211service.com
Quel bruit fait la voiture électrique ?
C'était une agréable journée de juin à Munich, en Allemagne. J'ai été pris en charge à mon hôtel et conduit à la campagne, des terres agricoles de chaque côté de la route étroite à deux voies. Des marcheurs occasionnels passaient et de temps en temps un cycliste passait. Nous avons garé la voiture sur l'accotement et avons rejoint un groupe de personnes regardant de haut en bas la route. Bon, préparez-vous, m'a-t-on dit. Fermez les yeux et écoutez. Je l'ai fait et environ une minute plus tard, j'ai entendu un gémissement aigu, accompagné d'un faible bourdonnement : une automobile approchait. En se rapprochant, j'ai pu entendre le bruit des pneus. Après le passage de la voiture, on m'a demandé mon jugement sur le son. Nous avons répété l'exercice plusieurs fois, et à chaque fois le son était différent. Ce qui se passait? Nous évaluions des conceptions sonores pour les nouveaux véhicules électriques de BMW.
Les voitures électriques sont extrêmement silencieuses. Les seuls sons qu'ils font proviennent des pneus, de l'air et parfois du gémissement aigu de l'électronique. Les amateurs de voitures aiment vraiment le silence. Les piétons ont des sentiments mitigés, mais les aveugles sont très inquiets. Après tout, ils traversent les rues dans la circulation en se fiant aux bruits des véhicules. C'est ainsi qu'ils savent quand il est sécuritaire de traverser. Et ce qui est vrai pour les aveugles peut aussi l'être pour quiconque marche dans la rue alors qu'il est distrait. Si les véhicules ne font aucun bruit, ils peuvent tuer. La National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis a déterminé que les piétons sont considérablement plus susceptibles d'être heurtés par des véhicules hybrides ou électriques que par ceux équipés d'un moteur à combustion interne. Le plus grand danger est lorsque les véhicules hybrides ou électriques roulent lentement : ils sont presque totalement silencieux.
Ajouter du son à un véhicule pour avertir les piétons n'est pas une idée nouvelle. Pendant de nombreuses années, les camions commerciaux et les équipements de construction ont dû émettre des bips lorsqu'ils reculaient. Les klaxons sont exigés par la loi, vraisemblablement pour que les conducteurs puissent les utiliser pour alerter les piétons et les autres conducteurs en cas de besoin, bien qu'ils soient souvent utilisés comme moyen d'évacuer la colère et la rage. Mais ajouter un son continu à un véhicule normal car il serait autrement trop silencieux est un défi.
Quel son voudriez-vous ? Un groupe d'aveugles a suggéré de mettre des pierres dans les enjoliveurs. Je pensais que c'était génial. Les roches fourniraient un ensemble naturel d'indices, riches de sens et faciles à interpréter. La voiture serait silencieuse jusqu'à ce que les roues commencent à tourner. Ensuite, les rochers émettaient des sons de raclage naturels et continus à basse vitesse, se changeaient en le crépitement des pierres qui tombaient à des vitesses plus élevées. La fréquence des gouttes augmenterait avec la vitesse de la voiture jusqu'à ce que les rochers finissent par geler contre le pourtour de la jante, silencieux. Ce qui est bien : les sons ne sont pas nécessaires pour les véhicules rapides, car alors le bruit des pneus est audible. L'absence de son lorsque le véhicule n'est pas en mouvement serait cependant un problème.
Les divisions marketing des constructeurs automobiles pensaient que l'ajout de sons artificiels serait une merveilleuse opportunité de branding, de sorte que chaque marque ou modèle de voiture devrait avoir son propre son unique qui capture uniquement la personnalité de la voiture que la marque souhaite transmettre. Porsche a ajouté des haut-parleurs à son prototype de voiture électrique pour lui donner le même grondement rauque que ses voitures à essence. Nissan s'est demandé si une automobile hybride devait ressembler à des gazouillis d'oiseaux. Certains constructeurs pensaient que toutes les voitures devraient sonner de la même manière, avec des bruits et des niveaux sonores standardisés, ce qui permettrait à chacun d'apprendre plus facilement à les interpréter. Certaines personnes aveugles pensaient qu'elles devraient ressembler à des voitures, vous savez, des moteurs à essence.
Skeuomorphe est le terme technique pour incorporer des idées anciennes et familières dans les nouvelles technologies, même si elles ne jouent plus un rôle fonctionnel. Les conceptions skeuomorphes sont souvent confortables pour les traditionalistes, et en effet l'histoire de la technologie montre que les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux imitent souvent servilement les anciens sans aucune raison apparente, sauf que c'est ce que les gens savent faire. Les premières automobiles ressemblaient à des voitures à chevaux sans chevaux (c'est aussi pourquoi on les appelait voitures sans chevaux); les premiers plastiques étaient conçus pour ressembler au bois ; les dossiers des systèmes de fichiers informatiques ressemblent souvent à des dossiers papier, avec des onglets. Une façon de surmonter la peur du nouveau est de le faire ressembler à l'ancien. Cette pratique est décriée par les puristes du design, mais en fait, elle a ses avantages en facilitant la transition de l'ancien au nouveau. Il donne du confort et facilite l'apprentissage. Les modèles conceptuels existants doivent seulement être modifiés plutôt que remplacés. Finalement, de nouvelles formes émergent qui n'ont aucun rapport avec les anciennes, mais les conceptions skeuomorphes ont probablement aidé la transition.
