Quelles technologies le financement participatif créera-t-il ?

Cela devient une histoire commune. Un projet répertorié sur Kickstarter, le site Internet de financement participatif, finit par dépasser largement ses objectifs financiers. Soudain, quelqu'un est en affaires.

C'est ce qui est arrivé à l'inventeur Jay Silver, créateur de MaKey MaKey, un kit d'invention composé d'une carte processeur et de pinces crocodiles qui transforme des objets à haute résistance électrique (bananes, Play-Doh, chair humaine) en contrôleurs informatiques. Silver a inscrit le projet sur Kickstarter cette année dans l'espoir de récolter 25 000 $. Il a fini avec 568 106 $.

Depuis lors, ce fut une course pour négocier avec les fabricants chinois, les agents des douanes et les grossistes pour produire et expédier ce qui sera le premier produit de la société nouvellement constituée de Silver, JoyLabz. J'allais créer cette entreprise dans quelques années, mais mon succès en financement participatif a accéléré le timing, explique Silver, qui a 33 ans.

Aux États-Unis, le financement Internet se fait sur Indiegogo, GoFundMe et des sites Web similaires qui permettent aux gens de donner de l'argent à des projets, y compris des films et du journalisme. On leur promet souvent quelque chose en retour, comme un t-shirt ou un billet de cinéma. Silver et son partenaire, Eric Rosenbaum, ont promis des kits MaKey MaKey à quiconque leur a donné 35 $ ; ils ont fini par obtenir des dons de 11 124 personnes.

Le financement participatif soutient des inventions qui pourraient autrement avoir des perspectives économiques limitées, y compris des gadgets attrayants pour des marchés restreints, des kits de passe-temps et un Robot araignée de 4 000 livres pouvant accueillir deux personnes (voir 10 Technologies émergentes : Crowdfunding ). Peut-être surtout, c'est devenu un débouché fertile pour les créateurs autoproclamés tels que Silver, qui dit que son objectif est de créer un monde plus démocratique où chacun modifie son propre espace.

Les créateurs sont une race de super amateurs qui se sont regroupés dans un mouvement social autour de technologies telles que l'impression 3D. Du fait de la disponibilité du financement participatif, leurs projets deviennent de plus en plus ambitieux et certains se transforment en entreprises. Un projet appelé Ninja Blocks - l'invention est un bloc caoutchouteux de capteurs qui télécharge des rapports sur Internet - a levé 102 000 $ sur Kickstarter, générant une attention qui a permis à ses créateurs de retirer 1 million de dollars supplémentaires des investisseurs.

Le côté commercial du mouvement maker est le hockey en ce moment, dit Silver, qui a récemment pris un emploi de jour en tant que chercheur scientifique maker au laboratoire de recherche sur l'interaction et l'expérience d'Intel, la première personne à détenir ce titre. Je ne sais pas si les gens s'en rendent compte. Si vous avez une bonne idée, rien ne vous empêche de la faire, y compris le financement.

Le financement participatif fonctionne mieux là où les modèles de financement existants échouent. Certains concepteurs de jeux vidéo, par exemple, se sont tournés vers des sites de foule pour contourner le système d'éditeurs de jeux de type studio hollywoodien, qui investit massivement dans quelques titres à succès. .

Cela force un modèle de nouveaux modes de financement dans un domaine où les méthodes de financement sont statiques et quelque peu brisées, explique Ethan Mollick, professeur à l'Université de Pennsylvanie, qui a étudié Kickstarter. Le financement participatif n'est pas la solution pour votre prochain projet d'énergie propre. Mais il y a beaucoup d'innovations plus petites qui pourraient finir par changer le monde, et beaucoup d'entrepreneurs sont créés.

