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Quand le reste d'entre nous obtiendra-t-il la fibre Google ?
Appelez ça le miracle sur Francis Street. L'année dernière, Ryan et Jenny Carpenter ont conclu un accord apparemment trop beau pour être vrai dans leur quartier de Kansas City, Missouri, : un installateur de Fibre Google ont câblé leur bungalow pour leur donner au moins 50 fois leur vitesse d'accès Internet précédente et un service de télévision nettement meilleur, le tout pour seulement 125 $ par mois, taxes incluses, soit quelques dollars de plus que ce qu'ils avaient payé à Time Warner Cable.
Cablé: Google installe et exécute la fibre Internet ultrarapide dans les foyers de Kansas City.
Ryan Carpenter s'exprime toujours sur un ton étonné de la nuit de décembre lorsqu'il a diffusé simultanément quatre émissions de télévision haute définition (deux spéciaux de Noël, un épisode de Le bureau , et un match de basket-ball de l'Université du Kansas), en enregistrant trois d'entre eux sur le DVR de deux téraoctets inclus. C'est deux émissions de plus qu'il ne pouvait auparavant regarder en même temps, avec beaucoup de capacité à revendre. Cela me surprend : nous pouvons diffuser des vidéos via Wi-Fi sur deux smartphones et deux ordinateurs portables, et également regarder et enregistrer des émissions de télévision en même temps, dit-il. C'est un service largement supérieur. Et c'est même sans toucher aux applications Web à large bande passante qui fonctionnent de manière transparente à des vitesses ultra-rapides, telles que les cartes 3D des villes qui ont des temps de chargement imperceptibles.
La question de savoir comment Google a offert cette valeur est un mystère pour le couple et pour une grande partie du reste de la nation. Ce n'est pas que la technologie impliquée soit révolutionnaire ; la fibre et les connexions sont de technologie standard. Pourtant, le service suralimenté de Google est au prix de seulement 70 $ par mois, ou 120 $ avec la télévision groupée, plus les taxes (voir Le service Internet de Google pourrait effectivement mettre les États-Unis à la vitesse ). Pour le service de télévision, Google a conclu des accords de contenu, y compris pour certaines chaînes sportives, bien que HBO ne fasse pas encore partie du mélange. Et tout cela est livré avec une télécommande pour tablette Nexus 7 et deux téraoctets de stockage DVR plus un autre téraoctet de stockage en nuage. Et une porte-parole de Google a déclaré que la société s'attend à être rentable et que Google Fiber n'est ni un produit d'appel ni un coup de pub.
Si c'est vrai, pourquoi n'est-il pas disponible partout ? La réponse est qu'il n'y a pas d'incitations commerciales convaincantes pour les acteurs établis, explique Blair Levin, ancien chef de cabinet de la Commission fédérale des communications des États-Unis, qui a aidé à rédiger le Plan national haut débit et est maintenant directeur exécutif de Gig.U , un consortium d'universités essayant de déployer des réseaux très rapides dans les quartiers locaux.
Dans certaines parties du pays, des réseaux de cuivre à vitesse plus lente, de câble de téléchargement rapide et quelques réseaux de fibre optique sont déjà construits. Les géants de la distribution par câble comme Time Warner Cable et Comcast réalisent déjà une marge de 97% sur leurs services Internet presque comiquement rentables, selon Craig Moffet, analyste au cabinet de Wall Street Bernstein Research. Comme le souligne Levin, si vous faites ce genre de marge, il est difficile de l'améliorer. Et la plupart des Américains n'ont d'autre choix que de traiter avec leur câblodistributeur local.
Alors que Verizon exploite le réseau fibre desservant le plus grand nombre d'abonnés résidentiels du pays, la société renonce à installer une connectivité fibre supplémentaire aux États-Unis. Le service fibre de la société, appelé FiOS, offre un service de base à partir de 15 mégabits par seconde (qui peut être mis à niveau dans certaines régions jusqu'à 300 mégabits par seconde). L'année dernière, FiOS comptait environ 5 millions d'abonnés (dont la plupart prennent également le service de télévision groupé en option), soit environ un tiers du marché possible sur lequel la société a installé de la fibre. Mais le directeur financier Fran Shammo a déclaré lors d'une conférence téléphonique l'automne dernier qu'il n'était pas prévu d'étendre FiOS au-delà de ces domaines. À ce stade, nous devons capitaliser sur ce que nous avons investi, a-t-il déclaré. L'objectif de base est d'inscrire plus de personnes dans les zones de service existantes, ce qui ajoute le plus de revenus sans augmenter les coûts d'investissement.
