Quand aurons-nous des réseaux intelligents ?

Grâce aux subventions de la loi de relance de 2009, le gouvernement américain et les entreprises ont engagé plus de 9 milliards de dollars pour financer projets de réseaux intelligents . L'objectif : moderniser l'infrastructure électrique vieillissante afin qu'elle soit mieux adaptée à l'intermittence des sources d'énergie renouvelables et que les gens puissent utiliser l'énergie plus efficacement.

Lignes électriques en Bulgarie.

Dans le cadre de cette poussée, les services publics ont déployé 50 millions de compteurs intelligents, principalement dans les maisons. Étant donné que ces compteurs fournissent des informations en temps réel sur la consommation d'électricité au lieu d'être lus une seule fois par mois, ils pourraient, entre autres, informer les gens lorsqu'une forte demande fait grimper les prix de l'électricité bien au-dessus de la normale et les guider (ou leurs appareils) pour changer une certaine consommation à un moment de la journée moins cher. Pour l'instant, cependant, bon nombre de ces compteurs intelligents ne sont pas utilisés à leur plein potentiel, car les prix de détail de l'électricité ne varient toujours pas avec la demande dans la plupart des endroits, et il n'est pas clair si cela changera dans les années à venir.

Changer l'économie

Les compagnies d'électricité ont mis en place des programmes pilotes pour voir comment les consommateurs réagiraient aux prix de l'électricité qui changent toutes les heures. Mais les modèles réglementaires obsolètes qui déterminent les prix de détail de l'électricité dans chaque État ne font pas grand-chose pour récompenser les services publics qui offrent des tarifs dynamiques aux clients. Le modèle de réglementation n'a tout simplement pas évolué aussi vite que la technologie, déclare Bernard Neenan, directeur technique principal à l'Electric Power Research Institute.

Navigant Research estime que moins de 1% des ménages américains bénéficient de tarifs dynamiques, selon un rapport de la Federal Energy Regulatory Commission fait remarquer . Mais de nouveaux modèles de tarification ont permis de réaliser d'importantes économies dans certains domaines. Dans l'Illinois, où le fournisseur d'électricité ComEd a installé plus d'un million de compteurs intelligents et espère en déployer plus de quatre millions d'ici 2018, environ 10 000 clients sont inscrits à un programme où les prix de l'électricité varient d'heure en heure. En moyenne, ces clients économisent 15 % sur leurs factures chaque année et consomment 4 % d'électricité en moins que les clients facturés au forfait, explique Jim Eber, responsable de la réponse à la demande et de la planification dynamique de l'entreprise.

Dans le cadre d'un programme particulièrement réussi en Oklahoma , les clients de l'électricité ont souscrit à un programme de deux ans dans lequel leurs tarifs évolueraient en fonction de l'offre et de la demande. De nouveaux thermostats et portails Web affichaient la consommation d'énergie de leurs appareils et aidaient les clients à déplacer certaines tâches énergivores vers des périodes où la demande globale était plus faible. Les clients ont économisé en moyenne 150 $ au cours des mois d'été. Grâce à ses bons résultats avec cet essai, le service public déploie le taux variable à environ 120 000 de ses clients d'ici 2016 et pourrait différer l'investissement dans 170 mégawatts de nouvelle capacité de centrale électrique.

Selon un rapport publié par Ministère de l'Énergie Septembre dernier. Parfois, les notifications que les clients ont reçues sur les prix de l'électricité ont été trop fréquentes et déroutantes, dit-il. Mais les nouveaux appareils électroménagers et les véhicules électriques qui peuvent obtenir des données en temps réel sur les prix pourraient éviter aux consommateurs d'avoir à prendre de telles décisions - les appareils peuvent être configurés pour allumer ou charger leurs batteries uniquement lorsque le prix de l'électricité est bas. Le Smart Grid Energy Research Center de l'UCLA utilise les données recueillies auprès d'environ 130 stations de recharge de véhicules électriques sur le campus pour développer des algorithmes qui utilisent les préférences de prix d'une personne pour déterminer quand les voitures doivent se recharger. Le modèle est décrit dans un papier présenté lors d'une conférence de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers en février.

De nouvelles sources d'énergie

D'autres technologies de réseau intelligent pourraient rendre la fourniture d'électricité plus résiliente en permettant aux foyers et aux entreprises de passer instantanément d'un système de réseau plus grand à un plus petit en cas de mauvais temps ou de maintenance du système. Aux États-Unis, ces micro-réseaux existent actuellement principalement dans les universités et les sites gouvernementaux (voici une liste des principaux autour du monde ), mais plusieurs projets visent à les diffuser dans les communautés. Par exemple, la California Energy Commission a récemment accordé à San Diego Gas & Electric 5 millions de dollars pour connecter un micro-réseau à Borrego Springs à une installation solaire avec stockage sur batterie pouvant fournir de l'électricité jour et nuit. Des solutions de stockage d'énergie à plus petite échelle commencent également à arriver sur le marché. Grâce à son partenariat avec Tesla Motors, SolarCity a installé 300 systèmes de stockage de batteries dans la région de la baie de San Francisco. Véhicule2Grille , un projet pilote mené par le gestionnaire de réseau néerlandais Alliander et plusieurs autres entreprises, commence à équiper une maison à Lochem, aux Pays-Bas, afin que ses activités puissent être alimentées par l'énergie stockée dans des batteries de véhicules électriques. Le projet pourrait s'étendre à tout un quartier d'Amsterdam d'ici 2016.

Le plat à emporter :

On ne sait toujours pas quand un réseau intelligent à part entière apparaîtra, ou même que de nombreux autres endroits adopteront des systèmes de tarification dynamiques. En fin de compte, le département américain de l'énergie vise à mettre en place un réseau intelligent entièrement fonctionnel d'ici 2035 pour aider à réduire les émissions de carbone.

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