En raison des modifications apportées à la réglementation américaine sur les valeurs mobilières, à partir de l'année prochaine, les entrepreneurs pourront vendre des actions au public sur Internet, un concept appelé financement participatif en actions. Les entreprises pourront collecter jusqu'à 1 million de dollars par an auprès du public. Les particuliers, pour la plupart, seront autorisés à investir jusqu'à 5 % de leurs revenus. Les changements de règles devraient entraîner une augmentation significative du financement participatif, qui, selon une estimation, a totalisé environ 1,5 milliard de dollars dans le monde en 2011, dont une partie pour des causes sociales.

Alors que certains investisseurs y seront pour de l'argent, le risque d'investir dans des startups signifie probablement que le financement participatif en actions finit par ressembler au modèle de don, explique Nicholas Tommarello, PDG de WeFunder, une société de Cambridge, Massachusetts, développant un portail de financement participatif commercial. Il dit que les bars, les boulangeries et les technologies qui sont amusantes ou résolvent des problèmes sociaux sont susceptibles d'être des catégories populaires.

Les gens veulent redonner, voir des progrès, vivre par procuration et apprendre quelque chose, dit Tommarello. Un logiciel d'entreprise pour aider les entreprises de logistique à économiser 10 % ne fonctionnera probablement pas.

Une grande partie de l'argent peut aller à ce que l'on appelle les innovateurs utilisateurs, c'est-à-dire des personnes qui inventent des produits dont elles ont besoin ou qu'elles souhaitent, initialement pour leur propre usage. (Dans le cas le plus célèbre, Tim Berners-Lee a inventé le Web comme une amélioration sur Internet.) Une étude de la Fondation Ewing Marion Kauffman publiée en février a estimé que 47% des startups cherchant des produits innovants avaient été créées par des personnes qui correspondent à ce profil (le rapport complet est ici ).

De nombreuses percées sont créées par les utilisateurs de produits, et non par des laboratoires de R&D centralisés. Et le financement participatif sera une nouvelle façon de payer pour cela, dit Mollick. En collectant des fonds sur Internet, les entreprises obtiendront simultanément un financement, découvriront la taille de leurs marchés et se connecteront à des utilisateurs avancés qui seront leurs premiers clients.

C'est ce qui est arrivé à Silver, qui s'est d'abord tourné vers Kickstarter parce qu'il avait fabriqué des circuits imprimés MaKey MaKey à la main tout en poursuivant ses études supérieures au Media Laboratory du MIT. Il avait besoin d'une plus grande quantité à utiliser dans des ateliers universitaires et à se montrer lors de rassemblements d'amateurs connus sous le nom de Maker Faires. Avec 800 précommandes, a-t-il appris, il pourrait obtenir un prix beaucoup plus bas auprès de SparkFun, la société du Colorado qui a accepté de fabriquer la première série.

MaKey MaKey est principalement un appareil de divertissement - Silver l'appelle une forme d'art - qui peut être utilisé, par exemple, pour transformer des lettres de l'alphabet en un clavier fonctionnel. Le système pourrait également avoir des utilisations commerciales, dans des tâches telles que la création de prototypes rapides d'une interface informatique à bouton-poussoir, comme un écran de guichet automatique ou un affichage de musée interactif.

Cet été, Silver a déplacé la fabrication vers la Chine, et plusieurs milliers d'autres kits MaKey MaKey sont depuis arrivés. Ils seront vendus comme cadeaux à faire soi-même dans des magasins en ligne comme Uncommon Goods et ThinkGeek, ainsi que sur un site Web créé par Silver.

Silver dit que son entreprise est maintenant en mesure de travailler sur d'autres projets, y compris une application iPhone qui aiderait l'utilisateur à atteindre des états de conscience plus élevés. Cela peut sembler fou, mais Silver dit que cela dépendra de ce que la foule pense. Si j'ai une bonne idée qui est reconnue comme telle, je n'ai pas besoin de vendre un PDG dessus, dit-il. S'il y a mille personnes qui pensent qu'une chose devrait venir au monde, alors nous avons fini. Ensuite, il viendra au monde.

cacher