Que ferions-nous si un astéroïde était sur une trajectoire de collision avec la Terre ?

Rendu animé de l'astéroïde Apophis survolant la Terre NASA/JPL-Caltech

Que ferions-nous s'il y avait une petite mais significative chance que la Terre soit sur le point d'être frappée par un astéroïde massif ? Cette semaine, des scientifiques et des organisations gouvernementales se préparent à une telle éventualité.

Au Conférence sur la défense planétaire Dans la région de Washington, DC, un certain nombre d'organisations gouvernementales, dont la NASA et l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), subissent un exercice simulé d'impact d'astéroïde. (C'est le sixième scénario d'entraînement sur les astéroïdes dont la NASA a fait partie.)

À partir de cette semaine, une équipe internationale de scientifiques, d'ingénieurs et de décideurs tels que des responsables de la FEMA a commencé à effectuer un exercice factice mais réaliste de ce qui se passerait si un astéroïde se trouvait sur une trajectoire de collision directe avec notre planète (des pratiques similaires ont été faites pour simuler pandémies causées par des armes biologiques.)

le astéroïde fictif, nommé PDC, reçoit 1 chance sur 100 (le niveau auquel une action serait entreprise si la situation était réelle) de frapper la Terre. Chaque jour, les chefs de groupe informent les participants des mises à jour sur la situation et demandent des idées et des commentaires sur la façon de gérer les missions d'enquête, les tentatives de déviation possibles et la façon de minimiser les effets possibles s'il n'y a aucun moyen de l'empêcher de frapper la Terre. .

À la fin du deuxième jour de la simulation, l'astéroïde fictif a désormais 1 chance sur 10 de toucher notre planète. Ouais. Paul Chodas, directeur du Center for Near-Earth Object Studies, dit NPR qu'il a conçu le parcours pour stresser le système, plaçant l'astéroïde sur une orbite vraiment gênante.

Un quasi-accident de la vraie vie

Bien qu'il soit confirmé qu'il s'agit d'un quasi-accident, les chercheurs se préparent déjà à un astéroïde qui passera devant la Terre dans une décennie. Le 13 avril 2029 (et oui, c'est un vendredi 13), l'astéroïde 99942 Apophis de 1 100 pieds de large (340 mètres de large) devrait effectuer un survol rapproché, passant à seulement 19 000 miles (31 000 kilomètres) au-dessus de nous (ne t'inquiète pas, nous sommes en sécurité. ) Marquez vos calendriers, car il y a de fortes chances que vous puissiez le voir passer .

L'image ci-dessus montre à quelle distance il volera, les satellites en orbite terrestre étant représentés par des points bleus. La plupart des astéroïdes qui s'en approchent sont des ordres de grandeur plus petits, mesurant environ cinq ou 10 mètres.

Cette fois, les chercheurs sont dans une position unique. L'astéroïde a été découvert en 2004 et n'est pas suivi de près. Les chercheurs veulent utiliser le préavis pour se préparer à collecter des données sur sa surface, sa forme, sa composition, son orbite et même son intérieur.

Ces données éclaireront la recherche scientifique, mais elles pourraient également nous fournir des informations qui pourraient aider à dévier les astéroïdes à l'avenir : la composition intérieure d'une roche peut déterminer si la roche doit être brisée ou simplement déplacée.

Les études exactes qui seront déployées font l'objet de discussions lors de la conférence de cette semaine. Nous acquerrons des connaissances scientifiques importantes qui pourraient un jour être utilisées pour la défense planétaire, a déclaré Chodas dans un communiqué de presse .

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