Lorsqu'il s'agissait de décider des sons que les nouvelles automobiles silencieuses devaient générer, ceux qui voulaient la différenciation régnaient sur la journée, mais tout le monde était également d'accord pour dire qu'il devait y avoir des normes. Il devrait être possible de déterminer que le son provient d'une automobile, d'identifier son emplacement, sa direction et sa vitesse. Aucun son ne serait nécessaire une fois que la voiture irait assez vite, en partie parce que le bruit des pneus serait suffisant. Une certaine standardisation serait nécessaire, mais avec beaucoup de marge de manœuvre. Les comités internationaux de normalisation ont commencé leurs procédures. Divers pays, mécontents de la vitesse normalement glaciale des accords de normalisation et sous la pression de leurs communautés, ont commencé à rédiger des lois. Les entreprises se sont précipitées pour développer des sons appropriés, en embauchant des psychologues, des concepteurs sonores hollywoodiens et des experts en psychoacoustique.
La National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis a publié un ensemble de principes ainsi qu'une liste détaillée d'exigences, notamment les niveaux sonores, les spectres et d'autres critères. Le document complet fait 248 pages. Le document précise :
Cette norme garantira que les piétons aveugles, malvoyants et autres pourront détecter et reconnaître les véhicules hybrides et électriques à proximité en exigeant que les véhicules hybrides et électriques émettent un son que les piétons pourront entendre dans une gamme d'environnements ambiants et contiendra des contenu du signal que les piétons reconnaîtront comme étant émis par un véhicule. La norme proposée établit des exigences sonores minimales pour les véhicules hybrides et électriques lorsqu'ils roulent à moins de 30 kilomètres à l'heure (km/h) (18 mi/h), lorsque le système de démarrage du véhicule est activé mais que le véhicule est à l'arrêt, et lorsque le véhicule fonctionne en marche arrière . L'agence a choisi une vitesse de croisement de 30 km/h car il s'agit de la vitesse à laquelle les niveaux sonores des véhicules hybrides et électriques mesurés par l'agence se rapprochent des niveaux sonores produits par des véhicules similaires à moteur à combustion interne. (Département des transports, 2013.)
Au moment où j'écris ces lignes, les concepteurs sonores sont encore en train d'expérimenter. Les constructeurs automobiles, les législateurs et les comités de normalisation sont toujours au travail. Les normes ne sont pas attendues avant 2014 ou plus tard, et il faudra ensuite un temps considérable aux millions de véhicules à travers le monde pour les respecter. Quels principes utiliser pour les sons des véhicules électriques (dont hybrides) ? Les sons doivent répondre à plusieurs critères :
• Alerte. Le son indiquera la présence d'un véhicule électrique.
• Orientation . Le son permettra de déterminer où se trouve le véhicule, à peu près à quelle vitesse il roule et s'il se rapproche ou s'éloigne de l'auditeur.
• Absence de gêne. Parce que ces sons seront entendus fréquemment même dans un trafic léger et continuellement dans un trafic dense, ils ne doivent pas être gênants. Notez le contraste avec les sirènes, les klaxons et les signaux de secours, qui sont tous destinés à être des avertissements agressifs. De tels sons sont délibérément désagréables, mais parce qu'ils sont peu fréquents et de durée relativement courte, ils sont acceptables. Le défi pour les véhicules électriques est de produire des sons qui alertent et orientent, et non agacent.
• Standardisation versus individualisation. La normalisation est nécessaire pour garantir que tous les sons des véhicules électriques peuvent être facilement interprétés. S'ils varient trop, les nouveaux sons peuvent dérouter l'auditeur. L'individualisation a deux fonctions : la sécurité et le marketing. D'un point de vue sécurité, s'il y avait beaucoup de véhicules dans la rue, l'individualisation permettrait de les suivre. Ceci est particulièrement important aux intersections encombrées. D'un point de vue marketing, l'individualisation peut garantir que chaque marque de véhicule électrique a sa propre caractéristique unique, faisant peut-être correspondre la qualité du son à l'image de la marque.
Restez immobile au coin d'une rue et écoutez attentivement les véhicules qui vous entourent. Écoutez les vélos silencieux et les sons artificiels des voitures électriques. Les voitures répondent-elles aux critères ? Après des années à essayer de rendre les voitures plus silencieuses, qui aurait pensé qu'un jour nous dépenserions des années d'efforts et des dizaines de millions de dollars pour ajouter du son ?
Don Norman est professeur de sciences cognitives (UC San Diego, Northwestern) devenu cadre (vice-président d'Apple) devenu designer (IDEO Fellow) et auteur de 20 livres, dont Vivre avec la complexité et La conception des choses de tous les jours . Il peut être trouvé à jnd.org .
Extrait avec la permission de La conception des objets de tous les jours : édition révisée et étendue par Don Norman. Disponible chez Basic Books, membre du groupe Perseus Books. Copyright 2013. Édition britannique publiée par MIT Press.