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Que font les anciens
Qu'est-ce qui détermine la trajectoire d'une carrière scientifique ? demande Charles Mobbs. Dans mon cas, il y avait quelques je vois des moments. C'est effrayant qu'il y en ait si peu – trois ou quatre, une minute chacun. Et si je n'avais pas été là ce soir-là ? Et si je n'avais pas lu ce journal ?
Avec un seul livre pour enfants, le voyage d'une vie a commencé.
Pour Mobbs, la parution du bon livre au bon moment a déclenché ses deux premiers ahas. En deuxième année, Charlie Mobbs est allé au bibliobus de San Antonio pour un livre de cow-boy, mais ils ont tous été vérifiés. Il s'est donc retrouvé avec Sun, Moon and Stars, un livre d'images qui l'a entraîné dans la science-fiction de Robert Heinlein et finalement au MIT. Puis, un après-midi au MIT, Mobbs évitait un problème posé en parcourant des livres dans la Coop et est tombé sur Time, Cells and Aging, de Bernard Strehler de l'USC. Il a commencé à le lire sur-le-champ et a finalement persuadé Strehler d'être son premier conseiller diplômé.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2008
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Des années plus tard, en tant que postdoctorant à l'Université Rockefeller, Mobbs a lu un article de journal aux petites heures de la bibliothèque de l'université. En parcourant la chaîne d'autres articles référencés, il avait l'une de ses idées clés : que les cellules utilisent le glucose comme source d'énergie plus efficacement plus elles y sont exposées. Ces cellules deviennent accros au glucose et se tournent vers lui plus que vers les graisses ou les acides aminés, même si l'exposition au glucose accélère les dommages cellulaires et use la cellule.
Les études sur la façon dont le métabolisme cellulaire entraîne le processus de vieillissement sont complexes. Vous avez toujours peur de vous leurrer, dit Mobbs. Non pas que quiconque inventerait des données ; ils ont vraiment une idée et ils ne l'abandonnent tout simplement pas. Il se protège contre cette tendance en remettant en question ses hypothèses. Lorsque vous ne faites que croire aux données, c'est à ce moment-là que vous faites vraiment des percées, dit-il.
Mobbs a pris l'habitude d'envisager les problèmes sous un nouvel angle. Dans un cas, il a répertorié tous les gènes activés ou désactivés par la présence de glucose. Au fur et à mesure qu'il travaillait, il a progressivement commencé à avoir une excellente idée de la façon dont les gènes pourraient changer la façon dont une cellule utilise le glucose, se souvient-il. Mais un gène ne semblait pas correspondre et je me suis couché découragé. Quand je me suis levé et que j'ai regardé un peu plus le gène, j'ai réalisé que je l'avais confondu avec un autre, et tout s'est mis en place.
Aujourd'hui, Mobbs consacre plus de temps aux propositions de subventions et aux articles qu'aux travaux de laboratoire. C'est aussi un peu un poète, spécialisé dans les sonnets et les limericks, dit-il. Je trouve que cette vocation aide beaucoup lors de la rédaction d'articles, où l'économie verbale est primordiale.
Mobbs vit à New York avec sa femme, sa fille et une collection de livres restreinte par les réalités de l'immobilier à Manhattan.