Puissance de la pédale

Si vous voulez vraiment découvrir le Guatemala, enfourchez un vélo. Avec le vent dans votre visage, vous admirerez un ciel bleu spectaculaire et des volcans imposants. Vous pédalerez à travers des champs de maïs et de café, découvrant des marchés en plein air tentaculaires pleins d'enchiladas et de tamales, de textiles brillants et d'habitants sympathiques. Vous pourriez même croiser une fanfare de lycée jouant des airs de salsa. Pourtant, ayant fait toutes ces choses moi-même, j'ai découvert qu'une façon encore meilleure de découvrir le Guatemala est de immeuble Vélos.

Andrea Silverman '05 et Carlos Marroquin Machan au siège de Maya Pedal à San Andrés Itzapa, Guatemala

Je suis parti pour le Guatemala en août 2006 pour un séjour de deux mois en tant que bénévole auprès de l'organisation non gouvernementale Maya Pedal. Depuis 1997, Maya Pedal rénove et vend des vélos d'occasion ainsi que la conception et la construction de machines à vélo, ou bi-machines . Dans une région en proie à la pauvreté et à la pollution, Maya Pedal défend la puissance des pédales en tant que source d'énergie durable et promeut les machines qui l'utilisent comme outils de développement économique rural. Avec des liens avec le D-Lab du MIT et un flux constant de vélos d'occasion provenant d'organisations à but non lucratif en Amérique du Nord (y compris Bikes Not Bombs à Boston, Working Bikes à Chicago et Pedal Energy Development Alternatives à Vancouver), l'organisation dessert les communautés à travers le Guatemala depuis son modeste siège social à San Andrés Itzapa, une petite ville des hauts plateaux du centre du pays.

Les bicimáquinas, fabriquées presque entièrement à partir de vélos recyclés, sont ingénieuses par leur simplicité et leur efficacité. Les appareils à bicyclette tels que les pompes à eau, les dépulpeurs à café, les machines à laver et les mélangeurs ont le potentiel de faire une réelle différence dans la société guatémaltèque. Ils peuvent stimuler l'économie en aidant les gens à accomplir leurs tâches agricoles et domestiques plus efficacement malgré un accès limité au carburant ou à l'électricité. Les appareils sont également fabriqués à partir de matériaux recyclés et alimentés par des énergies renouvelables, un avantage important dans une région en proie à des voies d'eau contaminées et à la pollution de l'air intérieur et extérieur. Les Bicimáquinas peuvent même aider à la transformation du maïs, l'aliment de base le plus important au Guatemala. Les machines à bicyclette sont trois à quatre fois plus efficaces par personne-heure d'effort que les machines à manivelle, ce qui donne bi-moulin / décortiqueur (un moulin à vélo et un décortiqueur de maïs) un gros avantage par rapport aux autres machines à propulsion humaine actuellement utilisées pour préparer le maïs à la consommation.

Mes collègues bénévoles et moi avons travaillé avec les deux employés rémunérés de Maya Pedal, Carlos Marroquin Machan et Johanna Mesa Montuba, tous deux résidents de longue date de San Andrés Itzapa, pour construire ces machines et plus encore. Nos journées dans l'atelier Maya Pedal – découpe, meulage, peinture, assemblage de vélos – étaient toujours rythmées par des pauses café, des balades à vélo, des jeux de catch avec les enfants du quartier, et des conversations avec les visiteurs et amis. Ces interactions nous ont permis de pratiquer l'espagnol et de connaître les membres de la communauté, dont beaucoup parlent la langue maya kaqchikel en plus de l'espagnol. Comme la plupart des indigènes du Guatemala, beaucoup d'entre eux portent encore des vêtements mayas traditionnels et beaucoup sont pauvres. Pourtant, malgré les problèmes auxquels les Guatémaltèques sont confrontés chaque jour, les personnes que j'ai rencontrées pendant mon séjour étaient parmi les plus gentilles que j'aie jamais rencontrées.

Maya Pedal a la chance d'avoir des personnes comme Carlos et Johanna, l'instructeur du Centre Edgerton Gwyndaf Jones, des étudiants du D-Lab du MIT et des bénévoles du monde entier qui travaillent à la conception et à la construction de bicimáquinas. Mais l'organisation est également confrontée à de sérieux défis. La plupart des vélos que Maya Pedal utilise sont donnés par des personnes aux États-Unis ; l'augmentation des frais de douane sur les biens donnés peut obliger l'organisation à rechercher d'autres sources de vélos d'occasion. De plus, pour devenir financièrement stable et se développer, Maya Pedal doit trouver des moyens, tels que des partenariats avec d'autres ONG, pour mieux faire connaître ses bicimáquinas dans un pays avec peu de médias qui atteignent les ruraux pauvres.

En tant que membre de la famille toujours plus nombreuse de Maya Pedal, j'espère rester impliqué dans le projet et le voir prospérer en tant qu'entreprise durable et catalyseur pour l'amélioration de la situation économique, sociale et environnementale au Guatemala.

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