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Quatre piliers de l'innovation
Comment devenir innovant, comme le MIT et les startups de la Route 128 et de la Silicon Valley ? C'est la question la plus fréquemment posée que j'ai entendue au cours des 25 dernières années, alors que des individus et des organisations en Europe et en Asie, mais aussi aux États-Unis, s'efforcent de prendre le train de l'innovation de haute technologie. Des milliers de livres et d'articles de magazines prétendent répondre à cette question. Pourtant, ceux que j'ai vus ne correspondent pas tout à fait aux ingrédients que j'ai trouvés importants parmi les plus réussis des quelque 60 startups du MIT Lab for Computer Science.
Deux ingrédients, un capital conscient du risque et une infrastructure de haute technologie, sont évidents, mais rarement en place. En Europe et en Asie, les investisseurs parlent de risque, mais leur psychisme les pousse vers le confort des garanties. Ils ne sont pas prêts à perdre 10 startups pour une appréciation 100 fois supérieure à celle qui fait la différence. Aux États-Unis, où le capital est généralement conscient du risque, il est souvent avide et manque de résistance, deux voies supplémentaires vers l'échec. Et dans de nombreuses régions du monde, il existe peu d'infrastructures sous forme de fonderies de silicium, de maisons de conception et d'experts humains derrière elles pour garantir qu'une entreprise de haute technologie naissante aura un accès rapide et facile à ces ressources clés.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 1999
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L'ingrédient le plus important d'une innovation réussie est peut-être l'idée technologique créative qui répond à un besoin humain pressant. Ce type de créativité, à son tour, nécessite une combinaison schizophrénique de rationalité et de folie qui sort de notre expérience ordinaire. Imaginez que toutes les inventions actuelles dans le monde et toutes leurs extensions et utilisations logiques possibles se trouvent à l'intérieur d'un énorme ballon. Les gens sont assez doués pour étendre ces idées, en utilisant la logique et le bon sens. Mais leurs résultats, prolongements logiques de ce qui existe déjà, restent dans le ballon. Pour échapper à ces vieilles idées et proposer quelque chose de radicalement nouveau, le ballon doit être perforé avec quelque chose qui défie la raison - une nouvelle idée qui s'apparente à une forme de folie. Pourtant, la plupart des idées insensées ne parviennent pas à être créatives ; ils sont tout simplement fous. C'est pourquoi les innovateurs qui réussissent, après avoir proposé une idée qui semble folle, doivent être capables de passer de manière transparente à une dissection rationnelle des mérites et des pièges de l'idée. Quand ce jeu entre folie et rationalité converge, attention ! Une idée créative est née.
Les spécialistes du marketing conventionnels et les investisseurs en capital-risque réagissent aux idées technologiques créatives avec indignation - tout ce que vous avez est une solution à la recherche d'un problème - ou le mantra - vous feriez mieux de commencer par un besoin du marché, sinon vous n'avez rien. Ces phrases jouent bien dans les livres pratiques, mais pas dans mon expérience : les startups à succès que j'ai connues ont commencé avec ce que nous appelons affectueusement un nouveau hack - une idée technologique radicalement nouvelle - comme l'Ethernet (3Com), le tableur (Lotus ) et la cryptographie à clé publique (RSA). Bien sûr, une histoire de marché est toujours là, à côté de l'idée technique, mais au début, le marché est souvent mal identifié : lorsque nous avons inventé les ordinateurs en temps partagé, nous l'avons fait pour répartir le coût d'un processeur d'un million de dollars entre plusieurs utilisateurs. Aujourd'hui, avec des processeurs puissants à quelques centaines d'euros, les banques et les compagnies aériennes utilisent cette technologie pour une toute autre raison : partager des informations. L'Arpanet a également été inventé pour réduire les coûts en permettant aux entrepreneurs de la Defense Advanced Research Projects Agency de faire leurs calculs sur les machines des uns et des autres. Personne n'a fait ça. Au lieu de cela, la nouvelle capacité de mise en réseau a donné naissance au courrier électronique, aux transferts de fichiers et, finalement, à Internet. En bref, les débats sur la question de savoir si le marché ou la technologie doivent conduire l'innovation sont sans importance : les innovateurs qui réussissent appliquent leur dynamisme et leur flexibilité à la recherche et à la fusion de ces deux forces où qu'elles surviennent, en s'efforçant toujours de se concentrer sur l'ingrédient clé - une idée créative qui répond à un besoin humain pressant.
L'autre ingrédient important de l'innovation dans mon expérience est une culture entrepreneuriale centrée sur la passion : en plus d'être experts dans leur métier, les gagnants sont des croyants, engagés inconditionnellement dans leur idée créative. Pour comprendre à quel point la passion est importante pour l'innovation, examinez le transfert de technologie à travers des conceptions inanimées : d'après mon expérience, les personnes qui reçoivent l'invention de quelqu'un d'autre n'y ont aucun intérêt ; tôt ou tard, ils trouvent une excuse pour l'abandonner. Les gens pensent que les entrepreneurs créent des entreprises pour gagner beaucoup d'argent. Pas ceux que je connais : ils le font d'abord par passion, et ensuite seulement pour l'argent. Et là où il n'y a pas de passion, il n'y a généralement pas d'argent. La bonne culture entrepreneuriale nécessite également un leader fort, qui alimente la passion et maintient tout le monde concentré sur la mission principale. Et lorsqu'ils échouent, les meilleurs innovateurs sont prêts à passer à leur prochaine startup sans arrière-pensée.
Les quatre ingrédients - un capital conscient du risque, une infrastructure de haute technologie, une idée créative qui répond à un besoin humain pressant et une culture entrepreneuriale axée sur la passion - sont rares. Il est encore plus rare qu'ils se réunissent tous dans une startup. C'est peut-être pour cela que si peu réussissent. Mais quand ils le font, les récompenses sont abondantes : les entrepreneurs tirent satisfaction de traduire leurs rêves en produits et services utiles. Eux et d'autres deviennent riches. Et le chant des sirènes devient plus fort, invitant davantage de nouveaux arrivants à la promesse séduisante de l'innovation.