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Q&R : Buzz Aldrin
L'astronaute d'Apollo dit : oubliez la lune, colonisons Mars. 22 juin 2010
En avril, le président Obama s'est rendu au Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride, pour révéler les détails de sa nouvelle stratégie pour la NASA et l'avenir des vols spatiaux américains. Buzz Aldrin était assis à côté du président sur Air Force One, qui en juillet 1969 est devenu le deuxième homme à marcher sur la lune. La disposition des sièges était appropriée, car les deux hommes partagent un objectif commun pour le programme spatial de la nation : atteindre Mars d'ici le milieu des années 30.
Comme Obama, Aldrin s'oppose à la stratégie définie par le président Bush en 2004 pour ramener les humains sur la surface lunaire d'ici 2020. La pierre angulaire du plan de Bush pour la NASA était le programme Constellation, qui comprenait la construction de deux nouvelles fusées-Ares I pour transporter des humains en orbite et Ares V pour transporter des marchandises lourdes et un véhicule d'exploration habité appelé Orion. Mais le programme a pris du retard et a dépassé le budget ( voir The Future of Human Spaceflight , janvier/février 2010). En janvier, Obama a publié une nouvelle proposition de budget qui a augmenté le budget de la NASA de 6 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, mais a mis fin au programme Constellation.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2010
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Examen de la technologie La journaliste Brittany Sauser a récemment interrogé Aldrin sur ses idées pour l'avenir des vols spatiaux habités américains.
ENFANTS : Pourquoi ne pas retourner sur la lune ?
Buzz Aldrin : Nous avons exploré la lune il y a 40 ans, et maintenant elle devrait être développée par des robots pour des raisons scientifiques, commerciales et de sécurité. Fondamentalement, je ne vois pas de retour financier pour justifier le coût du renvoi d'humains et de fusées américaines sur la lune ; c'est un gaspillage de décennies et de centaines de milliards de dollars.
ENFANTS : Sur quoi la NASA devrait-elle se concentrer à la place ?
BA : L'objectif devrait être une présence permanente sur Mars d'ici 2035. C'est 66 ans après que Neil Armstrong et moi avons atterri pour la première fois sur la lune, et notre atterrissage a eu lieu 66 ans après le premier vol des frères Wright. Mars est clairement le meilleur emplacement de résidence permanente autre que la Terre, et nous pouvons y aller au cas où quelqu'un ou quelque chose ferait exploser la Terre. Nous aurons un endroit qui assure la survie de la race humaine. Cela signifie que les humains qui s'y rendent s'engagent à rester – les billets aller simple seront techniquement plus faciles et moins chers et nous y amèneront plus tôt.
ENFANTS : Mais cela prendra des années. Quelle devrait être la stratégie de transition de la NASA ?
BA : Ares 1 et Ares V devraient être annulés, et à leur place, nous [devrions] construire un système de lancement de remplacement de navette évolutif qui pourrait s'appeler quelque chose comme Ares III [et transporterait à la fois des personnes et des marchandises lourdes]. Orion devrait continuer à être développé en tant que véhicule d'urgence pour la station spatiale, comme l'a déclaré le président. En attendant, je suggère aussi très fortement qu'au lieu de retirer les navettes [fin 2010] et d'acheter des trajets avec les Russes pendant cinq, six ou sept ans pour se rendre à notre station spatiale de 100 milliards de dollars, une situation hautement indésirable, nous étendions le vols des cinq autres orbiteurs de la navette jusqu'en 2015.
ENFANTS : Le plan du président repose également fortement sur l'industrie spatiale commerciale pour assurer le transport de l'équipage et du fret vers la station spatiale. Pensez-vous que c'est une bonne idée?
BA : Oui. Les véhicules commerciaux contribueront également à combler le vide, afin que nous puissions développer de nouveaux lanceurs et engins spatiaux pour atterrir sur les pistes au-delà de 2015 pour nous amener au seuil de Mars.
ENFANTS : Comment arriverons-nous sur Mars d'ici 2035 ?
BA : Nous construisons le système de transport ultime : un vaisseau spatial à vélo appelé Aldrin Cycler, que j'ai dévoilé pour la première fois en 1985. Il fait le tour de la Terre et de Mars. Un vaisseau spatial peut s'y connecter et nous pourrions l'utiliser pour survoler une comète dès 2018. Ensuite, en 2020, nous pourrions voyager vers un objet proche de la Terre. Nous aurions besoin de construire des relais de ravitaillement en vol et de communication avant et pendant cette période, avec plus de visites d'astéroïdes.
En 2025, nous atterrissons sans pilote sur Phobos [une lune de Mars] avec quelques éléments d'habitation. Nous y débarquons des gens en 2027 pour un an et demi; en 2029 depuis un an et demi ; et en 2031, nous débarquons trois personnes qui ne reviendront pas. En 2031, six personnes venant de la Terre rejoindront les trois à Phobos, puis continueront à devenir les premières personnes à atterrir sur Mars d'ici 2033 ou 2035.
ENFANTS : Mais un consensus sur Mars comme destination cible n'a pas été atteint. Avez-vous parlé avec d'autres astronautes d'Apollo influents qui s'opposent à la fin de Constellation ?
BA : J'ai longtemps été ouvert aux discussions avec d'autres astronautes, en particulier les 24 astronautes, dont 18 sont encore en vie, qui ont atteint la Lune. Mais ce groupe exclusif n'a pas d'organisation cohérente. Je forme un concept nébuleux mais indispensable pour une organisation que j'appelle l'entreprise spatiale stratégique unifiée. Il serait composé de personnes hautement respectées qui aideraient à l'élaboration de la politique spatiale nationale.
ENFANTS : Il semble que nous nous disputions depuis des décennies sur l'avenir du programme spatial américain.
BA : En réalité, nous n'avons débattu que des portions d'exploration des vols spatiaux habités ; où envoyons-nous des humains américains ? Mais il y a la robotique, la station spatiale, les développements technologiques comme le ravitaillement en vol et toutes sortes d'autres choses auxquelles penser.