L'histoire est similaire avec d'autres opérateurs : Xfinity Platinum de Comcast propose un service de téléchargement par câble de 300 mégabits par seconde dans certains endroits (pour environ 300 $ par mois), et Time Warner Cable installe de la fibre dans les immeubles de bureaux de la ville de New York, mais les entreprises se concentrent sur la capitalisation de l'infrastructure câblée existante, et non sur l'émulation de Google Fiber en établissant des connexions par fibre optique aux foyers et aux entreprises. À Kansas City, Time Warner Cable fin janvier (probablement en réponse à la présence de Google Fiber) a augmenté les vitesses et baissé les prix, offrant des vitesses de téléchargement de 100 mégabits par seconde pour 75 $ par mois. Pour 199 $, les utilisateurs peuvent obtenir un câble groupé avec un service de télévision et de téléphone, avec deux DVR.
Aux États-Unis, les zones qui ont franchi le pas d'un gigabit ont bénéficié de circonstances particulières. À Kansas City, Google a une bonne raison d'expérimenter : ses fortunes d'entreprise à long terme sont étroitement liées à une utilisation intensive du Web. En fin de compte, plus de trafic Web, et plus de regards sur ce trafic, signifie plus de revenus publicitaires pour Google.
Néanmoins, Google réalise probablement un profit sur les seules ventes d'abonnements à la fibre, explique Susan Crawford, experte en politique des télécommunications, professeure à la Benjamin N. Cardozo School of Law de New York et ancienne assistante spéciale pour la science, la technologie et politique d'innovation dans l'administration Obama. Ils gagnent de l'argent sur les inscriptions, et sans compter sur les effets indirects, dit-elle.
Google n'accorderait pas d'interview sur Google Fiber, ni même donnerait le nombre d'installations (bien que la taille des quartiers suggère qu'il ne peut pas dépasser quelques milliers). Mais lors d'un appel des gains plus tôt ce mois-ci, le directeur financier de Google, Patrick Pichette, a déclaré que l'entreprise prévoyait de terminer la construction de toute la ville, des côtés du Kansas et du Missouri de la frontière de l'État, et a ajouté que l'effort n'est pas un passe-temps : nous pensons vraiment que nous devrions faire bonnes affaires avec cette opportunité, et nous allons continuer à examiner la possibilité de nous développer.
D'autres circonstances particulières favorisant la construction à un gigabit peuvent être trouvées autour des universités, qui elles-mêmes ont la peau dans le jeu de l'accès Internet rapide. Les universités soutenant l'initiative Gig.U veulent s'assurer qu'elles restent attrayantes pour les étudiants et les chercheurs qui pourraient vouloir accéder aux données et aux ressources informatiques, et compétitives avec d'autres institutions dans le monde qui ont de telles vitesses. Leurs efforts comprennent un accord avec une entreprise privée, Gigabit au carré , pour fournir un service d'un gigabit à Seattle et à Chicago en collaboration avec les gouvernements locaux et les universités. Un effort similaire prend forme dans plusieurs universités et communautés de Caroline du Nord.
Un dernier type de cas particulier est celui des villes qui prennent les choses en main. Un exemple est Chattanooga, Tennessee. Là-bas, le service public d'électricité local a réussi en 2010 à obtenir 111 millions de dollars en fonds de relance fédéraux pour accélérer la construction d'un réseau d'un gigabit pour un réseau électrique intelligent (voir City with Superfast Internet Invites Innovators to Play). Il offre désormais un accès Internet à un gigabit, mais pour environ 300 $ par mois, selon le service de télévision que vous obtenez avec.
Mais dans l'ensemble, les États-Unis languissent au milieu du peloton des pays développés du monde en termes de vitesses d'accès à Internet, avec des vitesses de téléchargement moyennes de seulement 11,6 mégabits par seconde. Dans de nombreux pays asiatiques et européens, les clients peuvent généralement obtenir un service abordable fournissant des centaines de mégabits ou plus.
