Prototype

PIN en déplacement

Si vous craignez qu'un jour quelqu'un vole votre numéro de carte de crédit, la protection est peut-être en route. Swivel Technologies de Knaresborough, en Angleterre, a développé un système de carte de crédit qui génère un nouveau numéro imprévisible pour chaque transaction

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juin 2002

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

Un utilisateur qui s'inscrit sur Swivel reçoit un numéro d'identification personnel à quatre chiffres qui peut être utilisé sur un téléphone portable, un ordinateur, un assistant numérique personnel ou tout autre appareil équipé du logiciel Swivel. Lorsque ce code PIN est entré, le logiciel Swivel génère une séquence aléatoire de 10 chiffres qui, en combinaison avec le code PIN, produit un code unique à usage unique ; ce code est transmis au serveur de Swivel, qui authentifie la transaction. L'interception du signal sans fil ne servirait à rien à un voleur potentiel, car le code de transaction est généré à nouveau à chaque fois. Le système Swivel peut être utilisé avec les téléphones numériques existants ainsi que ceux basés sur la technologie sans fil de troisième génération (3G) à bande passante plus élevée. Le système breveté devrait être disponible dans le commerce d'ici deux ans.

Emplacement, emplacement, emplacement

Tous ceux qui l'ont essayé le savent : le système de positionnement global fonctionne très bien lorsque vous revenez du milieu de nulle part. Mais dans une ville surpeuplée, où les signaux satellites ricochent sur les bâtiments, le système n'est pas très précis ; compter sur le GPS peut vous atterrir dans la rivière Hudson plutôt qu'à l'Empire State Building. La startup Enuvis, basée à South San Francisco, en Californie, a développé un logiciel qui aide le GPS à faire face à la jungle urbaine. Appelé UrbanGPS, le logiciel comprend des algorithmes qui aident les unités à se verrouiller sur les signaux satellites faibles, à différencier les vrais signaux des échos et à traiter une plus grande partie du signal satellite plus rapidement. Enuvis a testé la technologie dans certaines des villes les plus difficiles du monde, notamment Tokyo, Séoul et San Francisco. Les récepteurs utilisant UrbanGPS étaient deux fois plus précis que les unités standard, donnant une position dans un rayon de 20 à 40 mètres, selon le président de la société Michael Kim. La société commercialise le logiciel, qui peut fonctionner sur de simples microprocesseurs, aux opérateurs de téléphonie mobile cherchant à fournir des services basés sur la localisation tels que l'assistance-annuaire améliorée, les informations sur le trafic, la navigation personnelle et l'assistance d'urgence.

Preuve originale

Avec les scanners de documents, les imprimantes couleur et les photocopieurs sophistiqués d'aujourd'hui, les contrefacteurs peuvent facilement falsifier toutes sortes de documents officiels, même de l'argent. Des chercheurs du Centre de recherche de Palo Alto ont mis au point un moyen de protéger les documents imprimés par ordinateur contre la duplication illicite. Le système place un motif aléatoire de bosses et de crêtes sur les rouleaux qui déplacent le papier à travers une imprimante à jet d'encre ou laser. Les rouleaux gaufrent le papier avec un motif unique, invisible pour les copieurs et les scanners, qui est enregistré dans une base de données. Toute personne ayant besoin d'authentifier un document le ferait passer par un appareil spécial qui lit le gaufrage, puis interroge la base de données. L'inventeur Tom Berson dit que PARC est à la recherche d'une entreprise pour licencier et commercialiser la technologie.

Chirurgie plus stable

Même les chirurgiens les plus stables au monde ne peuvent éviter les minuscules mouvements involontaires de la main. Des chercheurs du Carnegie Mellon’s Robotics Institute ont développé des instruments chirurgicaux actifs capables de détecter et de compenser ces tremblements. De minuscules capteurs de mouvement à l'extrémité de chaque instrument suivent son emplacement et transmettent les informations à un ordinateur. Le logiciel analyse ces données pour distinguer les mouvements intentionnels de la main des tremblements à plus haute fréquence. L'ordinateur envoie un signal aux actionneurs piézoélectriques dans la poignée de l'instrument qui annulent les mouvements indésirables.

Les chercheurs ont montré qu'ils pouvaient réduire de moitié la taille des tremblements des chirurgiens, explique le chef du projet, Cameron Riviere. Ces instruments à stabilisation automatique devraient être moins chers et plus simples à maîtriser que des alternatives telles qu'un bras robotique manipulé électroniquement. Dans un an, le Retina Institute de l'Université de Californie du Sud testera les appareils en chirurgie réelle ; plusieurs entreprises ont manifesté leur intérêt à commercialiser la technologie.

