Questions et réponses avec Salman Khan

Quel genre de professeur fou mettrait les mathématiques du secondaire sur un site connu pour ses vidéos de chats ?

Le tuteur de tous : Alexandre le Grand avait Aristote. Le reste d'entre nous a Salman Khan.

Dans son nouveau livre, The One World School House : l'éducation repensée , Salman Khan se souvient comment, il y a huit ans, il a mis en ligne son premier didacticiel de mathématiques sur YouTube. Je n'avais aucune idée préconçue sur la façon dont les gens apprenaient ; Je n'étais contraint par aucune orthodoxie concernant la «bonne» façon de faire les choses, écrit-il.

Aujourd'hui, le message de rejet des règles de Khan a fait de lui une star de la pédagogie. CNN et Charlie Rose l'ont appelé pour lui expliquer où se dirige l'éducation, et son organisation à but non lucratif Khan Academy, à Mountain View, en Californie, passe rapidement des vidéos aux logiciels éducatifs.

Le livre de Khan raconte des détails désormais familiers à tous ceux qui ont suivi son ascension soudaine. Commençant lorsqu'il a voulu aider sa cousine de 12 ans Nadia à passer un test de mathématiques, Khan a fini par enregistrer plus de 3 000 vidéos expliquant la longue division, la tectonique des plaques et bien plus encore (elles ont été visionnées 204 millions de fois). Il a rapidement été découvert par de riches philanthropes comme Bill Gates, qui ont inondé la Khan Academy de 16,5 millions de dollars de cadeaux.

Une école du monde est en partie un livre de cantiques pour les futurs donateurs, dans lequel Khan met en scène un scénario riche en guenilles. Originaire de la Louisiane, il a été président de sa classe au MIT, a obtenu un MBA à Harvard et a ensuite gagné une jolie somme en travaillant dans un fonds spéculatif. Mais il a abandonné tout cela lorsqu'il a découvert sa véritable vocation en tant qu'enseignant en ligne. (Son premier gros contributeur, l'épouse du puissant investisseur en capital-risque John Doerr, a été poussé à lui écrire un chèque de 100 000 $ lorsqu'elle a découvert qu'il vivait de ses économies.)

La suite du livre est un appel érudit et accessible à réorganiser l'éducation. Dans une grande partie du monde développé, écrit Khan, les écoles utilisent un modèle d'enseignement descendant développé pour la première fois en Prusse, un royaume germanique connu pour ses moustaches raides, ses chapeaux raides et sa manière raide de marcher au pas. Les élèves doivent avancer même s'ils n'ont pas compris ce qui s'est passé avant. Finalement, certains trébuchent et se déconnectent.

La grande idée de Khan est que l'utilisation de la technologie en ligne pour les leçons, les quiz et l'évaluation constante créera un moyen abordable de mettre en œuvre un idéal d'enseignement différent connu sous le nom d'apprentissage de la maîtrise. Chacun avance à son rythme. N'essayez pas l'algèbre avant de connaître votre arithmétique. Passez moins de temps en cours magistraux et plus en résolution de problèmes pratiques.

Examen de la technologie du MIT parlé avec Khan par téléphone.

La Khan Academy a déclaré qu'elle avait l'intention de fournir une éducation gratuite de classe mondiale à n'importe qui, n'importe où. C'est un grand objectif. Comment l'avez-vous imaginé ?

Lorsque j'ai rempli pour la première fois les documents de l'IRS en 2007 pour obtenir le statut d'organisation à but non lucratif, c'est ce que j'ai rempli là où il était écrit mission. À ce moment-là, j'avais fait quelques centaines de vidéos YouTube. C'était donc plus une aspiration. C'est définitivement notre mission maintenant, et c'est aussi devenu un slogan. C'est au cœur de notre conviction qu'il ne devrait y avoir aucun obstacle à l'expérience de la partie apprentissage de l'éducation.

Pouvons-nous creuser un peu dans le slogan? Parce que rien n'est vraiment gratuit. Quelqu'un doit payer pour cela.

Pour nous, gratuit signifie vraiment gratuit. Jusqu'à présent, ce sont les donateurs qui ont payé. À plus long terme, nous pensons qu'il y aura des moyens d'obtenir d'autres revenus qui n'entrent pas en conflit avec la partie gratuite . Nous avons appris de ce qui s'est passé au Children's Television Workshop—les gens qui font Rue de Sesame . Ils offrent leur apprentissage gratuitement mais ont manifestement très bien réussi. Je ne sais pas si les poupées Sal feront aussi bien que les poupées Elmo, mais l'idée générale est là.

Nous avons construit par inadvertance – et maintenant plus explicitement – ​​une marque dans un espace où il y a très peu de marques. Au fil du temps, si les gens disent : Hé, nous faisons confiance à la Khan Academy. C'est là qu'on va pour s'assurer qu'on comprend les choses, j'ai pu voir des jouets ou des livres de tiers. Quelque chose que nous avons déjà commencé à faire est de licencier notre contenu à des entreprises à but lucratif. Il y en a un qui prévoit de vendre des appareils sur le marché de l'éducation qui inclura la partie vidéo de ce que nous faisons.

Il y a des gens qui offrent des cours universitaires gratuitement. Voyez-vous un modèle pour payer pour cela?

Voici à quoi je pense que cela pourrait ressembler dans cinq ans : l'apprentissage sera gratuit, mais si et quand vous voulez prouver ce que vous savez et obtenir un diplôme, vous iriez dans un centre de surveillance [pour un examen]. Et cela coûterait quelque chose. Disons qu'il en coûte 100 $ pour administrer cet examen. Je pourrais voir facturer 150 $ pour cela. Et puis vous avez une marge de 50 $ que vous pouvez réinvestir du côté de l'apprentissage gratuit.

