Que manque-t-il aux déclarations des entreprises sur l'injustice raciale ? La vraie cause du racisme.

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Le 31 août, Airbnb a lancé Projet Phare , une initiative destinée à découvrir, mesurer et surmonter la discrimination sur la plateforme de partage de logement. Selon la société, Project Lighthouse identifiera la discrimination en mesurant si la race perçue d'un locataire est en corrélation avec les différences de taux ou de qualité des réservations, des annulations ou des avis de cette personne. Ce projet intervient au milieu d'une vague de déclarations de solidarité et de changements de politique de l'industrie technologique en réponse aux soulèvements après le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis le 25 mai.

Bien que ces clins d'œil à la justice raciale puissent être bien intentionnés, ils mettent en évidence un problème qui jette un doute sur la capacité des efforts de l'industrie à ce jour à réellement lutter contre les préjugés : la tendance à positionner la race, et non le racisme, comme la cause de la discrimination.

Cette façon de penser les inégalités est emblématique du racecraft , un terme inventé par la sociologue Karen E. Fields et l'historienne Barbara J. Fields pour décrire le terrain mental et les croyances omniprésentes sur la race et le racisme en Amérique. Bien que Fields et Fields décrivent de nombreux aspects du concept, leur proposition de base est que l'idée même de race découle de pratiques racistes plutôt que de réalités biologiques. Racecraft, ils écrivent , est un tour de passe-passe consistant à transformer le racisme en race, laissant les Noirs en vue tout en éliminant les Blancs de la scène.

Un bon exemple peut être vu dans Introduction d'Airbnb au projet Lighthouse , qui déclare que l'entreprise a été profondément troublée par des histoires de voyageurs qui ont été refoulés par des hôtes Airbnb lors du processus de réservation en raison de la couleur de leur peau. Ces invités ont-ils vraiment été refoulés à cause de leur couleur de peau ou parce que leurs hôtes potentiels étaient racistes ?

La même manœuvre peut être observée dans une déclaration d'Adam Mosseri, le chef d'Instagram, dans lequel il dit que les efforts de la plateforme pour s'assurer que les voix noires sont entendues ne s'arrêteront pas avec les disparités que les gens peuvent connaître uniquement sur la base de la race.

Racecraft, tel que conceptualisé par Fields and Fields, est ce qui permet à Airbnb et Instagram de transformer un acte agressif - le racisme - en une simple catégorie : la race. Ce tour de passe-passe positionne la race comme le problème, permettant aux entreprises de s'absoudre de la responsabilité du racisme. Elle perpétue également le mythe séduisant selon lequel l'abolition des catégories raciales conduira à la société post-raciale certains espéraient qu'elle suivrait l'élection de Barack Obama à la présidence américaine en 2008.

La vérité avec laquelle les entreprises doivent s'attaquer, cependant, est que les actions racistes - et non les catégories raciales - sont la cause de la discrimination.

J'ai trouvé des preuves linguistiques de racecraft dans 63 documents destinés au public que j'ai collectés et analysés sur Airbnb, Facebook, Twitter, Instagram, TikTok et YouTube, tous publiés entre le 26 mai et le 24 juin de cette année. À une époque marquée par l'injustice raciale, ces entreprises hésitaient même à utiliser le mot race, choisissant régulièrement d'utiliser la diversité à la place.

Ces déclarations (y compris celles de TIC Tac et Facebook ) s'adressent également explicitement aux Noirs beaucoup plus fréquemment qu'aux Blancs en utilisant des expressions telles que We stand avec la communauté noire. Dans 63 déclarations, les Noirs et les communautés ont été référencés 241 fois tandis que les Blancs n'ont été référencés que quatre fois.

En nommant si rarement la blancheur, ces déclarations normalisent les idées selon lesquelles les Blancs sont sans race et que seuls ceux qui sont opprimés par la structure raciale ont intérêt à la démanteler. Ce langage suggère également que le démantèlement du racisme ne nécessite pas de confronter les privilégiés du racisme.

Cette critique peut sembler tatillonne, mais le langage que les gens utilisent pour parler du racisme façonne leur compréhension de ce qui se passe et les solutions qui semblent appropriées. Comme d'autres l'ont souligné , par exemple, le terme tir impliquant un officier est une expression passive qui minimise l'utilisation de la force meurtrière par les policiers, masquant ainsi leur rôle dans la violence d'État. De la même manière, le langage utilisé dans ces déclarations des entreprises technologiques obscurcit le rôle central que jouent la blancheur et le racisme dans les injustices endurées par les Noirs.

Un tel obscurcissement se répercute sur les solutions proposées par les entreprises. Project Lighthouse, par exemple, est conçu pour examiner les personnes (noires) qui subissent le racisme sur Airbnb plutôt que les personnes (blanches) qui sont responsables de sa perpétuation. Cela positionne à nouveau la race, et non le racisme, comme le problème à surmonter. En se concentrant sur la race en tant que catégorie, Airbnb a inscrit les astuces mentales du racecraft dans son projet.

Les entreprises technologiques et les plateformes de médias sociaux doivent comprendre que la lutte contre le racisme ne peut pas commencer ni se terminer par des déclarations de solidarité et des solutions techniques.

Le véritable changement commence par l'augmentation du nombre de personnes issues de groupes sous-représentés à des postes de direction, ce qui à la fois Airbnb et Facebook se sont engagés à faire dans leurs déclarations. Mais les entreprises technologiques ne peuvent pas considérer les employés noirs comme une simple ressource pratique en période de bouleversements raciaux. Pour rédiger leurs déclarations publiques, bon nombre de ces entreprises se sont appuyées sur des groupes d'employés noirs pour obtenir de l'aide. Toutes les déclarations de Twitter, par exemple, ont été écrites par des groupes de ressources d'employés, mais, comme l'a rapporté le Washington Post , ce travail était souvent non rémunéré, ne relevait pas des tâches normales des employés et avait des ramifications négatives potentielles pour eux.

Les déclarations fades sur la diversité et l'inclusion ne répondent pas aux injustice anti-Noirs de longue date qui persiste dans la société américaine . L'industrie technologique doit parler du racisme de manière à impliquer des systèmes de pouvoir et à attirer l'attention sur l'inégalité systémique et l'injustice raciale auxquelles les Noirs sont confrontés. Ce n'est qu'alors que l'industrie pourra produire des solutions qui réduisent les dommages.

Avec les troubles en cours à Kenosha, dans le Wisconsin, après un autre cas de violence policière racialisée, nous sommes sûrs de voir davantage de déclarations d'entreprises concernant la justice raciale. Sans plus de conscience de racecraft et de ses méfaits, ils sont tenus de répéter les mêmes erreurs.

Ambre M. Hamilton est doctorante en sociologie à l'Université du Minnesota et affiliée au Microsoft Research Social Media Collective. Son travail se concentre sur l'intersection de la race et de la technologie.

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