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Que faites-vous lorsqu'une mine d'or s'épuise ? Transformez-le en centrale électrique
Dans le nord du Queensland, en Australie, deux trous géants dans la terre sont sur le point d'être utilisés à bon escient. Ce qui était les fosses jumelles de la mine d'or de Kidston deviendra bientôt un lieu de stockage d'une énorme quantité d'énergie.
Les installations hydroélectriques ne sont pas nouvelles, bien sûr, mais celle-ci a une particularité : l'eau s'écoulera d'une fosse à l'autre, générant de l'électricité dans le processus. Lorsque la demande d'électricité est faible, l'eau sera pompée en amont pour être stockée en vue d'une utilisation ultérieure. Même cette soi-disant installation hydroélectrique pompée est assez courante, mais le complexe de Kidston est unique en ce sens qu'il utilisera la même eau encore et encore (bien qu'il ait une licence pour puiser dans un barrage à proximité pour un complément si nécessaire) .
Genex, la société à l'origine du projet, estime qu'il y aura suffisamment d'eau pour produire 300 mégawatts d'électricité pendant sept heures d'affilée. L'électricité nécessaire au pompage proviendra soit du réseau, soit d'une ferme solaire de 50 mégawatts en construction à proximité.
La ferme solaire proposée à Kidston, à côté de l'ancienne mine d'or.
Un objectif plus large est que l'installation de Kidston devienne une étude de cas sur la façon de stocker l'énergie des parcs éoliens ou solaires pour aider à lisser l'approvisionnement en énergie du réseau lorsque le vent ne souffle pas ou que le soleil ne brille pas.
La question de savoir comment stocker de grandes quantités d'énergie renouvelable est une question qui taraude les énergies renouvelables et limite la mesure dans laquelle elles peuvent remplacer les combustibles fossiles. La persistance du problème a conduit à des solutions allant de la simple construction de très grosses batteries au pompage de cavernes souterraines pleines d'air pour pousser un train plein de rochers vers le haut .
Mais l'hydroélectricité par pompage, une technologie beaucoup plus mature, représente 99 % du stockage d'énergie à grande échelle dans le monde, selon le Gardien . Cela implique généralement une grande aide de Mère Nature sous la forme d'une rivière à proximité fournissant une source d'eau inépuisable. Mais si l'installation de Kidston fonctionne comme prévu, cela pourrait être un nouveau moyen puissant de stocker l'énergie renouvelable.
(Lire la suite: Le gardien , GreenTechMedia , Race for a New Grid Battery frappe un ralentisseur , ' Innovator Under 35: Danielle Fong, 24 ')