Que pourraient faire d'autre les lentilles de contact intelligentes ?

La semaine dernière, Google et Novartis ont annoncé qu'ils s'associent pour développer des lentilles de contact qui surveillent les niveaux de glucose et ajustent automatiquement leur mise au point. Mais cela pourrait n'être que le début d'une nouvelle catégorie de produits intelligents. De la détection du cancer et de l'administration de médicaments à l'augmentation de la réalité et à la vision nocturne, nos yeux offrent des opportunités uniques pour la surveillance et l'amélioration de la santé.

Il est maintenant temps de mettre un peu d'ordinateur et beaucoup de technologies miniaturisées dans les lentilles de contact, déclare Franck Leveiller, responsable de la recherche et du développement de la division soins oculaires de Novartis.

L'un des prototypes de lentilles Novartis-Google contient un appareil de la taille d'un grain de paillettes qui mesure le glucose dans les larmes. Une antenne sans fil transmet ensuite les mesures à un appareil externe. Il est conçu pour alléger le fardeau des diabétiques qui doivent autrement se piquer les doigts pour tester leur taux de sucre dans le sang.

J'ai de nombreux patients qui gèrent leur diabète et ils le décrivent comme ayant un emploi à temps partiel. C'est tellement difficile à surveiller, explique Thomas Quinn, qui dirige la section lentilles de contact et cornée de l'American Optometric Association. Avoir un moyen pour les patients de le faire plus facilement et de récupérer une partie de leur vie est vraiment excitant.

Le glucose n'est pas la seule chose qui peut être mesurée à partir de larmes plutôt que d'un échantillon de sang, dit Quinn. Les larmes contiennent également une substance chimique appelée lacryglobine qui sert de biomarqueur pour les cancers du sein, du côlon, du poumon, de la prostate et des ovaires. La surveillance des niveaux de lacryglobine pourrait être particulièrement utile pour les patients cancéreux en rémission, dit Quinn.

Quinn pense également que l'administration de médicaments pourrait être une autre utilisation des futures lentilles de contact. Si une lentille pouvait délivrer un médicament lentement sur de longues périodes, ce serait mieux pour les patients que les doses courtes et concentrées fournies par les gouttes oculaires, dit-il. Une telle lentille n'est cependant pas facile à fabriquer (voir Une lentille de distribution de médicaments).

L'objectif de mise au point automatique est à un stade précoce de développement, mais l'objectif est qu'il ajuste sa forme en fonction de l'endroit où l'œil regarde, ce qui serait particulièrement utile pour les personnes qui ont besoin de lunettes de lecture. Un prototype actuel de la lentille utilise des photodiodes pour détecter la lumière frappant l'œil et déterminer si l'œil est dirigé vers le bas. Leveiller dit que l'équipe étudie également d'autres techniques possibles.

Google et Novartis sont loin d'être les seuls à s'intéresser à la mise à niveau des lentilles de contact avec de telles nouvelles fonctionnalités. En Suisse, une société appelée Sensimé travaille sur une lentille de contact qui mesure la pression intraoculaire résultant de l'accumulation de liquide dans les yeux des patients atteints de glaucome (voir Test du glaucome dans une lentille de contact). Et des chercheurs de l'Université du Michigan utilisent le graphène pour fabriquer des lentilles de contact sensibles aux infrarouges. La vision, pour ainsi dire, est qu'elles pourraient un jour fournir une forme de vision nocturne sans le casque encombrant.

Une entreprise basée à Seattle, Innovega , quant à lui, a développé une lentille de contact avec une petite zone qui filtre des bandes spécifiques de lumière rouge, verte et bleue, donnant aux utilisateurs la possibilité de se concentrer sur un très petit écran haute résolution à moins d'un pouce de leurs yeux sans interférer avec vision normale. Cela fait que les petits écrans attachés aux lunettes ressemblent davantage à des écrans de cinéma IMAX, explique le PDG de l'entreprise, Steve Willey. Ensemble, l'objectif et l'écran sont appelés iOptik.

De nombreux défis restent encore à relever avant que nous ne nous promenions tous avec une super vision nocturne de surveillance de la glycémie, de détection du cancer et de délivrance de médicaments. Certains prototypes sont inhabituellement épais, dit Quinn, et certains utilisent une électronique traditionnelle et rigide où des alternatives claires et flexibles seraient préférables. Et, bien sûr, tous devront passer une approbation réglementaire pour montrer qu'ils sont sûrs et efficaces.

Jeff George, le chef de la division des soins oculaires de Novartis, est certainement optimiste quant à l'objectif intelligent de Google. L'équipe de Google X se décrit comme une 'usine de tirs lunaires'. Je considérerais cela comme mieux qu'un tir lunaire compte tenu de ce que nous avons vu, dit-il.

cacher