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Puces de téléphone intelligent appelant pour les centres de données
Ce n'est un secret pour personne que les demandes imposées aux centres de données augmentent rapidement - tous ces 800 millions de profils Facebook doivent être stockés quelque part. Sans surprise, les entreprises qui exploitent ces vastes entrepôts sont préoccupées par les coûts d'utilisation de toute cette énergie. En septembre, Google a déclaré que ses opérations mondiales consommaient en permanence 260 millions de mégawatts d'électricité, soit environ un quart de l'énergie générée par une centrale nucléaire.
La semaine dernière, Hewlett-Packard a annoncé son partenariat avec une startup de processeurs basée au Texas, Calxeda, pour utiliser des puces ARM extrêmement basse consommation dans une nouvelle génération de serveurs de centres de données. Ces puces sont similaires à celles que l'on trouve dans les iPhones, iPads et autres appareils mobiles, et consomment beaucoup moins d'énergie que les puces de serveur traditionnelles d'Intel.
Chaque watt que vous utilisez sur un processeur, vous dépensez un watt de plus pour le refroidir, explique Sergis Mushell, analyste chez Gartner Research. Si vous réduisez les [demandes d'énergie] de la box d'un watt, vous économisez deux watts d'énergie.
Augmentez cela jusqu'à la taille d'une entreprise comme Google ou Facebook, et il y a une énorme incitation à réduire ces besoins énergétiques.
Calxeda est l'une des nombreuses sociétés qui octroient des licences de conception de processeurs à faible consommation à ARM Holdings, une société basée au Royaume-Uni, issue de recherches universitaires menées au Royaume-Uni au début des années 1980. Calxeda est la première entreprise à intégrer des processeurs ARM dans des serveurs de centres de données.
De nos jours, les processeurs ARM sont présents dans plus de 90 % des téléphones portables dans le monde. Comme les téléphones intelligents ressemblent de plus en plus à des ordinateurs à part entière, ces puces ont migré vers d'autres domaines. Environ 22% des ordinateurs portables utiliseront des puces ARM d'ici 2015, selon une estimation.
Serveur plus intelligent : Calxeda construit des serveurs à très faible consommation utilisant des puces ARM, comme celui au centre de cette image.
Les processeurs embarqués à faible consommation s'avèrent être une véritable technologie de rupture, déclare Steve Furber, professeur d'informatique à l'Université de Manchester et l'un des concepteurs originaux de la puce ARM.
Quand ils arrivent, ils n'apportent rien de radicalement nouveau à l'entreprise, dit-il. Ils se faufilent dans un créneau dont les gars haut de gamme ne se soucient pas. Mais ensuite, ils mangent le déjeuner des gars haut de gamme partout. Je considère les centres de données comme la prochaine étape évidente.
Calxeda et d'autres sociétés qui ont autorisé la puce ARM sont clairement d'accord. Il semble que notre plate-forme puisse offrir des performances 10 fois supérieures pour la même quantité de puissance, déclare Karl Freund, vice-président du marketing de Calxeda. Ces processeurs sont intrinsèquement plus lents, mais ils sont plus économes en énergie.
L'inconvénient, bien sûr, est que pour les tâches gourmandes en processeur, comme le rendu vidéo ou d'image, un ordinateur basé sur ARM peut ne pas être la solution.
Freund dit que la plupart des processeurs fonctionnant sur des serveurs consomment environ 160 watts en fonctionnement normal, et même environ 80 watts lorsqu'ils sont inactifs. Les processeurs de Calxeda, en revanche, ne consomment que cinq watts en fonctionnement normal et un demi-watt lorsque notre serveur ne fait rien, explique Freund.
Il dit que les nouveaux serveurs ne seraient pas appropriés pour certaines applications de serveur plus sensibles à la latence, comme les transactions boursières algorithmiques ou les requêtes rapides de bases de données, mais il pense qu'ils seraient parfaits pour les entreprises dont les clients sont des utilisateurs quotidiens de sites comme Google et Facebook.
Furber s'attend à ce que même les superordinateurs finissent par utiliser des processeurs ARM. Il n'y a plus d'autre issue pour la technologie informatique que d'aller en parallèle, et une fois que vous avez adopté un parallélisme massif, vous pouvez choisir entre répondre à vos exigences de performances à partir de, disons, 1 000 processeurs complexes ou 10 000 processeurs simples, dit-il. Ces deux solutions fourniront à peu près la même puissance de calcul pour à peu près le même coût en silicium, mais les processeurs simples la fourniront à un dixième de la consommation d'énergie, et l'énergie est de plus en plus le principal coût de calcul.