Quelqu'un achètera-t-il un drone assez grand pour transporter une personne ?

Les participants à la conférence CES à Las Vegas auront une opportunité tout droit sortie des Jetsons aujourd'hui : la chance de piloter un drone quadricoptère.

Le 184, illustré ici comme un rendu, a un cockpit fermé pour garder les passagers à l'aise même lorsqu'ils volent à des centaines de pieds dans les airs.

Le 184, construit par le fabricant chinois de drones grand public Ehang, est un quadricoptère de 440 livres avec un coin salon fermé pour les passagers humains. Il peut transporter une personne jusqu'à 10 miles, ou jusqu'à 23 minutes, à des vitesses d'environ 60 miles par heure, selon le cofondateur d'Ehang et directeur marketing Derrick Xiong. Et tout comme un petit drone, il est capable de voler à des hauteurs allant jusqu'à 2,15 miles, bien que la réglementation des drones le maintienne probablement à quelques centaines de pieds.

Si vous êtes prêt à courir et à acheter un 184, considérez qu'il coûtera probablement entre 200 000 $ et 300 000 $, ce qui le gardera hors de portée de l'individu moyen pour l'instant. Ehang prévoit de les expédier cette année et se prépare à commencer à accepter les précommandes.

Il s'agit d'un produit commercialisé qui comprend non seulement le corps, mais aussi le système de sécurité, voire un système de climatisation, explique Xiong.

Le 184 peut transporter une personne jusqu'à 10 miles, ou jusqu'à 23 minutes, à des vitesses d'environ 60 miles par heure.

Construire un drone suffisamment grand pour transporter une personne n'est pas radicalement différent de la construction d'un petit quadricoptère grand public. Le 184 vole toujours avec quatre bras et place l'essentiel du poids en son centre. Fabriqué en fibre de carbone légère, le drone décolle et atterrit verticalement et est alimenté par batterie. Selon Xiong, l'un des changements les plus importants entre en jeu dans le logiciel, où un nouvel ensemble d'algorithmes de contrôle de vol supervise la vitesse des énormes rotors du drone.

Le 184 n'est pas le premier quadcoptère pilotable. le Volocoptère à 18 rotors est capable de transporter des personnes depuis 2011, bien qu'il doive être piloté manuellement. Lady Gaga a volé quelques mètres tout en étant suspendu par un gros drone lors d'une soirée de lancement d'album. En août, un ingénieur néerlandais a révélé un quadricoptère à ciel ouvert pouvant transporter une personne jusqu'à 10 secondes.

Ehang s'attend à ce que les premiers utilisateurs du 184, qui coûte à peu près le même prix qu'un hélicoptère d'entrée de gamme, puissent l'utiliser comme attraction touristique ou comme ferry entre des endroits difficiles d'accès, comme les îles. Il pourrait servir bon nombre des mêmes cas d'utilisation que les petits drones et hélicoptères grand public, tels que la livraison de personnes et de fournitures dans des endroits éloignés ou le transport aérien de blessés en toute sécurité. La navigation est aussi simple que de mettre une adresse dans Google Maps.

On ne sait pas exactement comment un véhicule comme le 184 serait réglementé en Chine ou ailleurs, mais Xiong a déclaré qu'Ehang travaillait avec les maires de villes de plusieurs pays pour envisager la technologie. Comme les voitures autonomes et les drones grand public, cela nécessiterait probablement une nouvelle législation.

La confiance du public est un obstacle majeur à l'adoption de technologies telles que le 184, selon le directeur du Stanford Intelligent Systems Laboratory, Mykel Kochenderfer. Les utilisateurs doivent être sûrs de la fiabilité du châssis du véhicule, du système de propulsion et de la résistance au piratage. Dans l'ensemble, il est difficile de prévoir chaque échec possible.

Néanmoins, je suis sûr qu'il y aura des adopteurs précoces enthousiastes ; Reste à savoir si cela suffira à faire décoller l'entreprise, dit Kochenderfer. La NASA soutient depuis un certain temps la recherche sur les futurs concepts de véhicules aériens personnels et d'autonomie, mais il faudra du temps pour que cette technologie se répande.

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