées. Aujourd'hui, 488 millions d'utilisateurs accèdent à ses pages à partir d'appareils mobiles chaque mois. Pourtant, ces visites ne génèrent aucun revenu significatif, selon le prospectus d'introduction en bourse de la société. Les publicités et les jeux que Facebook peut vendre aux utilisateurs de PC ne se traduisent pas encore sur les téléphones. Presque toutes les entreprises du Web, petites ou grandes, se retrouveront à suivre les utilisateurs dans un domaine de revenus tout aussi douteux.
Les barbares mobiles sont déjà aux portes des industries vulnérables. Au cours de la saison des achats de Noël de l'année dernière, Amazon a proposé une application permettant aux acheteurs de scanner les codes-barres dans les magasins, puis d'acheter moins cher en ligne ; les détaillants étaient scandalisés. (Personne, pas même Amazon, ne pouvait gagner beaucoup d'argent au milieu des hostilités.) D'un autre côté, les tablettes et les liseuses électroniques offrent une bouée de sauvetage aux éditeurs qui tentent d'endiguer l'hémorragie de leurs activités d'impression.
Les entreprises technologiques réévaluent également leurs stratégies alors que l'ordre du marché de l'ère des PC s'effondre. Des leaders ponctuels comme Microsoft et Intel sont loin derrière sur les plateformes mobiles et s'efforcent de rattraper leur retard. Apple et Google se disputent la domination. Samsung, un fabricant qui a beaucoup investi dans les téléphones intelligents, vient de mettre fin au règne de 14 ans de Nokia en tant que premier vendeur d'appareils mobiles.
Ces courses technologiques posent également des questions philosophiques opposant l'open source aux logiciels propriétaires et les plates-formes mobiles propriétaires au Web ouvert. Apple contrôle étroitement le système d'exploitation lié à ses gadgets rentables et à sa boutique d'applications. Google vise à augmenter les revenus de la publicité sur les recherches avec un code Android open source disponible pour tous les fabricants d'appareils.
Aujourd'hui, de nombreuses entreprises proposent des applications natives téléchargeables qui sont isolées du Web consultable. Mais le HTML5 optimisé pour les mobiles est une autre option émergente. Ce n'est pas aussi fonctionnel que les logiciels mobiles, mais les développeurs peuvent éviter la réduction de 30 % des revenus qu'ils doivent payer à Apple et Google pour vendre des applications. Playboy , banni de la boutique Apple pour cause de nudité, est devenu l'un des premiers à adopter HTML5 pour l'iPad ; de même le Temps Financier , qui n'a pas voulu payer les frais.
Pour les consommateurs, les ordinateurs portables sont encore principalement utilisés pour consommer des médias ou effectuer des tâches de base comme envoyer des e-mails, prendre des photos ou rechercher des itinéraires sur une carte. Mais l'expérience de l'informatique mobile impliquera de plus en plus d'interactions quotidiennes avec le monde qui nous entoure : ce que nous créons et ce que nous achetons, comment nous travaillons et comment nous nous connectons avec les gens, les lieux et les choses.
Cela soulève des questions sur la façon dont nous allons interagir avec nos appareils. Quelle est la taille d'écran optimale ? Quelle sera la qualité de la reconnaissance vocale et gestuelle ? Et comment continuerons-nous à déterminer les compromis optimaux entre la vitesse des données, les coûts des données et la durée de vie de la batterie ?
Un jour, nous n'aurons plus besoin de nous poser ces questions. L'informatique se produira sur un continuum d'appareils, y compris les PC, les ultra-livres, les téléphones intelligents à grand écran et les téléphones qui agissent comme des ordinateurs entièrement fonctionnels lorsqu'ils sont ancrés. Les distinctions matérielles deviendront plus floues à mesure que nous stockons davantage de documents et de photos sur des serveurs cloud distants accessibles de n'importe où, plutôt que sur des lecteurs de mémoire locaux.
Le marché des ordinateurs mobiles, dont l'émergence domine aujourd'hui les gros titres technologiques, sera également une réalité ennuyeuse pour la plupart des entreprises, déclare Craig Mathias, consultant de longue date dans le domaine des technologies sans fil et président de Farpoint Group. Dans cinq ans, les différences seront toutes plus subtiles qu'elles ne le sont aujourd'hui, dit-il. Nous n'aurons pas plus besoin d'analystes sans fil que nous n'avons besoin d'analystes informatiques aujourd'hui. Je vais trouver autre chose à faire.