Qualcomm veut que votre smartphone ait des yeux économes en énergie

Le fabricant de puces mobiles Qualcomm veut que vos gadgets veillent sur vous.

La société travaille sur une technologie qui regroupe un objectif, un capteur d'image et un processeur basse consommation qui exécute des algorithmes de vision par ordinateur. Le module, que Qualcomm appelle Glance, serait moins cher qu'une caméra et utiliserait beaucoup moins d'énergie, mais il pourrait détecter les humains, déterminer s'ils entreprennent certaines actions (comme sauter ou marcher vers ou s'éloigner du capteur), et même identifier certains gestes de la main ou du bras.

Chaque entreprise informatique essaie d'ajouter une forme de vision par ordinateur à ses produits, que ce soit pour les voitures autonomes ou les installations d'expédition automatisées. Bien que Glance continue de prendre forme au sein de la division R&D de Qualcomm, il donne à l'entreprise l'opportunité de tirer parti de son expertise en informatique basse consommation et de se lancer sur ce marché en pleine croissance. Les entreprises d'appareils mobiles et les fabricants de capteurs évaluent déjà la technologie pour sa capacité à ajouter de nouvelles fonctionnalités aux appareils, des smartphones aux appareils électroménagers.

Sur un smartphone, le matériel Glance pourrait rendre pratiques les nouvelles fonctionnalités de sécurité, déclare Jeff Henckels, directeur de la gestion des produits et du développement commercial de Qualcomm. Il dit que les fabricants sont intéressés par l'utilisation des balayages d'iris pour identifier les personnes et déverrouiller les téléphones, mais l'appareil photo d'un appareil ne peut pas être constamment actif sans vider la batterie. Un capteur Glance consomme environ deux milliwatts d'énergie, contre des centaines de milliwatts pour le module de caméra d'un smartphone.

Henckels dit que le capteur Glance, qui consomme de l'énergie, peut constamment regarder le monde. Sa résolution de 320 par 240 pixels n'est pas assez élevée pour gérer des tâches comme la reconnaissance faciale ou pour cartographier l'image de l'iris d'un individu, mais il peut reconnaître quand une personne fait face à l'écran d'un téléphone, puis activer la caméra frontale de l'appareil pour scannez son iris, rasant de précieuses secondes ou quelques tapotements sur l'interaction.

Dans votre maison, Glance pourrait aider les appareils et les jouets à savoir ce qui se passe autour d'eux. Une poupée pourrait détecter quand le visage d'un enfant se tourne vers elle, par exemple.

Henckels affirme que des échantillons d'ingénierie du matériel Glance et un kit de développement logiciel sont entre les mains de plusieurs fabricants d'appareils, et que les fournisseurs de smartphones testent les capacités de balayage de l'iris. Il a refusé de dire quand les produits dotés de la technologie apparaîtraient, ou quand Qualcomm en ferait un produit commercial.

Il y a des raisons de penser qu'il devrait le faire bientôt. L'année dernière, Intel a acheté deux sociétés, Movidius et Mobileye, qui développent du matériel de traitement d'image destiné aux petits gadgets et aux machines plus grandes comme les voitures. En 2016, la société de licences de puces ARM a acheté une société appelée Apical pour l'aider à offrir une vision par ordinateur à faible consommation d'énergie pour les petits appareils. D'autres startups, comme celle d'Israël Emza , poursuivent également l'objectif de modules de vision par ordinateur à faible consommation. Emza propose un module qui consomme moins de cinq milliwatts d'énergie.

Kurt Wedig, PDG de Un événement , une entreprise qui utilise une grande variété de capteurs pour détecter les anomalies dans les maisons résidentielles et commerciales, pense qu'une nouvelle source de données pourrait être très utile, mais que certains consommateurs pourraient considérer l'idée comme intrusive.

Glance n'est pas tout à fait une caméra, mais il peut recueillir des informations plus détaillées qu'un simple capteur de mouvement, utilisé depuis longtemps pour la sécurité à domicile et de plus en plus pour des choses comme les soins aux personnes âgées. Les capteurs de mouvement sont vraiment non invasifs pour des scénarios comme le vieillissement sur place, dit Wedig. Vous obtenez beaucoup de points de données et les gens sont plus à l'aise sans les caméras pour des raisons de confidentialité.

Qualcomm souligne que Glance ne stocke ni n'envoie d'images. Les seules données que le capteur transmet au reste d'un gadget sont ce qu'il a vu, par exemple, le fait qu'il a détecté une personne. Qualcomm et d'autres sociétés parient que les nouvelles fonctionnalités rendues possibles par la vision par ordinateur compenseront finalement tout problème de confidentialité.

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