Alors, que faudrait-il pour obtenir un service similaire à Google Fiber partout ailleurs aux États-Unis ? Tout le monde n'a pas l'ambition et les moyens financiers nécessaires pour mener une guerre à long terme, à forte intensité de main-d'œuvre, bloc par bloc, avec les entreprises de télécommunications existantes et bien nanties. D'autres startups essayant de perturber les Comcasts, Verizon et Time Warners du monde auront besoin d'un accès au capital similaire à celui que l'on peut trouver dans les poches profondes de Google, dit Crawford.
Crawford dit qu'un accès plus large au financement à faible taux d'intérêt serait utile, tout comme la législation fédérale pour remplacer les lois des États qui rendent difficile pour les gouvernements locaux de créer des réseaux. Par exemple, en 2011, après que la ville de Wilson, en Caroline du Nord, a construit son propre réseau rapide, en concurrence avec les opérateurs existants, la législature de Caroline du Nord, au milieu du lobbying de l'industrie, a adopté une loi qui a rendu plus difficile pour les gouvernements locaux de construire des réseaux et a empêché Wilson d'étendre son réseau au-delà d'une limite de comté, a-t-elle déclaré.
Mais même si les coûts et les barrières légales sont abaissés, l'économie de la fibre ne fonctionnera pas partout pour les entreprises privées, pas même pour Google. Après tout, comme le souligne Levin, 80 pour cent du coût de fonctionnement de la fibre provient de la main-d'œuvre, pas de la fibre et de l'équipement, et toutes les maisons ne sont pas aussi rapprochées que les bungalows bien rangés de la rue Francis, où vivent les charpentiers. Il y a beaucoup de villes où les calculs ne fonctionneraient pas - des zones pas assez densément construites ou où les coûts de construction sont trop élevés. En Californie, les dispositions relatives aux permis environnementaux rendent le coût prohibitif, a ajouté Levin.
La FCC dit qu'elle veut aider. Le mois dernier, lors d'une réunion de la Conférence des maires des États-Unis, le président de la FCC, Julius Genachowski, a appelé les fournisseurs de services à large bande et les responsables des États et des villes à créer au moins une communauté gigabit dans les 50 États d'ici 2015. Et la FCC prévoit d'organiser des ateliers au cours desquels les fournisseurs de services à large bande et les dirigeants des États et des municipalités peuvent trouver et éliminer les obstacles, réduire les coûts et stimuler les incitations à le faire. Les demandes d'interviews adressées à la FCC sont restées sans réponse la semaine dernière.
Lors de telles réunions, il est probable que la stratégie et l'exemple de Google seront un sujet central. Pour aider à maintenir les coûts de main-d'œuvre aussi bas que possible, Google a obtenu des garanties du gouvernement de Kansas City qu'il obtiendrait des réponses rapides sur des questions banales mais importantes telles que les inspections de la ville, l'accès aux emprises et même la libre circulation de la fibre dans les égouts. . Kansas City a déclaré qu'il offrirait les mêmes pauses à d'autres entreprises désireuses de fournir un service similaire. Google a également adopté un nouveau programme de pré-enregistrement, qui lui a permis de commencer à enfiler la fibre dans un quartier donné seulement après qu'un certain pourcentage de résidents (5 à 25 %) s'est engagé dans le service.
C'est un bon début, mais les États-Unis ont un long chemin à parcourir pour parvenir à un service généralisé d'un gigabit. Toutes les villes n'ont pas d'université. Tous les maires ne peuvent pas mettre la main sur un financement à faible taux d'intérêt. Les efforts de la FCC peuvent échouer, et il est possible que le Congrès et la FCC ne permettent pas aux débutants de rivaliser plus facilement avec les principaux transporteurs.
Cela pourrait bien laisser Google ou d'autres entreprises agressives faire le travail. Crawford et Levin disent qu'ils s'attendent à ce que Google s'étende à d'autres villes. Si cela se produit, Google, avec ses vues à long terme sur les dollars de publicité sur le Web, pourrait finir par donner un tout nouveau sens au terme lien sponsorisé.