Le son tout autour

Les effets sonores tridimensionnels, comme une voix semblant passer de derrière vous à devant vous, ou venant de loin, sont des caractéristiques courantes des jeux vidéo et pourraient commencer à améliorer des présentations professionnelles autrement plates. Les scientifiques de Siemens Corporate Research à Princeton, NJ, ont développé un logiciel basé sur le Web qui applique une myriade d'astuces, telles que la réverbération et l'atténuation du son, aux fichiers audio pour créer de tels effets ; il diffuse également le produit fini, de sorte que les utilisateurs d'appareils portables peuvent l'entendre dans leurs écouteurs. L'approche de Siemens ne nécessite aucune programmation laborieuse qu'implique généralement une manipulation audio sophistiquée ; il fonctionne en ajoutant quelques nouvelles extensions à une norme Web existante connue sous le nom de langage d'intégration multimédia synchronisé. Pour entendre les résultats audio en 3D, l'auditeur se rend simplement sur le site Web où le fichier est stocké. Un prototype est terminé, déclare le chef de projet Stuart Goose, mais Siemens n'a annoncé aucun projet de commercialisation.

Haut-parleurs plats

Roy Kornbluh de SRI International à Menlo Park, Californie, développe les haut-parleurs de demain, qui ressemblent beaucoup à l'emballage en plastique dans lequel les haut-parleurs d'aujourd'hui sont emballés. Kornbluh traite le silicone avec une graisse électriquement conductrice qui le fait se dilater et se contracter quand accusé. L'envoi de signaux électriques à travers une feuille finement étirée de l'étoffe provoque des vibrations, générant ainsi des ondes sonores.

Légers, plats et flexibles, les haut-parleurs en silicone pourraient être appliqués sur des surfaces pour lesquelles les haut-parleurs conventionnels seraient trop volumineux, par exemple, ils pourraient recouvrir le toit intérieur d'une voiture. Et parce que les feuilles de silicone sont faciles à fabriquer, doubler ou tripler leur taille ne devrait ajouter que quelques centimes à leur coût de production ; éventuellement, il leur sera possible de couvrir des murs entiers de votre maison. SRI dit qu'il a déjà construit des haut-parleurs capables de reproduire passablement une symphonie ; une version qui correspond aux haut-parleurs les plus fidèles d'aujourd'hui est probablement dans environ trois ans.

3-D en un

Tout ce qu'Olivier Zanen voulait, c'était un moyen simple et peu coûteux de prendre des photos 3D d'insectes en vol, sans avoir à recourir à plusieurs caméras ou à des scanners laser coûteux. L'entomologiste de l'Université Cornell a donc développé sa propre technologie, un engin à miroir qui permet à une seule caméra portable de produire des images en 3D. L'imageur de Zanen s'adapte comme un adaptateur sur une caméra vidéo standard ; ses deux paires de miroirs capturent les vues gauche et droite d'un objet. Les images complémentaires sont ensuite téléchargées sur un PC, où un logiciel les traduit en une reconstruction 3D de l'objet. Zanen a cofondé Synceros à Ithaca, NY, pour commercialiser la technologie pour une application moins ésotérique que la photographie d'insectes : la reconnaissance faciale. Les systèmes de reconnaissance faciale standard souffrent généralement de faux négatifs, échouant souvent, par exemple, à identifier les personnes dont la tête est inclinée. Les images faciales en 3D contiennent des informations supplémentaires, telles que la longueur du nez, qui aident le logiciel à établir des correspondances positives quel que soit l'angle de vue. Zanen espère avoir son adaptateur 3D sur le marché dans les prochaines années.

Voir à travers le sang

Même les meilleurs appareils d'imagerie médicale ont du mal à voir à travers le sang. Une startup israélienne est là pour remédier à cette déficience visuelle. La société CByond, basée à Nesher, a développé une caméra flexible et jetable qui s'adapte à l'extrémité d'un endoscope ou d'un cathéter ; sa puce de détection d'images transmet des images couleur à une résolution dix fois supérieure à celle d'un faisceau de 3 000 fibres. CByond a construit un prototype de cinq millimètres de diamètre et travaille sur une version de 1,5 millimètre. Comme le sang diffuse la lumière, les angioscopes conventionnels ne peuvent voir qu'en arrêtant temporairement le flux sanguin. La caméra de CByond résout ce problème en utilisant une lumière polarisée pour l'éclairage. Un filtre laisse passer la lumière polarisée réfléchie par la paroi artérielle, bloquant la lumière non polarisée diffusée par les cellules sanguines. La caméra devrait aider à trouver les zones de la paroi artérielle qui risquent d'éclater. CByond prévoit de commencer les tests sur l'homme d'ici 18 mois.

cacher