Quelque chose de perdu dans la traduction Skype

Il semble parfois que le plus grand éloge qu'une nouvelle technologie innovante puisse mériter est une comparaison crédule avec Star Trek . L'Oculus Rift est comme le Holodeck ; Les imprimantes 3D sont comme réplicateurs de matière ; Qualcomm parraine même un concours X-Prize pour construire un travail tricordeur .

Et maintenant Traducteur Skype , une application de traduction vocale et textuelle en temps réel actuellement disponible pour les utilisateurs de Windows 8.1 en tant que version bêta publique, est largement comparée à la traducteur universel que les capitaines Kirk et Picard utilisaient pour communiquer sans effort avec des interlocuteurs extraterrestres. Skype Translator est moins capable que cette analogie de science-fiction ne l'implique, mais ses limites sont aussi fascinantes que ses formidables réalisations techniques.

Skype Translator effectue une traduction instantanée des chats textuels dans plus de 40 langues, mais sa fonction phare est la traduction parlée en temps réel entre les anglophones et les hispanophones. (Microsoft, propriétaire de Skype, ne ferait aucun commentaire sur les autres langues qu'il envisage d'intégrer dans le logiciel ou sur le moment où nous pourrions les attendre.)

contrairement à Star Trek Le traducteur fictif de Skype Translator est conçu pour imiter un interprète humain qui agit comme intermédiaire entre les deux locuteurs principaux. Cet interprète virtuel est personnalisable : je pouvais sélectionner une voix masculine ou féminine et même définir sa tolérance pour la traduction de blasphèmes (je n'ai pas mis cette fonctionnalité à l'épreuve). Puis, comme le ferait un traducteur humain, il a écouté mon discours, a attendu une pause et a dit mes mots en espagnol au consultant Microsoft à l'autre bout de l'appel. La traduction parlée était audible pour nous deux. Et c'était souvent étonnamment précis.

En théorie, la traduction Skype pourrait être transformatrice. C'est comme une version de la traduction discrète en direct que les dirigeants mondiaux apprécient lorsqu'ils visitent les Nations Unies. En pratique, cependant, cela peut ressembler davantage à Siri d'Apple (ou Microsoft Cortana ) interrompant constamment votre conversation et parlant au-dessus de vous.

Même une telle traduction automatisée grossière est assez remarquable. Il est notoirement difficile pour les machines de reconnaître les mots et les phrases rapidement et avec précision, et Skype Translator atteint un haut niveau de précision en utilisant une technique connue sous le nom d'apprentissage en profondeur. Les logiciels exécutés sur les serveurs de Microsoft ont été entraînés à reconnaître des mots à l'aide de méthodes de traitement de l'information vaguement calquées sur le fonctionnement d'un cerveau biologique (voir 10 Breakthrough Technologies 2013 : Deep Learning ).

L'apprentissage en profondeur permet aux ordinateurs de Microsoft de transformer de manière fiable un flux de parole audio en morceaux de texte, qui peuvent ensuite être analysés à l'aide de méthodes de traduction standard. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes utilisent le logiciel, ce système devrait devenir plus efficace pour reconnaître les idiosyncrasies d'accent et de cadence, rendant potentiellement Skype Translator - et Skype lui-même - plus utiles.

Le logiciel de Microsoft essaie de filtrer les disfluences (telles que um, ah et les répétitions) au niveau des mots et des phrases. Certaines de ces disfluences sont passées au travers de ma conversation, mais la traduction s'est quand même produite avec une vitesse et une précision impressionnantes.

Les limites du logiciel de traduction de Skype sont également révélatrices, car elles montrent à quel point il est difficile, même pour la machine la plus intelligente, d'imiter les subtilités d'une conversation humaine efficace. Déterminer quelle signification d'un mot est appropriée dans différents contextes peut être frustrant. Si un logiciel traduit entre l'anglais américain et l'anglais britannique, et qu'il reconnaît le mot 'football', il doit également savoir quand le changer en 'soccer' et quand le garder comme 'football' ou 'gridiron', dit Christophe Manning , professeur de linguistique et d'informatique au Natural Language Processing Group de l'Université de Stanford.

Skype Translator est également sourd aux rythmes d'une conversation parlée normale, vous ne pouvez donc pas savoir exactement quand sa voix de robot désincarnée va s'introduire et commencer à diffuser sa version traduite. C'est quelque chose que nous, les humains, trouvons parfois difficile aussi. Même avec des traducteurs humains, vous devez apprendre quand faire une pause pour laisser l'interprète absorber ce que vous venez de dire et le répéter, explique Vikram Dendi, directeur de la stratégie chez Microsoft Research.

Avec la pratique, je pourrais probablement apprendre le rythme de Skype Translator de la même manière, ce qui pourrait rendre l'expérience audio moins distrayante. L'introduction d'un avatar à l'écran pour le bot pourrait également aider à renforcer la métaphore d'une tierce personne lors de l'appel, ce qui permettrait peut-être aux deux locuteurs humains de moduler plus facilement leur conversation de manière à laisser la place au logiciel qui parle en leur nom.

Mais Skype Translator intègre déjà une solution assez élégante : le texte traduit à l'écran de la conversation parlée, généré en temps réel. Cette interface est moins ouvertement futuriste que la traduction parlée, mais elle semble plus naturelle. Et les erreurs évidentes sont faciles à corriger, puisque l'une ou l'autre des parties peut taper dans la fenêtre de discussion où les traductions apparaissent.

Dendi admet que Skype et Microsoft ne savent toujours pas à quoi ressemble une expérience utilisateur idéale pour le logiciel. Lorsque nous regardons ces choses en action à la télévision [comme sur Star Trek ], ça paraît tellement évident : il suffit de parler et ça sort traduit, dit-il. Mais lorsque vous commencez à creuser dans la mise en œuvre réelle et que vous la mettez entre les mains des gens, il y a tellement de petits détails qui peuvent faire ou défaire l'expérience.

D'autres efforts pour exploiter l'apprentissage en profondeur pourraient être utiles. Des chercheurs de Google et de l'Université de Montréal appliquent ces méthodes à la traduction de la parole elle-même (par opposition à la simple reconnaissance de la parole) avec un succès étonnant, selon Manning de Stanford. De nouvelles avancées pourraient un jour rendre la traduction automatique en temps réel pratiquement parfaite. Ou le progrès pourrait heurter un mur. Le jury est toujours dehors, dit Manning. Je pense qu'on ne sait toujours pas où se situent les limites de l'apprentissage en profondeur pour résoudre les problèmes de traitement cognitif de niveau supérieur.

Skype Translator n'a certainement pas encore résolu le problème. Mais c'est un bon début pour briser certaines barrières linguistiques pour le moment.

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