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Problème d'attitude fatale du vol 447
Qu'est-ce qui fait qu'un avion de ligne plonge soudainement intact - avec des moteurs et des surfaces d'aile fonctionnant parfaitement - de l'altitude de croisière au milieu de l'océan Atlantique, tuant tout le monde à bord ?
Le rapport complet sur le vol 447 d'Air France en 2009, au cours duquel 228 personnes sont décédées, est toujours en préparation. Mais un expert m'a dit que les données préliminaires suggèrent un rôle pour la confusion humaine et un échec à se concentrer sur l'attitude ou la position de l'avion dans le ciel : nez haut ou bas, ailes inclinées à gauche ou à droite.
Vous avez un avion parfaitement bon, à part le fait de ne pas avoir de données de vitesse, m'a mentionné R. John Hansman, professeur d'aéronautique au MIT, après que nous ayons discuté de la publication de données préliminaires sur l'accident, récupérées dans des boîtes noires récupérées à 12 000 pieds sous la surface de l'océan. Ils ont clairement perdu la conscience de la situation. S'ils l'avaient eu, ils auraient pu reprendre le contrôle de l'avion.
Les enquêteurs français ont déclaré que l'avion entrait dans une zone de turbulences, peut-être sévères. Ils ont également déclaré que l'avion avait subi une défaillance de ses indicateurs de vitesse, peut-être à cause du givrage d'un capteur appelé tubes de Pitot. L'avion est passé de 37 500 pieds à 38 000 pieds et l'avertissement de décrochage s'est déclenché.
Cela signifiait qu'ils risquaient de perdre la portance. La raison pour laquelle ces avertissements retentissaient - qu'ils soient valides ou basés sur des données de vitesse inexactes - ou si les pilotes ont ignoré l'avertissement de décrochage parce qu'ils ont vu des vitesses élevées qui étaient inexactes, n'est pas clair.
Quoi qu'il en soit, la perte des données de vitesse et l'approche de la turbulence étaient loin d'être des conditions qui produiraient automatiquement une catastrophe. L'entraînement normal pour ce type d'événement, a déclaré Hansman, consiste à croire vos indicateurs d'attitude et à ignorer vos indicateurs de vitesse.
Plusieurs capteurs fournissent des informations sur l'attitude. Rien n'indiquait que l'un d'eux sur l'Airbus A330 fonctionnait mal. Donc, quoi qu'il se passe d'autre, les pilotes auraient dû les surveiller et se concentrer sur le maintien de l'avion à niveau. S'ils maintenaient la poussée des moteurs à des niveaux normaux et gardaient les yeux sur les indicateurs d'assiette, ils auraient dû s'en sortir.
Nez légèrement au-dessus de l'horizon. Niveau des ailes. Ils auraient dû continuer à ramener cet avion à cette indication. Cela montrait évidemment quelque chose de différent que cela, dit Hansman. Mais se concentrer uniquement sur l'attitude, a-t-il ajouté, peut être très difficile car les indicateurs de vitesse sont très convaincants et vous recevez des avertissements.
Il était tard dans la nuit, plus de quatre heures après le début du vol. Des avertissements de décrochage retentissaient. Les indicateurs de vitesse se détraquaient. Le commandant de bord avait été appelé dans le cockpit par un copilote alarmé. Il n'a fallu que trois minutes environ à l'avion pour plonger de 38 000 pieds pour s'écraser, le ventre en premier, à la surface de l'océan.