Je pense que c'est conforme à la mission. Vous réduisez le coût des informations d'identification de milliers de dollars à des centaines de dollars. Et le système [logiciel] leur dirait qu'ils sont prêts pour cela. Donc, pas de frais de scolarité pour le collège communautaire puis d'abandon, ou même de tout finir et de dire Oh, j'ai 20 000 $ de dettes et qu'est-ce que j'en ai retiré ?

Maintenant, vous vous dites, écoutez, il y a ce micro-certificat en comptabilité de base que je peux obtenir pour 150 $, et je sais fondamentalement que je vais passer avant d'investir cet argent. Ce serait un énorme avantage pour les consommateurs de l'éducation, et cela pourrait payer les factures du côté de l'apprentissage.

Pouvez-vous définir ce que vous entendez par une éducation de classe mondiale?

La classe mondiale est probablement la plus difficile à définir. L'aspiration n'est pas [de créer] une alternative bon marché pour ceux qui ne peuvent pas se permettre autre chose. Nous voulons vraiment qu'il soit aussi bon ou meilleur que tout ce pour quoi quelqu'un demande de l'argent. Lorsque les gens regardent nos vidéos, nous voulons qu'ils disent que j'ai appris autant que j'aurais pu faire autre chose.

Mais c'est aussi ici que notre mission s'inscrit un peu plus dans le physique. Nous sommes un site Web à un niveau, mais nous nous sommes lancés dans cette discussion plus large sur Qu'est-ce qu'une salle de classe ? Quelle est la meilleure utilisation d'une salle de classe? La moitié de ce dont je parle n'est pas le logiciel Khan Academy ; c'est l'idée générale que plus personne ne devrait donner de conférences. L'idée est de déplacer les conférences à l'écart, de sorte que lorsque les humains se réunissent en classe, ils peuvent résoudre des problèmes.

Vous êtes devenu l'éducateur dont on parle le plus au monde. Mais vous n'êtes même pas formé en tant qu'enseignant. Cela a bouleversé certaines personnes, n'est-ce pas?

Écoutez, la pédagogie ressemble beaucoup à l'économie. Je peux trouver deux docteurs en éducation qui sont en opposition à 180 degrés. C'est comme les keynésiens contre l'école d'économie de Chicago. Vous pouvez le voir dans le débat sur Nouveaux mathématiques contre les vieilles mathématiques. La guerre des mathématiques fait rage depuis des décennies. Ils se détestent. Ils se crient dessus. Nous essayons de ne pas être dogmatiques à ce sujet.

Une grande partie des critiques que j'ai reçues est qu'il n'y a pas de solution miracle. La Khan Academy ne résoudra pas les problèmes de l'éducation. Et nous sommes d'accord avec cela à 100 pour cent. En même temps, nous pensons être tout en haut de la première manche. Au cours des cinq prochaines années, nous allons investir massivement, plus que quiconque, dans des analyses qui vous donnent une évaluation dynamique. Que sait un étudiant ? Qu'est-ce qu'un étudiant ne sait pas ? Quelle est l'efficacité du tutoriel ? C'est ça qui est excitant. C'est la possibilité de faire des expérimentations à vitesse Internet avec des échelles de données Internet. Donc, ce que vous voyez aujourd'hui à la Khan Academy est une approximation très grossière de ce que nous serons dans cinq ou 10 ans. Et même cela ne sera pas la solution miracle. Mais nous irons dans la bonne direction.

Dans votre énoncé de mission, vous parlez d'éducation pour tous. Vous ne dites pas tout le monde. Qu'avez-vous appris sur la demande réelle de connaissances ?

Je ne pense pas y avoir pensé aussi profondément quand je l'ai écrit. Quand j'ai commencé, j'ai pensé que cela pourrait être intéressant pour des gens comme moi quand j'avais 12 ans – assez motivés. Et qui sait à quel point c'est une grande classe de personnes. La plupart des sites pour les motivés ont des dizaines de milliers d'utilisateurs, si c'est le cas.
Nous sommes près de 6,5 millions d'utilisateurs uniques par mois. Mais si vous regardez l'engagement - qui est vraiment ultra-initié et passe beaucoup de temps avec les vidéos - eh bien, c'est quelques centaines de milliers.

Mon gros point à retenir, et nous le voyons dans les salles de classe, c'est que ceux qui sont motivés et qui peuvent s'engager constituent un groupe beaucoup plus important que nous ne le pensions à l'origine. La principale raison du désengagement des élèves est qu'ils sont frustrés. Ils sont en cours d'algèbre mais n'ont pas de bonnes bases en pré-algèbre ou en arithmétique. Cela leur passe directement par la tête. Alors ils agissent au fond de la salle. Je pense que c'est ce qui se passe partout.

Quelle est la plus grande pression exercée sur vous qui va à l'encontre de votre mission ?

Cela revient à la question numéro un, la partie libre. Je dois mobiliser des ressources pour cet effort. Et si je fais ça, alors je ne fais pas directement les vidéos, ni n'aide l'équipe avec le produit. Beaucoup de dirigeants d'organisations à but non lucratif sont des collecteurs d'argent. Ce n'est pas moi, mais je le fais quand même. C'est donc une tension. Notre budget sera de 10 millions de dollars l'année prochaine et nous payons bien les gens. Mais nous n'offrons pas non plus d'options d'achat d'actions. Les gens qui travaillent ici ont besoin de sentir que nous allons rester. J'essaye de nous avoir cette piste.

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