Que s'est-il réellement passé

Quelle a été l'importance des technologies sociales telles que Facebook et Twitter dans les révolutions qui ont renversé les présidents tunisien et égyptien en janvier et février, et dont l'exemple continue d'inspirer des protestations en Libye, en Syrie et au Yémen ?

Le sujet est un terrain disputé. Dans Streetbook, John Pollock écrit : Le Printemps arabe a aiguisé un débat acerbe aux États-Unis et en Europe sur les utilisations et l'importance de la technologie dans le changement de régime.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2011

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Écrire dans le New yorkais trois mois avant l'éviction du président tunisien Ben Ali, Malcolm Gladwell a insisté, La révolution ne sera pas tweetée . Les plateformes de médias sociaux sont construites autour de liens faibles entre amis virtuels, a-t-il soutenu. Les vrais révolutionnaires, comme les manifestants noirs des droits civiques qui se sont assis à un comptoir-lunch réservé aux Blancs de Woolworth à Greensboro, en Caroline du Nord, ont des liens étroits les uns avec les autres et sont très organisés. Peu de temps avant la chute du président égyptien Hosni Moubarak, Gladwell est revenu sur son thème, ricaner , Sûrement la chose la moins intéressante [à propos des manifestations en Égypte] est que certains des manifestants peuvent (ou non) avoir à un moment ou à un autre utilisé certains des outils des nouveaux médias pour communiquer entre eux. S'il te plaît. Les gens ont protesté et renversé des gouvernements avant que Facebook ne soit inventé.

Qui étaient ces crédules promoteurs des réseaux sociaux ? Une caractéristique étrange du différend est que les sceptiques ont ressenti le besoin de démontrer leur réalisme en l'absence de nombreuses allégations sérieuses selon lesquelles la Tunisie ou l'Égypte avaient connu une révolution Twitter. (Les troubles civils en Moldavie en 2009 ont été décrits comme tel à l'époque, car les manifestants peuvent s'être organisés en utilisant le service de messagerie.) Il y a eu des affirmations surchauffées sur le rôle de Twitter, y compris certaines par Actualités ABC . Mais si les sceptiques répondaient à qui que ce soit, l'écrivain qu'ils avaient en tête était le professeur de journalisme de l'Université de New York Clay Shirky, dont le livre Voici tout le monde Gladwell a appelé la bible du mouvement des médias sociaux. Là, Shirky écrit : Lorsque nous changeons notre façon de communiquer, nous changeons la société.

Le problème avec le débat, mené à ce niveau d'abstraction, était qu'il était stupide, comme un autre professeur de journalisme de la NYU, Jay Rosen, l'a dit avec force observé . Le différend a raté presque tout ce qui était vraiment intéressant sur les utilisations de la technologie sociale pendant les soulèvements. Aux éditeurs de Revue de technologie, la question la plus fructueuse était : comment Les Tunisiens et les Égyptiens ont-ils utilisé les réseaux sociaux pendant les soulèvements ?

Nous avons décidé de répondre à cette question en rapportant ce qui s'est réellement passé, et nous avons envoyé Pollock, un écrivain spécialiste de l'Afrique, interviewer les principaux responsables des mouvements de jeunesse de la région.

Ce que Pollock a découvert était plus étrange et plus inspirant que tout ce que le débat entre les universitaires et les journalistes occidentaux avait suggéré. En Afrique du Nord, les réseaux sociaux semblent avoir rendu possible deux choses. D'abord, ils ont fait publiquement connu expériences de tyrannie communes à de nombreux Égyptiens et Tunisiens mais jusque-là méconnues. Deuxièmement, ils ont aidé les révolutionnaires à organiser des manifestations continues (dans les pays où la police avait efficacement battu, emprisonné, torturé et assassiné des dissidents) en créant des réseaux que les régimes avaient du mal à supprimer.

Pollock décrit avec émotion comment les gens ont utilisé les médias sociaux pour faire circuler des preuves des atrocités des régimes. Mais son vrai scoop est le récit de deux Tunisiens secrets, Fetus et Waterman de Takriz, une organisation qui coopère rarement avec les journalistes, des tactiques qu'ils ont employées pour exciter les jeunes de la rue aliénés. Ici, les médias sociaux étaient extrêmement importants. Fetus dit que Facebook est à peu près le GPS de cette révolution. Sans la rue, il n'y a pas de révolution, mais ajoutez Facebook à la rue et vous obtenez un réel potentiel. L'image que le lecteur en retire est celle de révolutionnaires très modernes : assis dans des pièces sombres, piratant les rues de leurs ordinateurs portables, avant de poser leurs ordinateurs pour rejoindre les émeutes.

Les recherches de Pollock ont ​​confirmé un parti pris de Gladwell et de ses collègues sceptiques : à la fin, l'histoire s'est déroulée dans la rue. Il cite Nizar Bennamate, le cofondateur de 25 ans du mouvement marocain du 20 février, mécontent des corrompus. Makhzen , l'élite de la cour du roi Mohammed V : Bennamate dit que les rues sont là où se trouve la vraie action et où le vrai changement se produit. Sur Facebook, Twitter et les réseaux sociaux, nous parlons simplement de ce qui se passe, dit-il.

Le scientifique de la réalité virtuelle Samir Garbaya , de l'Institut polytechnique de Paris, a testé l'interconnexion des réseaux sociaux et des événements de la rue en écrivant un script utilisant des techniques de recherche sémantique qui mesuraient le temps qu'il fallait aux publications Facebook pour provoquer des réponses (le jour où le président tunisien a quitté ses fonctions, à peine trois minutes). Il utilise le portemanteau qui a prêté son titre à Pollock. Streetbook, dit Garbaya, est le transfert de l'interaction des réseaux sociaux à la manifestation dans le monde réel, dans la rue. Dites-moi ce que vous en pensez à [email protected] .

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